Ao longo do último ano e meio, dissequei cada comentário que pude encontrar na imprensa do senador Joe Manchin sobre as mudanças climáticas. Com o destino do nosso planeta em jogo, cada pronunciamento dele era de importância global. Mas suas declarações foram como um cata-vento, soprando em todas as direções. Agora está claro que Manchin desperdiçou o pouco tempo que este Congresso tinha para fazer progressos reais na crise climática.
Desde o início de 2021, os democratas do Congresso e o presidente Biden trabalham incansavelmente para negociar um pacote de política climática. Quando o Build Back Better foi aprovado na Câmara no outono passado, incluiu US$ 555 bilhões em energia limpa e investimentos climáticos. Após quatro décadas de impasse no Congresso, os democratas estavam prontos para finalmente aprovar uma grande lei climática, com o acordo de 49 senadores. Mas ontem, um homem incendiou o negócio, e com ele o clima: o Sr. Manchin.
Ao envolver seus colegas, Manchin não apenas desperdiçou o tempo dos legisladores. Ele também atrasou regulamentações cruciais que reduziriam a poluição por carbono. Preocupado em atrapalhar as delicadas negociações, o governo Biden retido em usar toda a força de sua autoridade executiva sobre o clima nos últimos 18 meses, provavelmente na esperança de garantir a legislação primeiro.
As apostas de atraso não poderiam ser maiores. No verão passado, enquanto as negociações climáticas se arrastavam, recordes ondas de calor matou centenas de americanos. Furacões, incêndios florestais e inundações atingiram o país de costa a costa. Nos últimos 10 anos, os maiores desastres climáticos e climáticos custaram aos americanos mais de um trilhão de dólares – muito mais do que os democratas esperavam gastar para deter a crise climática. A cada ano que atrasamos, os impactos climáticos continuam crescendo. Não temos mais um mês, muito menos um ano ou uma década, para esperar que Manchin negocie de boa fé.
Os investimentos climáticos no projeto de lei variaram de incentivos para energia limpa, como eólica e solar, a apoio a veículos elétricos. Eles foram essenciais para cumprir a meta do presidente Biden de reduzir pela metade a poluição por carbono em relação aos níveis de 2005 até 2030 – a contribuição dos Estados Unidos para limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius. A omissão do Congresso significa que, na melhor das hipóteses com as políticas que já temos em vigor, só teremos 70 por cento do caminho até lá.
Após meses de discussões ininterruptas, com Manchin se afastando repetidamente das negociações, o Congresso ficou sem tempo. Os democratas precisam aprovar seu pacote de reconciliação neste verão e, apesar de semanas de esforços ininterruptos do senador Chuck Schumer, o líder da maioria, e sua equipe, Manchin agora se recusou a concordar em votar em gastos com o clima. Enquanto ele alegou em um talk show na Virgínia Ocidental na sexta-feira que não acabou, que “tivemos boas conversas, tivemos boas negociações”, isso é duplo; ele simplesmente não quer ser responsabilizado por suas ações. Ele sempre disse uma coisa e fez outra.
A recusa de Manchin em concordar com investimentos climáticos prejudicará a economia que ele afirma querer proteger. O pacote teria construído a fabricação nacional, apoiando mais de 750.000 empregos climáticos anualmente. Teria também lutou inflação, ajudando a tornar as contas de energia mais acessíveis para os americanos comuns. Isso é particularmente irônico, já que Manchin disse que a inflação era a principal razão pela qual ele estava desconfortável em apoiar incentivos fiscais para energia limpa agora.
Ao longo do ano passado, o Sr. Manchin tomou mais dinheiro da indústria de petróleo e gás do que qualquer outro membro do Congresso – incluindo todos os republicanos – de acordo com documentos federais. Uma investigação do Times descobriu que ele também lucrou pessoalmente com o carvão, faturando cerca de US$ 5 milhões entre 2010 e 2020 – cerca de três vezes mais anualmente do que seu salário no Senado. O carvão tornou Manchin um milionário, ao mesmo tempo que envenenou o ar que seus próprios eleitores respiram na Virgínia Ocidental.
