VINNYTSIA, Ucrânia – Uma saraivada de mísseis atingiu um shopping center, um estúdio de dança e um salão de festas no centro da Ucrânia nesta quinta-feira, matando pelo menos 23 pessoas e desencadeando uma busca frenética por dezenas de outros desaparecidos nos escombros, no último ataque a atingir alvos civis longe da linha de frente.
Setenta e uma pessoas, incluindo três crianças, foram hospitalizadas depois que três mísseis atingiram o centro de Vinnytsia, uma capital provincial tipicamente sonolenta, deixando para trás uma cena angustiante de ruínas fumegantes.
O ataque usou mísseis de cruzeiro disparados por um submarino russo no Mar Negro, disse o gabinete do presidente Volodymyr Zelensky. Ele disse que três crianças estavam entre os mortos no ataque em Vinnytsia, a cerca de 240 milhas da costa.
“Todos os dias, a Rússia destrói a população civil, mata crianças ucranianas, lança foguetes contra objetos civis”, disse Zelensky. “O que é isso, senão um ato aberto de terrorismo?”
Os noivos já carregavam suas noivas do salão de casamento, um marco local bem conhecido, e um prédio ao lado atraiu crianças para um estúdio fotográfico que produzia álbuns escolares. Os mísseis atingiram um clube de oficiais militares, um alvo em potencial, embora em um bairro central densamente povoado da cidade.
Mesmo horas depois, enquanto os bombeiros encharcavam com água as carcaças fumegantes dos carros capotados, os espectadores olhavam em choque. O Serviço de Emergência do Estado ucraniano disse que 29 pessoas continuam desaparecidas e que uma busca está em andamento nos escombros em uma parte da cidade onde as pessoas fazem recados.
A Rússia interrompeu sua tentativa de conquistar território no leste da Ucrânia enquanto reagrupa unidades militares atingidas, mas Moscou tem servido lembretes diários de que seu arsenal de armas de longo alcance pode causar morte e destruição longe do campo de batalha, contra alvos civis e militares.
O Ministério da Defesa da Rússia, que negou repetidamente atacar civis, não comentou o ataque de Vinnytsia.
Ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, denunciou o Kremlin pelo ataque, que ocorreu quando o governo holandês organizou uma conferência em Haia com o objetivo de garantir que a Rússia fosse responsabilizada por violações de direitos humanos na Ucrânia.
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Mesmo enquanto a comunidade internacional estava se reunindo, Kuleba disse: “A Rússia está cometendo outro crime de guerra”.
Na véspera da conferência, os Estados Unidos pediram à Rússia que interrompa imediatamente a deportação forçada de ucranianos para território controlado pela Rússia. Secretário de Estado Antony J. Blinken disse na quarta-feira que as autoridades russas“interrogado,detidos e deportados à força” entre 900.000 e 1,6 milhão de cidadãos ucranianos, incluindo 260.000 crianças, muitas vezes para regiões isoladas do Extremo Oriente.
Blinken descreveu as transferências como uma violação do direito internacional e “um crime de guerra”. Testemunhos dados ao The New York Times e outros meios de comunicação por deportados que escaparam da Rússia incluem relatos de interrogatórios, espancamentos e tortura de pessoas consideradas ligadas às forças armadas da Ucrânia.
A Rússia reconheceu que 1,5 milhão de ucranianos estão agora em território que controla, mas afirmou que eles foram evacuados para sua própria segurança.
Pouco antes da greve em Vinnytsia, cerca de 200 casamentos e registros de nascimento foram planejados, disse Vasyl Kavatsiuk, funcionário do Ministério da Justiça regional, em entrevista no salão de casamento danificado, onde o chão estava coberto de cacos de vidro. Casais no salão haviam evacuado antes do ataque quando uma sirene de ataque aéreo soou.
Mais tarde na quinta-feira, os trabalhadores levaram caixas de documentos e computadores para salvar os registros que puderam.
Do outro lado da rua, em uma loja de vestidos de noiva, onde as janelas estavam estouradas, um vestido de noiva rasgado balançava ao vento.
A greve abalou os nervos de uma cidade que estava voltando a algum senso de normalidade. A área não era alvo de ataques significativos desde o início de março, dias após a invasão russa, quando mísseis de cruzeiro atingiram um aeroporto da cidade.
“Recentemente, trouxe meus filhos de volta e agora não sei o que fazer”, disse Vadym Labun, 34, funcionário do serviço de emergência, que transferiu sua família para um vilarejo fora da cidade no início da guerra. “Ainda não falei com minha esposa.”
