JERUSALÉM – O presidente Biden emitiu na quinta-feira uma das advertências mais contundentes de sua presidência a Teerã, comprometendo-se com os líderes de Israel que “não permitiremos que o Irã adquira uma arma nuclear”, mas o primeiro-ministro interino de Israel, Yair Lapid, foi ainda mais longe, pedindo todas as nações democráticas prometem agir se os iranianos continuarem “desenvolvendo seu programa nuclear”.
A distinção entre a promessa de Biden de parar uma “arma” e a insistência de Lapid em destruir todo o “programa” do Irã foi mais do que semântica: vai ao cerne das diferentes abordagens de seus países ao lidar com as ambições nucleares iranianas.
Mesmo em meio a afirmações frequentes e públicas da estreita relação entre Israel e os Estados Unidos, as diferenças sobre como lidar com o Irã permanecem teimosas. Várias vezes na quinta-feira, membros da liderança de Israel pediram publicamente e em particular que os Estados Unidos desenvolvessem uma opção militar mais confiável para eliminar as instalações nucleares do Irã, como forma de convencer Teerã de que deve interromper um programa de aceleração rápida.
“Se eles continuarem a desenvolver seu programa nuclear, o mundo livre usará a força”, disse Lapid na abertura de uma entrevista coletiva em Jerusalém depois que os dois líderes se encontraram como parte da visita de quatro dias de Biden ao Oriente Médio. .
Durante esses comentários, Biden ouviu atentamente, mas nunca repetiu esse compromisso. Em vez disso, ele continuou falando sobre impedir o Irã de obter uma arma – não um “programa” que poderia ter a intenção de desenvolver uma.
Mas mesmo essas diferenças de estratégia de longa data estão mudando, em meio a rachaduras no próprio consenso de Israel sobre quão iminente e urgente é uma ameaça representada pelo programa nuclear iraniano.
E na quinta-feira, essas diferenças na estratégia do Irã foram em grande parte deixadas de lado no primeiro dia completo da primeira viagem de Biden ao Oriente Médio como presidente, em uma região onde alianças e relacionamentos mudaram radicalmente desde que ele esteve aqui como vice de Barack Obama. Presidente.
Na sexta-feira, ele passa para a tarefa mais difícil da viagem: tentar reviver a aliança com a Arábia Saudita, em meio a fortes críticas, especialmente da ala progressista de seu próprio partido, de que está reabilitando um príncipe herdeiro que a CIA acredita ter conhecimento e talvez cúmplice no assassinato de Jamal Khashoggi, um dissidente e colunista norte-americano.
A missão de Biden em Jerusalém era fortalecer e aprofundar o relacionamento com os líderes israelenses enquanto evitava uma eleição tumultuada para um novo primeiro-ministro.
E Biden usou a entrevista coletiva de quinta-feira com Lapid para reforçar o relacionamento florescente entre Israel e um punhado de estados árabes, incluindo a criação de uma zona de defesa aérea conjunta para proteger contra drones e mísseis iranianos. Autoridades do governo dizem que, embora estejam pressionando por relações diplomáticas plenas entre a Arábia Saudita e Israel, esperam apenas um progresso incremental em direção a esse objetivo nesta viagem.
Mas é o próprio relacionamento de Biden com a Arábia Saudita que se destaca na segunda parte de sua visita. Na curta entrevista coletiva na quinta-feira, Biden foi pressionado diretamente sobre se ele levantaria o caso do assassinato de Khashoggi quando ele se encontrar com líderes sauditas na sexta-feira. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman é acusado de aprovar diretamente o assassinato brutal de Khashoggi, em 2018, em Istambul, um colunista do The Washington Post que morava nos Estados Unidos.
Biden disse na quinta-feira que suas opiniões sobre o assassinato eram bem conhecidas, mas não chegou a dizer se levantaria especificamente o nome do dissidente durante seu encontro com o príncipe Mohammed.
“Minhas opiniões sobre Khashoggi foram absolutamente claras”, disse Biden, acrescentando que nunca hesitou em falar abertamente com aliados e adversários sobre direitos humanos. Mas com o líder americano programado para voar diretamente de Israel para Jeddah na sexta-feira – um voo que por si só diz muito sobre o ambiente alterado no Oriente Médio – funcionários do governo ainda estavam debatendo como, se é que ele deveria levantar o caso em comentários públicos. em solo saudita.
Em outros casos, incluindo recentemente Cuba e Venezuela, Biden enfatizou que seu governo está fazendo da democracia e do respeito pelos direitos humanos a consideração primordial para lidar com líderes de outras nações. Mas na quinta-feira em Jerusalém, ele disse que “a razão pela qual estou indo para a Arábia Saudita é promover os interesses dos EUA”. Isso inclui fazer com que o reino bombeie mais petróleo de sua capacidade ociosa um tanto modesta.
