Acontece que o Jardim do Éden pode estar faltando algumas coisas. Hoje, o corredor de frutas está abastecido com todos os tipos de novas tentações, e elas parecem estar ficando mais doces. Comecemos pelas uvas, nomeadamente Uvas de algodão doce (verde), uvas Gum Drop (roxo) e Gummyberries (vermelho). Imagine minha decepção quando, em junho, experimentei algumas geleias com geleia de uva da empresa Divine Flavor e descobri que elas tinham gosto de uvas velhas comuns – doces, mas não o doce de Smucker.
Essas frutas doces são o produto do melhoramento de plantas, uma prática que tem mais de 200 anos. Em 1766, o botânico francês Antoine Nicolas Duchesne, obcecado por morangos, publicou um livro sobre as diferentes variedades da fruta e seu potencial de cruzamento. No século 19, os agricultores cruzavam plantas constantemente, seja em busca de melhor sabor, maior rendimento e robustez, bagas maiores, mais doçura ou resistência a doenças. E no final do século 19 e início do século 20, o botânico americano Luther Burbank desenvolveu mais de 800 plantas melhoradas e híbridas. Plumcot, alguém?
Mas foi a uva Cotton Candy que, em 2013, indiscutivelmente deu início ao boom de frutas especiais como a conhecemos. A variedade registrada e licenciada foi desenvolvida pela empresa International Fruit Genetics e é vendida exclusivamente nos Estados Unidos pelo viticultor Grapery. O criador de frutas Dr. David Caim teve a ideia da uva depois de provar uma nova raça de uva Concord que lembrava algodão doce, mas muito mole para ser vendida. Essa raça precisava ser cruzada com outras raças para criar uma uva com sabor de algodão doce, sem sementes e suculenta, com a pele mal-humorada. (Também é crucial que as uvas Cotton Candy sejam colhidas no auge da maturação e refrigeradas dentro de seis horas para obter a melhor textura e sabor.) para uma videira dar frutos, e os amantes da uva estão acompanhando o ritmo. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado 210 Analytics, de maio de 2021 a maio de 2022, as uvas Cotton Candy venderam mais de US$ 129 milhões nos Estados Unidos, acima dos US$ 102 milhões no mesmo período do ano anterior. Além disso, Jim Beagle, CEO da Grapery, diz que os clientes estão dispostos a pagar duas vezes mais pelas uvas Cotton Candy do que por outras.
Os morangos, uma das frutas mais vendidas nos Estados Unidos, também receberam uma atualização. Sunset Grown oferece três variedades, incluindo o lolliberry Wow Berries, que tem a doçura de dar água na boca de um Starburst rosa. Os morangos Omakase perfeitamente maduros de Oishii são perfumados, saborosos e tão macios que precisam ser embalados em embalagens de espuma para sobreviver às prateleiras dos supermercados – das quais, no Whole Foods, no bairro de Chelsea, em Manhattan, eles desaparecem regularmente antes do meio-dia. (Depois que a Oishii adquiriu mais de 100 vezes mais espaço de cultivo em maio, foi capaz de reduzir o preço de uma bandeja de US$ 50 para US$ 20.) A Driscoll’s vende um trio de morangos de grife: Rosé Berries; Bliss Tropical pálido, com notas de abacaxi e maracujá; e meu favorito, Sweetest Batch, que a marca descreve como tendo gosto de ponche de frutas. Depois, há o novo abacaxi Honeyglow da Del Monte, que é colhido no pico de maturação para um sabor pronunciado e mais redondo do que aqueles colhidos anteriormente e deixados para amadurecer na loja ou no balcão da cozinha. A marca também oferece abacaxis Pinkglow, que são da cor do presunto deli e vendidos em caixas cor-de-rosa por cerca de US$ 15 cada. Eu peguei um no fim de semana de 4 de julho e era suculento e suavemente doce, completamente desprovido da acidez habitual da fruta.
Muitas vezes, além de gustativas, as mudanças são notadamente estéticas. No verão passado, o atacadista Baldor Specialty Foods começou a vender melões Picassouma melada especialmente doce “com manchas de leopardo da neve na casca e uma bela carne verde”, diz o diretor de merchandising e desenvolvimento de categorias da empresa, Matt Rendine, bem como Melancias do Sol, que têm uma casca amarelo-dourada e carne magenta. Veja também a Hidden Rose Apple, cuja carne é manchada de rosa e tem gosto de limonada de morango.