A greve foi ainda mais chocante por destruir o centro comercial que era frequentado por moradores há décadas. Os sapateiros consertavam sapatos nas arquibancadas. Gerações de adolescentes tiveram suas orelhas furadas em uma loja de brincos no prédio agora destruído.
As explosões quebraram janelas em lojas e prédios por centenas de metros ao redor. Um trabalhador, que ofereceu apenas seu primeiro nome, Serhiy, por preocupação com sua segurança, estava empacotando caixas de uma loja que vendia chá e café.
“Vamos reconstruí-lo”, disse. “Não vamos a lugar nenhum.”
Os mísseis danificaram cerca de 55 prédios e 40 carros, disse Viktor Vitovetsky, funcionário do serviço de emergência, em um resumo na quinta feira. Mais de 69 trabalhadores de emergência estavam ajudando a limpar os escombros e procurar sobreviventes, disse ele.
Após as explosões, moradores assustados ficaram nas calçadas, observando uma espiral de fumaça preta subindo do centro da cidade.
“Não tive tempo de ficar com medo porque foi um barulho repentino e uma janela do meu quarto explodiu”, disse Raisa Ludanova, uma testemunha.
Vinnytsia, que tinha uma população pré-guerra de mais de 370.000 habitantes, fica a oeste do rio Dnipro, a centenas de quilômetros da região de Donbas, no leste da Ucrânia, foco da campanha militar de Moscou nas últimas semanas e alvo presumido de sua próxima ofensiva terrestre.
O ataque ocorreu em meio a outros ataques recentes em áreas civis povoadas.
Um míssil russo devastou uma fábrica de cerâmica na cidade de Sloviansk, na província oriental de Donetsk, disse uma autoridade regional na quarta-feira. Nenhuma vítima foi imediatamente relatada no ataque à fábrica, que empregava 270 pessoas antes da guerra, de acordo com seu site.
“Os russos estão destruindo nosso potencial industrial”, disse o administrador militar regional, Pavlo Kyrylenko, chamando o ataque de “sério golpe na economia da região”.
Não houve comentários imediatos de Moscou sobre esse ataque.
Em Bakhmut, uma cidade em Donetsk que é um importante reduto para os militares ucranianos e um alvo estratégico para as forças russas, os dois exércitos trocaram tiros de artilharia durante grande parte do dia na quarta-feira.
A cidade, com ruas arborizadas e prédios de apartamentos de tijolos, tinha 100.000 moradores antes da invasão, mas agora parece cada vez mais uma zona de guerra, com grandes cortes abertos em complexos de apartamentos e amplas crateras no solo.
Na noite de terça-feira, foguetes atingiram várias casas e danificaram uma escola em Bakhmut. Uma pessoa morreu e outras cinco ficaram feridas, disse a polícia.
Na cidade portuária de Mykolaiv, no sul do país, cinco civis morreram em um ataque russo a um hotel, disse Kyrylo Tymoshenko, vice-chefe do gabinete do presidente, nesta quinta-feira.
E na vila oriental de Chasiv Yar, em Donetsk, o Serviço de Emergência do Estado disse que o número de mortos em um ataque a um complexo de apartamentos no fim de semana subiu para 48, tornando-o um dos ataques mais mortais desde o início da guerra.
Em junho, um míssil atingiu o complexo comercial Amstor em Kremenchuk, uma cidade ao sul de Kyiv, no rio Dnipro, matando 18 pessoas. Uma fábrica próxima era um alvo militar em potencial. E em abril, um míssil atingiu uma estação ferroviária em Kramatorsk, matando 59 pessoas, incluindo sete crianças, e ferindo outras 100.
Alguns analistas militares disseram que esses ataques sugerem que a Rússia está com pouco armamento de precisão e está recorrendo a foguetes e mísseis menos precisos, ou está atirando aleatoriamente em alvos, independentemente das mortes colaterais. Outros veem as baixas civis como parte de uma campanha intencional de brutalidade para quebrar a vontade da Ucrânia de resistir.
Um relatório da inteligência militar britânica na quinta-feira disse que as forças da Rússia “não obtiveram avanços territoriais significativos nas últimas 72 horas” e que suas tropas terrestres estavam focadas principalmente na realização de pequenos “ataques de sondagem”, projetados para testar as defesas ucranianas.
Maria Varenikova relatados de Vinnytsia, Ucrânia, e Michael Levenson de nova York. A reportagem foi contribuída por Carlotta Gall e Kamila Hrabchuk de Chasiv Yar, Ucrânia, Andrew E. Kramer de Kyiv, Ucrânia, Matthew Mpoke Bigg de Varsóvia e Lívia Albeck-Ripka de Los Angeles.
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