JEDDA, Arábia Saudita – Durante seus encontros dolorosos com uma série de homens fortes árabes aqui na Arábia Saudita neste fim de semana, o presidente Biden continuou retornando a um único motivo para renovar seu relacionamento com aliados americanos que estão do lado errado da luta que ele frequentemente descreve como uma batalha entre “democracia e autocracia”.
“Não vamos nos afastar e deixar um vácuo a ser preenchido pela China, Rússia ou Irã”, disse Biden em uma sessão no sábado com nove líderes árabes em um salão cavernoso de hotel neste antigo porto no Mar Vermelho. “E buscaremos aproveitar este momento com uma liderança americana ativa e baseada em princípios.”
O enquadramento de Biden da missão dos Estados Unidos como parte de uma forma renovada de competição de superpotências foi revelador. Durante décadas, os presidentes americanos viram o Oriente Médio como um foco de conflito e instabilidade, um lugar onde os Estados Unidos precisavam de uma presença em grande parte para manter o fluxo de petróleo e eliminar paraísos terroristas. Agora, mais de 20 anos depois que um grupo de sauditas deixou este país para encenar ataques terroristas contra o World Trade Center e atacar o Pentágono, Biden é movido por uma nova preocupação: que sua dança forçada com ditadores, embora desagradável, seja o única escolha se seu objetivo maior é conter a Rússia e manobrar a China.
“Estamos obtendo resultados”, ele insistiu na noite de sexta-feira ao sair de uma reunião com o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, que vê claramente a oportunidade de obter reabilitação diplomática depois que Biden se recusou a vê-lo por meses. acusando-o de cumplicidade no assassinato de Jamal Khashoggi, o dissidente saudita e colunista do Washington Post.
O esforço de Biden aqui para negociar uma maior produção de petróleo – chocante o suficiente para um presidente que assumiu o cargo prometendo ajudar a afastar o mundo dos combustíveis fósseis – é impulsionado pela necessidade de fazer a Rússia pagar um preço alto por invadir a Ucrânia. Até agora, esse preço tem sido escasso: os russos não apenas continuam a coletar receitas substanciais de petróleo e gás, mas também estão fornecendo à Arábia Saudita, informou a Reuters recentemente, combustível para suas usinas de energia – a preços com desconto.
Talvez o mais notável da enxurrada de anúncios de Biden com os sauditas tenha sido um acordo assinado na noite de sexta-feira para cooperar em uma nova tecnologia para construir redes de telecomunicações 5G e 6G de próxima geração no país. O principal concorrente dos Estados Unidos nesse campo é a China – e a Huawei, concorrente favorecida pelo Estado da China, que fez incursões significativas na região.
Tudo faz parte de um esforço maior do governo Biden para começar a pressionar Pequim em partes do mundo onde há anos o governo chinês fez progressos sem sentir muita concorrência.
Três semanas atrás, na reunião de cúpula da OTAN, Biden celebrou um novo “conceito estratégico” para a aliança ocidental que, pela primeira vez, reconheceu a China como um “desafio” sistêmico, descrevendo suas políticas como coercitivas e suas operações cibernéticas em torno do mundo como malicioso. A doutrina dizia que, junto com a Rússia, Pequim estava tentando “subverter a ordem internacional baseada em regras”, palavras semelhantes às que o governo Biden usou nesta viagem a Israel e Arábia Saudita.
Após essa cúpula, autoridades europeias disseram que se concentrariam em diminuir a influência da China na Europa e em reduzir a dependência de seus eletrônicos, software e outros produtos.
Visita do presidente Biden ao Oriente Médio
O presidente dos EUA viajou para Israel e Arábia Saudita, depois de classificar este último país como um estado “pária” após o brutal assassinato de Jamal Khashoggi, um jornalista saudita.
O esforço aqui em Jeddah é semelhante – para mostrar que os Estados Unidos ajudarão a combater a influência chinesa e russa. O Sr. Biden delineou uma “nova estrutura para o Oriente Médio” em cinco partes que inclui o apoio ao desenvolvimento econômico, segurança militar e liberdades democráticas. “Deixe-me concluir resumindo tudo isso em uma frase”, disse ele. “Os Estados Unidos estão investindo na construção de um futuro positivo na região em parceria com todos vocês, e os Estados Unidos não vão a lugar nenhum.”
Em uma sala cheia de autocratas não eleitos e monarcas absolutos, ele fez questão de cutucá-los sobre direitos humanos um dia depois de seu encontro com o príncipe Mohammed, que segundo a CIA ordenou a operação de 2018 que matou Khashoggi. A liberdade de discordância, disse ele, os tornaria mais fortes, não mais fracos.
Ele não mencionou o fato que paira sobre as negociações comerciais dos países do Oriente Médio com Pequim: eles sabem que os investimentos da China vêm sem palestras, muito menos sanções, por violações de direitos humanos. Mas Biden tentou argumentar que liberdade e inovação andam de mãos dadas.
“Recebi muitas críticas ao longo dos anos. Não é divertido”, disse ele. “Mas a capacidade de falar abertamente e trocar ideias livremente é o que desbloqueia a inovação.”