Como disse Upton Sinclair: “É difícil fazer um homem entender algo, quando seu salário depende de ele não entender”.
Mas uma coisa que eu nunca entendi sobre o Sr. Manchin é como ele olha seus netos nos olhos. Embora ele possa deixar muito dinheiro para seus descendentes, eles também herdarão um planeta quebrado. Como outros jovens, os netos de Manchin crescerão sabendo que seu legado é a destruição climática.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Ainda temos um presidente que se preocupa profundamente com a crise climática. É claro que o presidente Biden planos avançar rapidamente para proteger os americanos da poluição por meio de ações executivas. Isso afetará seriamente a lacuna gritante que agora enfrentamos no cumprimento de seus objetivos climáticos cruciais.
E ainda são 49 senadores e centenas de deputados que entendem a gravidade desse momento. Se mais democratas forem eleitos neste outono, especialmente para o Senado, podemos nos encontrar com uma janela para a legislação federal sobre o clima no ano que vem.
Outros líderes democratas não estão esperando que o Congresso aja. O governador Gavin Newsom, da Califórnia, assinou um projeto de lei orçamentário este mês com um histórico US$ 54 bilhões em investimentos climáticos. O estado de Nova York está avançando com seus planos ambiciosos de cortar carbono nesta década. E no estado de Washington, o governador Jay Inslee está liderando uma mobilização total para descarbonizar: do marco histórico códigos de construção a objetivos climáticos ousados.
Os indivíduos também não precisam esperar. Embora a lei climática tivesse ajudado milhões de americanos a adquirir tecnologias mais limpas mais cedo, muitos americanos já podem fazer a mudança.
A maioria dos veículos elétricos são agora mais barato possuir do que carros a gasolina, começando no primeiro dia. E quanto mais você dirige um, mais economia se acumula: Inflação não atingiu os motoristas de veículos elétricos com tanta força já que atingiu pessoas com carros movidos a gasolina. Não admira vendas para EVs estão no topo e muitas montadoras estão planejamento para ficar todo elétrico.
Para aqueles que preferem duas rodas, bicicletas elétricas acessíveis agora estão amplamente disponíveis. E eles são divertidos: eu subo na minha própria e-bike para fazer exercícios enquanto faço recados.
Também podemos trabalhar para eliminar os combustíveis fósseis de nossas casas, instalando fogões de indução e trocando fornos a gás ou óleo e tanques de água quente por bombas de calor. Isso não é bom apenas para o planeta, mas também para a nossa saúde. Estudos científicos recentes mostraram que respiramos substâncias cancerígenas quando cozinhamos com gás. E mesmo quando um fogão a gás está desligado, ainda está vazando toxinas em nossas casas.
No longo prazo, vamos vencer. Os combustíveis fósseis são muito caros, sujos e perigosos.
Mas com as mudanças climáticas, velocidade é tudo. E as ações do Sr. Manchin vão desacelerar nosso ritmo. Muitas das pessoas e lugares que prezamos enfrentarão as consequências de sua corrupção moral.
Alguns dias atrás, eu estava regando meu jardim no sul da Califórnia quando um beija-flor se aproximou. Ele voou a centímetros da minha mão e ficou encantado quando pulverizei suas penas iridescentes. O Ocidente está no meio de mais um desastre climático – o pior seca em mais de um milênio – e o pássaro precisava de água. À sua maneira, essa pequena criatura estava me dizendo que nosso planeta mais quente é menos seguro do que costumava ser.
Segure seus filhos esta noite. Deixe um pouco de água para os pássaros. E faça um plano para chamar seus líderes eleitos para exigir ação climática, para arrancar sua fornalha de combustível fóssil ou para comprar uma e-bike. A crise climática está piorando e o Congresso está a um voto de nos salvar. Vamos ter que nos salvar.
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