Os cientistas erradicaram uma população de mosquitos transmissores da malária usando a engenharia genética para tornar as fêmeas inférteis – no que o pesquisador principal chamou de uma possível “virada de jogo na eliminação da malária”.
Uma equipe de pesquisadores – liderada por cientistas do Imperial College London, do Polo Genomics Genetics and Biology da Itália e da Liverpool School of Tropical Medicine – usou a tecnologia de “acionamento do gene” para o estudo, que foi publicado na Nature Communications.
“Gene drive é uma tecnologia autossustentável e de ação rápida que pode funcionar ao lado de ferramentas existentes, como mosquiteiros, inseticidas e vacinas – e pode ser uma virada de jogo na eliminação da malária”, Andrew Hammond, biólogo molecular do Imperial College London, disse ao Guardian.
Usando a tecnologia, os cientistas podem contornar a seleção natural, fornecendo instruções genéticas que irão se espalhar através de uma população de mosquitos e transmitir uma característica particular – neste caso, infertilidade – muito mais rápido do que poderia ser alcançado por meio de reprodução seletiva regular, disse o veículo.
Mas, além de trazer uma nova esperança na luta contra a malária, o estudo estabelece as bases para testes que podem resultar na liberação de mosquitos autodestrutivos na natureza em 10 anos.
“Este é um desenvolvimento muito empolgante”, disse Thomas Price, conferencista sênior em evolução, ecologia e comportamento da Universidade de Liverpool, ao meio de comunicação.
“Este é um passo importante para alcançar isso.”
No entanto, Price, que não estava envolvido no estudo, observou que “ainda há muitas questões éticas e regulatórias que precisam ser respondidas”.
O conceito de tecnologia “gene-drive” foi explorado pela primeira vez em 2003, mas se deparou com um obstáculo quando os pesquisadores descobriram que seus drives genéticos desapareceram após algumas gerações, devido a mutações que os impediram de se espalhar.
Mas a equipe de Hammond identificou um gene crucial de determinação do sexo – apelidado de doublesex – que é idêntico entre Anopheles gambiae mosquitos, os insetos por trás da maior parte da transmissão da malária na África Subsaariana.
Em 2018, os cientistas usaram o gene drive doublesex em cerca de 600 Anopheles gambiae mosquitos alojados em uma pequena gaiola – e dentro de sete a 11 gerações, seus descendentes não foram mais produzidos, relatou o Guardian.
Os testes de campo foram posteriormente lançados em Burkina Faso pelo consórcio de pesquisa Target Malaria, que inclui a equipe de Londres. Eles liberaram mosquitos machos geneticamente modificados e estéreis para ver se eles poderiam sobreviver e ser rastreados.
Agora, no último estudo, Hammond e sua equipe liberaram um número relativamente pequeno de pragas modificadas em gaiolas muito maiores que abrigavam centenas de mosquitos selvagens, e que se assemelhavam mais às condições do mundo real.
As gaiolas foram projetadas para encorajar comportamentos complexos de acasalamento, descanso, forrageamento e postura de ovos que seriam impossíveis em gaiolas pequenas, disse o Guardian.
A equipe acompanhou a rapidez com que o impulso do gene se espalhou e estudou seu impacto na fertilidade feminina.
“Isso é algo que nunca foi alcançado antes – uma única liberação de gene drive em uma população de campo simulada, o que causou uma queda de toda a população em um ano, sem nenhuma entrada humana adicional. É totalmente autossustentável ”, disse Hammond.
O especialista enfatizou que testes mais abrangentes e avaliações de risco ambiental são necessários antes que maiores testes de campo possam ocorrer.
Apesar da redução da malária nas últimas décadas, ainda havia 229 milhões de casos e 409.000 mortes em 2019, relatou o Guardian.
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Os cientistas erradicaram uma população de mosquitos transmissores da malária usando a engenharia genética para tornar as fêmeas inférteis – no que o pesquisador principal chamou de uma possível “virada de jogo na eliminação da malária”.
Uma equipe de pesquisadores – liderada por cientistas do Imperial College London, do Polo Genomics Genetics and Biology da Itália e da Liverpool School of Tropical Medicine – usou a tecnologia de “acionamento do gene” para o estudo, que foi publicado na Nature Communications.
“Gene drive é uma tecnologia autossustentável e de ação rápida que pode funcionar ao lado de ferramentas existentes, como mosquiteiros, inseticidas e vacinas – e pode ser uma virada de jogo na eliminação da malária”, Andrew Hammond, biólogo molecular do Imperial College London, disse ao Guardian.
Usando a tecnologia, os cientistas podem contornar a seleção natural, fornecendo instruções genéticas que irão se espalhar através de uma população de mosquitos e transmitir uma característica particular – neste caso, infertilidade – muito mais rápido do que poderia ser alcançado por meio de reprodução seletiva regular, disse o veículo.
Mas, além de trazer uma nova esperança na luta contra a malária, o estudo estabelece as bases para testes que podem resultar na liberação de mosquitos autodestrutivos na natureza em 10 anos.
“Este é um desenvolvimento muito empolgante”, disse Thomas Price, conferencista sênior em evolução, ecologia e comportamento da Universidade de Liverpool, ao meio de comunicação.
“Este é um passo importante para alcançar isso.”
No entanto, Price, que não estava envolvido no estudo, observou que “ainda há muitas questões éticas e regulatórias que precisam ser respondidas”.
O conceito de tecnologia “gene-drive” foi explorado pela primeira vez em 2003, mas se deparou com um obstáculo quando os pesquisadores descobriram que seus drives genéticos desapareceram após algumas gerações, devido a mutações que os impediram de se espalhar.
Mas a equipe de Hammond identificou um gene crucial de determinação do sexo – apelidado de doublesex – que é idêntico entre Anopheles gambiae mosquitos, os insetos por trás da maior parte da transmissão da malária na África Subsaariana.
Em 2018, os cientistas usaram o gene drive doublesex em cerca de 600 Anopheles gambiae mosquitos alojados em uma pequena gaiola – e dentro de sete a 11 gerações, seus descendentes não foram mais produzidos, relatou o Guardian.
Os testes de campo foram posteriormente lançados em Burkina Faso pelo consórcio de pesquisa Target Malaria, que inclui a equipe de Londres. Eles liberaram mosquitos machos geneticamente modificados e estéreis para ver se eles poderiam sobreviver e ser rastreados.
Agora, no último estudo, Hammond e sua equipe liberaram um número relativamente pequeno de pragas modificadas em gaiolas muito maiores que abrigavam centenas de mosquitos selvagens, e que se assemelhavam mais às condições do mundo real.
As gaiolas foram projetadas para encorajar comportamentos complexos de acasalamento, descanso, forrageamento e postura de ovos que seriam impossíveis em gaiolas pequenas, disse o Guardian.
A equipe acompanhou a rapidez com que o impulso do gene se espalhou e estudou seu impacto na fertilidade feminina.
“Isso é algo que nunca foi alcançado antes – uma única liberação de gene drive em uma população de campo simulada, o que causou uma queda de toda a população em um ano, sem nenhuma entrada humana adicional. É totalmente autossustentável ”, disse Hammond.
O especialista enfatizou que testes mais abrangentes e avaliações de risco ambiental são necessários antes que maiores testes de campo possam ocorrer.
Apesar da redução da malária nas últimas décadas, ainda havia 229 milhões de casos e 409.000 mortes em 2019, relatou o Guardian.
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