O Sr. Biden estava claramente em seu elemento o dia todo em Jerusalém. Esses eram os tipos de viagens que ele adorava como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado e depois como vice-presidente.
Biden comemorou a assinatura de uma nova “Declaração de Jerusalém”, uma reafirmação da solidez da aliança entre os dois países, dos compromissos americanos de não permitir que o Irã obtenha uma arma e da reaproximação de Israel com muitos dos adversários árabes que tentou minar a criação de um estado judeu.
Embora pouco na declaração fosse novo, o fato de que ela declarava com tanta ousadia as linhas gerais do relacionamento – assinada por um presidente democrata que muitos em Israel viam com suspeita e por um primeiro-ministro israelense interino buscando tornar seu papel permanente – dominou grande parte da discussão pública em Israel.
Na quinta-feira, Biden recebeu a Medalha Presidencial de Honra de Israel e, tomando emprestado da Torá, chamou Israel de “uma nação que nunca viverá sozinha, porque enquanto houver os Estados Unidos, você nunca estará sozinho”.
Presidindo a cerimônia de entrega da medalha, Isaac Herzog, presidente de Israel, cujo papel na formulação de políticas é limitado, disse que autoridades do governo encontraram um registro da primeira viagem de Biden a Israel como jovem senador em 1973. Durante essa visita, Herzog leu: Biden “se deixou levar por seu entusiasmo”, uma descrição que não parecia menos apropriada quase meio século depois.
Mais tarde na quinta-feira, o Sr. Biden participou da abertura dos Jogos Maccabiah, uma competição esportiva internacional judaica quadrienal.
Biden passou grande parte de sua viagem divulgando projetos comuns entre Israel e os Estados Unidos, começando com o sistema de interceptação de foguetes Iron Dome e um novo sistema chamado Iron Beam, ainda um protótipo, que usa lasers. Biden assistiu a uma manifestação assim que desembarcou em Israel, dando o tom para o resto de sua viagem.
“Essas tecnologias e avanços são críticos”, disse Biden. “Cada foguete interceptado é uma vida em potencial, talvez mais, que é salva.”
Seu compromisso de impedir o Irã de realmente adquirir uma arma nuclear não era novo – George W. Bush, Barack Obama e Donald J. Trump fizeram promessas semelhantes – mas sua linguagem mais dura era incomumente explícita, incluindo a promessa de usar a força militar. se necessário. (O sr. Obama, por exemplo, evitaria ameaças diretas e falaria em empregar “todos os instrumentos” do poder americano – financeiro, diplomático e militar.)
Israel segue uma política há vários anos de explodir repetidamente instalações e assassinar líderes do programa nuclear em um esforço para diminuir a capacidade do Irã de produzir combustível nuclear. Esse programa secreto acelerou no ano passado, e as autoridades israelenses às vezes o chamam de “cortar a grama”, um reconhecimento de que, tão rápido quanto explodem elementos do programa, os iranianos tentam reconstruí-lo.
Os Estados Unidos estão seguindo um caminho diferente, tentando reviver o acordo diplomático com o Irã, agora com sete anos, que Trump abandonou. Esse acordo exigia que o Irã enviasse 97 por cento de seu combustível nuclear para fora do país, e muitas autoridades militares e de inteligência israelenses dizem que agora acham que a decisão de Trump de abandonar o acordo falhou, permitindo que o Irã retome e acelere seu programa de enriquecimento nuclear. Biden reafirmou na quinta-feira sua crença de que a diplomacia oferece a única esperança de uma solução duradoura.
Para Lapid, assumir uma postura intransigente em relação ao Irã na presença do presidente americano pode ter sido um imperativo político para as eleições de novembro, quando ele espera converter seu status de interino para um mandato completo como primeiro-ministro.
Durante anos, Lapid tem se esforçado para evitar que Benjamin Netanyahu, ex-primeiro-ministro de Israel, o ultrapasse à direita em questões de segurança, embora na quinta-feira Netanyahu, depois de se encontrar com Biden, tenha dito ao presidente “uma ofensiva crível opção militar é necessária.”
Mas o desafio de Lapid para Biden foi suavizado por uma linguagem corporal exuberantemente amigável, e a sessão não teve a tensão eriçada que às vezes marcava as reuniões de Netanyahu com Biden quando ele era vice-presidente. Em particular, algumas autoridades israelenses dizem que estão se concentrando mais no apoio do Irã a grupos terroristas no Oriente Médio e que acham que teriam aviso suficiente se o Irã realmente se movesse para construir uma arma.
Biden não pareceu se ofender com o desacordo público de Lapid. De fato, quando Lapid terminou de falar na entrevista coletiva, Biden elogiou. “Uma declaração eloquente”, disse ele.
Patrick Kingsley, Peter Baker, Isabel Kershner e Erro Yazbek contribuiu com reportagens de Jerusalém.
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