Biden também procurou tranquilizar os líderes árabes sunitas ao redor da mesa de que seus esforços para negociar um acordo nuclear renovado com seu inimigo xiita no Irã não os colocaria em perigo. “Enquanto continuamos a trabalhar em estreita colaboração com muitos de vocês para combater as ameaças impostas pelo Irã à região, também buscamos a diplomacia para devolver as restrições ao programa nuclear do Irã”, disse Biden. “Mas não importa o que aconteça, os Estados Unidos estão comprometidos em garantir que o Irã nunca obtenha uma arma nuclear.”
A sessão com o Conselho de Cooperação do Golfo de seis membros, juntamente com os líderes de três outros países árabes, ocorreu depois que Biden se reuniu separadamente com o presidente Abdel Fattah el-Sisi do Egito, onde dezenas de milhares de prisioneiros políticos estão presos e o Sr. … Sisi vem travando uma repressão implacável à dissidência. Biden não fez nenhum comentário sobre isso quando os repórteres estiveram na sala nos primeiros minutos, mas agradeceu Sisi pela “incrível assistência” em Gaza, onde o Egito prometeu ajudar na reconstrução após a breve guerra do ano passado entre o Hamas e o Hamas. Israel. Assessores disseram que ele iria levantar os direitos humanos em particular.
Na disputa com a China, os Estados Unidos ainda mantêm laços estreitos em todo o Oriente Médio, com interesses empresariais que afluíram décadas após a descoberta de petróleo.
No entanto, reduzir a influência da China na região será uma luta árdua, como reconhecem muitos dos assessores do presidente. A China fez grandes progressos nos últimos anos.
Enquanto os Estados Unidos travavam guerras na região, a iniciativa de desenvolvimento “Faixa e Rota” da China avançava pelo Golfo, até construindo um importante porto nos Emirados Árabes Unidos – até que o trabalho parou após advertências americanas aos Emirados Árabes Unidos de que o verdadeiro objetivo de Pequim era criar uma base militar furtiva.
Em janeiro, autoridades chinesas realizaram uma reunião virtual com autoridades sauditas sobre a venda de equipamentos militares para o reino, um reconhecimento de que as armas chinesas agora são significativamente mais tecnológicas do que há alguns anos. (Décadas atrás, a Arábia Saudita comprou alguns mísseis balísticos intercontinentais gigantes da China, provocando temores de que poderia estar explorando a construção de armas nucleares, mas essa preocupação não se concretizou.)
A Huawei vem conectando a região, instalando silenciosamente suas redes com base na teoria de que o país que controla o fluxo de elétrons pelas redes nacionais terá um controle extraordinário sobre a infraestrutura da região.
Durante o governo Trump, os Estados Unidos alertaram seus aliados de que, se assinassem com a Huawei e outros grandes fornecedores chineses, Washington cortaria seu acesso a relatórios de inteligência e limitaria sua participação em alianças militares. Mas era tudo pau e nada de cenoura, já que não havia produto americano alternativo para lhes oferecer.
O que Biden estava apresentando neste fim de semana é uma nova tecnologia, chamada “Open-RAN” para Redes Abertas de Acesso por Rádio, que roda em grande parte em software e acesso a informações na nuvem – todas as áreas onde os Estados Unidos têm vantagens. Ao longo de meses de negociação, as autoridades americanas elaboraram um “Memorando de Entendimento” no qual a Arábia Saudita se transformará essencialmente em um banco de testes para usar o sistema em larga escala – embora a Huawei já tenha implantado suas redes em todo o país.
“Esse é o pensamento do projeto”, disse Anne Neuberger, vice-conselheira de segurança nacional para tecnologias cibernéticas e emergentes. “Construa rapidamente um protótipo aqui na Arábia Saudita, prove que funciona em escala e torne-se um modelo para a região.” Ela o chamou de “projeto pragmático e baseado na realidade”.
Questionados sobre a estratégia americana, as autoridades sauditas se esforçaram para dizer que não estavam tentando tirar a China de nada – e que poderiam acomodar os sistemas de telecomunicações ocidentais e chineses. A embaixadora saudita nos Estados Unidos, a princesa Reema bint Bandar al-Saud, comparou a coexistência de tecnologias com “um Starbucks e um Coffee Bean” ou “um McDonalds e um Burger King”. Mas as redes são muito mais complexas, porque precisam operar umas com as outras.
Os céticos se perguntam se o enquadramento da Guerra Fria sobre a necessidade de reacender as alianças no Oriente Médio é mais uma desculpa para acordos de petróleo do que um interesse real em um envolvimento profundo.
“É verdade que a China está fazendo algumas incursões”, disse Kori Schake, diretora de estudos estrangeiros e de defesa do American Enterprise Institute. “Mas esses são o resultado natural das necessidades energéticas da China e dos produtores de petróleo experimentando uma bonança por causa da invasão da Rússia, e os EUA sob os últimos três presidentes se recusando a retaliar os ataques iranianos aos Estados do Golfo”.
“Mas também é o resultado da política do governo Biden estabelecer o desafio da China como democracia versus autocracia”, acrescentou ela, “o que coloca a Arábia Saudita no lado chinês do livro”.
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