ESSES FRUTOS, destinados acima de tudo a serem versões mais ideais de si mesmos, são realmente mais doces? E nós, como a pobre Eva foi obrigada a sentir, deveríamos nos sentir culpados por comê-los? Quase todos os produtores com quem conversei mencionaram o quanto suas novas frutas eram mais doces; no Driscoll’s, eles sabem que os morangos Tropical Bliss são 10% mais doces do que a variedade vermelha tradicional. Oishii mede o nível Brix (açúcar) de cada baga antes de ser embalada para manter a qualidade consistente. E quando eu trouxe um saco de uvas Cotton Candy geladas para a praia, (provavelmente Keto) amigos meus zombaram de como elas devem ser “embaladas com açúcar”, antes de servir um copo de rosé que provavelmente tinha ainda mais. Porque enquanto o açúcar natural ainda é açúcar, a quantidade nessas frutas não tem nada em relação ao doce real. E ei, eles ainda estão repletos de antioxidantes que afirmam a saúde, vitamina C e fibras também.
E o medo bastante comum de alimentos cultivados em um ambiente menos que rústico – pode haver algo sinistro à espreita nessas frutas especiais? O cruzamento precoce foi feito à mão e ainda está na Driscoll’s – embora a marca tenha um laboratório onde os criadores podem testar 60 morangos diferentes antes do almoço. O diretor global de melhoramento de morangos da Driscoll, Phil Stewart, supervisiona uma equipe que cultiva mais de 100.000 variedades por ano, e que está sempre combinando características de uma fruta com as de outra. Seus membros escolhem uma planta “mãe de elite” (uma que seja superdoce, digamos) para polinizar com outra (uma que tenha carne firme) e então examinam as centenas de descendentes até que tenham criado a fruta dos seus sonhos. Eles até experimentaram uma raça que tinha notas de Gorgonzola “isso foi realmente horrível”, diz Stewart. Na maioria das vezes, porém, os frutos desta história são menos modernos do que podem parecer. A baga Tropical Bliss, por exemplo, é descendente de uma das mais antigas variedades de morangos e teve mais de 25 anos de produção.
A engenharia genética geralmente ocorre quando uma característica de uma planta não pode ser criada por cruzamento. (Embora metade do público acredite que os OGMs são prejudiciais à saúde, há falta de evidência científica Das frutas mencionadas aqui, no entanto, apenas o abacaxi Del Monte Pinkglow foi feito com modificação genética – um gene foi atenuado para produzir menos uma enzima que transforma o abacaxi de rosa em amarelo – enquanto as equipes de marketing do resto fazem de tudo para nos lembrar que eles foram criados através de métodos antiquados.
Ao mesmo tempo, essas frutas também podem ajudar a expandir o futuro da agricultura interna. É mais caro cultivar dentro de casa, mas possibilita a produção durante todo o ano e cria sistemas alimentares locais, usa menos água, evita as armadilhas da mudança climática e do clima extremo e torna a agricultura livre de pesticidas a norma. As fazendas verticais também tendem a ter melhores condições de trabalho (as fazendas horizontais exigem flexões repetitivas e depois há o sol escaldante), embora exijam menos mão-de-obra em geral porque muita coisa é automatizada. A Oishii, que recebeu mais de US$ 50 milhões em financiamento e tem como objetivo se tornar o maior produtor de morangos do planeta, possui até tecnologia proprietária que permite que as abelhas prosperem em ambientes fechados. “Eles vivem em harmonia com nossos agricultores e nossos robôs com inteligência artificial”, disse o CEO da Oishii, Hiroki Koga.
A maioria dos consumidores, no entanto, precisa comprar e comer essas frutas principalmente porque gosta delas. Fran Dillard, vice-presidente de marketing de marca e produto da Driscoll, que usou um colar com um pingente de morango em nossa videochamada, acha que seu sucesso reflete o otimismo pós-Covid. No início da pandemia, os supermercados, com suas prateleiras de farinha vazias e dependência óbvia de trabalhadores essenciais mal pagos, tornaram-se microcosmos de toda a nossa sociedade. Agora, pelo menos em alguns lugares, eles são paraísos superlotados de novas guloseimas quase caricaturais e surreais. Para uma salada de frutas trippy, combine abacaxi rosa com morangos amarelos – e fique atento às bagas Moon de Sunset Grown, amoras extralongas com menos do caule interno lenhoso que são esperadas ainda este ano. De fato, talvez, em um momento em que tanta coisa parece fora de nosso controle e precisando ser melhorada, saber que podemos pelo menos ter um morango perfeito seja uma pequena fonte de conforto, e talvez esse conhecimento o torne ainda mais doce. “É muito gratificante como criador de plantas produzir algo que as pessoas gostam tanto”, diz Stewart, “O mundo precisa de alfafa, mas ninguém fica animado quando você aparece em uma festa com uma caixa de alfafa, sabe?”
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