WASHINGTON – Um dia depois que o que restava de sua agenda legislativa para combater as mudanças climáticas parecia desmoronar e queimar no Senado, o presidente Biden voou para a Arábia Saudita, pronto para pressionar os gigantes do petróleo da região a bombear ainda mais petróleo nos mercados globais.
Biden assumiu o cargo prometendo afastar os Estados Unidos dos combustíveis fósseis, como petróleo e carvão, a fim de reduzir as emissões de gases do efeito estufa que estão prestes a desencadear um aquecimento global catastrófico. Ele se cercou de conselheiros experientes e agressivos em política climática internacional e doméstica, estabelecendo metas ambiciosas para acelerar uma transição energética que atingiria todos os cantos da economia americana. Ele se apresentou como um mestre negociador que passou quase quatro décadas no Senado e poderia construir coalizões sobre grandes legislações.
Um período de 24 horas no final desta semana mostrou o quanto Biden ficou frustrado nesse esforço. Suas metas climáticas paralisaram em meio a lutas internas democratas e mudanças nas prioridades econômicas impulsionadas pela inflação em rápido aumento, incluindo o aumento do preço da gasolina desencadeado pela guerra da Rússia na Ucrânia.
Após mais de um ano de discussões, um democrata do estado do carvão, o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, disse aos líderes do partido na quinta-feira que, até que visse dados de inflação do governo mais encorajadores, ele não poderia apoiar uma coleção de US$ 300 bilhões em incentivos fiscais destinados a ajudar as concessionárias de energia elétrica e outras empresas a fazer a transição para fontes de energia mais limpas, como energia eólica e solar. Era a última esperança remanescente do presidente de uma ação climática agressiva antes das eleições de meio de mandato em novembro, comprometendo as perspectivas do pacote.
Manchin estava negociando com o senador Chuck Schumer de Nova York, o líder da maioria, sobre uma proposta de energia e clima que era em si uma versão reduzida das iniciativas climáticas que Biden tentou sem sucesso vender para Manchin no outono passado. . Em uma amostra da natureza das negociações, na sexta-feira, Manchin disse ao apresentador de rádio da Virgínia Ocidental Hoppy Kercheval que ele ainda estava envolvido nessas negociações e balançou a ideia de que ele poderia apoiar a legislação de energia em Setembro, mas não antes.
Mas Manchin também disse que está, por enquanto, cauteloso em aumentar os impostos sobre empresas e indivíduos de alta renda para compensar os créditos de energia e clima, em um momento em que a inflação está subindo no ritmo mais rápido em 40 anos. Ele disse que disse a Schumer que queria ver o próximo conjunto de números da inflação, que será divulgado em agosto, antes de prosseguir.
“A inflação está matando absolutamente muitas, muitas pessoas”, disse Manchin no programa de rádio. “Eles não podem comprar gasolina, têm dificuldade para comprar mantimentos, tudo o que compram e consomem para o dia a dia é uma dificuldade para eles. E não podemos esperar para ter certeza de que não fazemos nada para acrescentar a isso? E eu não posso tomar essa decisão – basicamente, sobre impostos de qualquer tipo, e também sobre energia e clima, porque são necessários impostos para pagar o investimento em tecnologia limpa que eu sou a favor. Mas não vou fazer algo e exagerar que cause mais problemas.”
Especialistas que trabalham há meses no pacote climático, que faz parte de um projeto de lei mais amplo que, segundo funcionários do governo, reduziria os custos com saúde e eletricidade e aliviaria a pressão inflacionária ao reduzir o déficit federal, disseram não ter ilusões de que há mais a negociar com o Sr. Manchin.
“Isso é petróleo e gás como começamos a chamá-lo”, disse Christy Goldfuss, vice-presidente sênior de política de energia e meio ambiente do Center for American Progress, um think tank liberal. O Sr. Manchin, disse ela, “só não quer admitir que ia bloquear isso o tempo todo. Também reduz seu poder e influência assim que essa conversa termina.”
Autoridades da Casa Branca não fizeram comentários na manhã de quinta ou sexta-feira sobre a notícia, que veio em um momento particularmente constrangedor para Biden. O presidente estava voando na sexta-feira de Israel para a Arábia Saudita, carregando esperanças de que os sauditas e seus vizinhos ricos em petróleo aumentem a produção e ajudem a reduzir os preços da gasolina que ajudaram a prejudicar os índices de aprovação de Biden este ano.
Líderes de algumas das maiores organizações ambientais do país devem se reunir com dois dos principais assessores de Biden, Steve Ricchetti e Bruce Reed, na Casa Branca na tarde de sexta-feira.
A morte da legislação é apenas o golpe mais recente, mas sem dúvida o pior, na agenda climática de Biden, já que suas ferramentas para combater o aquecimento global foram retiradas, uma a uma.
A Agenda Ambiental da Administração Biden
O presidente Biden está pressionando por regulamentações mais fortes, mas enfrenta um caminho estreito para alcançar seus objetivos na luta contra o aquecimento global.
“Houve uma falha de toda a liderança do partido em resolver isso”, disse Varshini Prakash, diretor executivo do Sunrise Movement, um grupo ambiental que representa muitos jovens ativistas climáticos.
“Quero garantir que Biden e seu governo ouçam isso alto e claro”, disse Prakash. “Eles precisam criar uma resposta em todas as agências do governo em todos os níveis ao longo dos dois anos e meio em que permanecem no cargo para fazer tudo ao seu alcance para enfrentar a crise climática, ou correm o risco de ser um grande fracasso e decepção para o povo americano e os jovens em particular”.
Goldfuss disse acreditar que é hora de uma “conversa honesta” sobre como será agora muito mais difícil cumprir as metas climáticas de Biden sem ação do Congresso.
Os economistas geralmente concordam que existem duas maneiras básicas de reduzir as emissões e conter o aumento da temperatura global. Uma é reduzir o custo de desenvolvimento e implantação de fontes de energia de baixo carbono, como energia eólica, solar ou nuclear, enquanto melhora a eficiência energética. A outra é tornar os combustíveis fósseis mais caros de usar, seja colocando um preço nas emissões de carbono ou aumentando o preço dos combustíveis.
Biden parece ter perdido sua melhor chance de promover ainda mais a energia limpa, pelo menos por enquanto. Ele poderia buscar ações executivas para regular as emissões em alguns setores da economia, embora suas opções tenham sido reduzidas nessa frente por uma decisão recente da Suprema Corte que restringiu a autoridade da Agência de Proteção Ambiental para limitar as emissões de usinas de energia, a segunda maior empresa do país. maior fonte de poluição que aquece o planeta.
Especialistas jurídicos dizem que a decisão provavelmente abrirá um precedente que também pode restringir a capacidade do governo federal de regular mais estritamente outras fontes de emissões de aprisionamento de calor, incluindo carros e caminhões.
Na Casa Branca, a equipe climática de Biden agora está montando um conjunto de ferramentas menores e menos potentes para combater o aquecimento global, que especialistas dizem que ainda pode reduzir fatias da pegada de carbono do país – embora não o suficiente para atingir as metas que o Sr. Biden se comprometeu com o resto do mundo. Ele prometeu que os Estados Unidos reduziriam suas emissões de gases de efeito estufa pela metade até o final desta década.
Nos próximos meses, a EPA ainda planeja emitir regulamentos mais rígidos para controlar o metano, um potente gás de efeito estufa que vaza de poços de petróleo e gás, juntamente com uma regra mais modesta para reduzir as emissões das concessionárias.
E enquanto muitos economistas há muito pressionam os governos a taxar os combustíveis fósseis para reduzir as emissões, Biden e seus assessores disseram repetidamente que querem reduzir, e não aumentar, os preços da gasolina. O presidente está ciente do impacto da gasolina nos orçamentos familiares e do preço político que os altos preços da gasolina cobraram de sua presidência.
Biden reconheceu as contradições dessa posição no outono passado, quando os preços da gasolina estavam subindo, mas ainda eram US$ 1,50 o galão mais barato em média nos Estados Unidos do que hoje.
“Na superfície”, disse ele a repórteres em uma coletiva de imprensa após uma reunião de cúpula do Grupo dos 20 em Roma, “parece uma ironia, mas a verdade é – todos vocês sabem, todos sabem – que a ideia seremos capazes de migrar para a energia renovável da noite para o dia e não teremos – a partir deste momento, não usar petróleo ou gás ou não usar hidrogênio simplesmente não é racional”.
Quando a gasolina sobe acima de US$ 3,35 o galão, ele acrescentou, “tem um impacto profundo nas famílias da classe trabalhadora apenas para ir e voltar ao trabalho”.
O aparente colapso da legislação climática ocorre quando os principais conselheiros ambientais de Biden estão se encaminhando para as saídas. Biden reuniu o que muitos chamam de equipe dos sonhos de especialistas, incluindo Gina McCarthy, que atuou como chefe da Agência de Proteção Ambiental do presidente Barack Obama, para liderar um escritório de política climática da Casa Branca.
McCarthy indicou que pretende renunciar ao cargo este ano, mas esperava fazê-lo em alto nível após a aprovação da legislação climática, disseram assessores.
O principal enviado internacional de Biden, John Kerry, que atuou como secretário de Estado no governo Obama, deve sair após a próxima rodada de negociações climáticas da ONU, que será em novembro no Egito.
Com pouco a mostrar dos Estados Unidos, no entanto, Kerry lutará para pressionar outros países a reduzir sua poluição climática, disseram especialistas. Fazer isso é fundamental para manter o planeta estável em cerca de 1,5 graus Celsius de aquecimento em comparação com os níveis pré-industriais. Esse é o limite além do qual a probabilidade de secas catastróficas, inundações, incêndios e ondas de calor aumenta significativamente. A Terra já aqueceu em média cerca de 1,1 graus Celsius, ou cerca de 2 graus Fahrenheit.
Como o maior emissor mundial de gases de efeito estufa historicamente, os Estados Unidos ocupam um papel singular na luta para mitigar o aquecimento global. O presidente Donald J. Trump abdicou desse papel, mas quando Biden foi eleito, ele declarou que os Estados Unidos estavam “de volta” e liderariam as nações no combate à poluição que está aquecendo perigosamente o planeta.
Agora, os Estados Unidos “vai achar muito difícil liderar o mundo se não pudermos nem dar os primeiros passos aqui em casa”, disse Nat Keohane, presidente do Centro para Soluções Climáticas e Energéticas, um grupo ambientalista. “Acabou a lua de mel.”
Emily Cochrane relatórios contribuídos.
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