WASHINGTON – O Serviço Secreto disse que pode não ser capaz de recuperar um lote de mensagens de texto apagadas de telefones usados por seus agentes na época do ataque ao Capitólio no ano passado, um desenvolvimento que ocorre em meio ao escrutínio intensificado sobre lapsos na contabilidade da agência. de suas ações durante os motins.
O Serviço Secreto informou ao comitê da Câmara em 6 de janeiro que ainda estava tentando uma busca forense pelos registros telefônicos na manhã de terça-feira, quando entregou não as mensagens de texto perdidas que o painel estava procurando, mas “milhares de páginas de documentos” e outros registros relacionados. às decisões tomadas em 6 de janeiro, segundo o porta-voz da agência, Anthony Guglielmi. Mais tarde, em uma entrevista, Guglielmi disse que os registros telefônicos provavelmente não eram recuperáveis.
O comitê havia intimado as mensagens de texto perdidas e outros materiais do Serviço Secreto depois que o inspetor-geral da agência controladora do serviço, o Departamento de Segurança Interna, disse que a agência não conseguiu produzir algumas mensagens de texto dos telefones de seus agentes. de 5 de janeiro e 6 de janeiro de 2021.
O Serviço Secreto disse que as mensagens desaparecidas foram eliminadas como parte de uma atualização de tecnologia e não estavam relacionadas ao seu trabalho por volta de 6 de janeiro. Outras mensagens diretamente relacionadas ao trabalho de seus agentes durante esse período, disse a agência, foram copiadas. e foram entregues ao inspetor geral.
O desenvolvimento veio como a Administração Nacional de Arquivos e Registros, a agência responsável por manter todos os registros produzidos por uma administração presidencial, perguntou ao Serviço Secreto na terça-feira para explicar como ele havia apagado as mensagens de texto.
O inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna disse ao Congresso na semana passada que os registros telefônicos foram eliminados durante um programa de substituição de dispositivos – mesmo depois que o órgão de vigilância do governo os solicitou. A divulgação levou o comitê seleto da Câmara na sexta-feira a intimar o Serviço Secreto pelos registros telefônicos, bem como quaisquer revisões pós-ação concluídas pela agência.
Mas o Serviço Secreto não fez sua própria revisão de seu desempenho durante o período por volta de 6 de janeiro, uma decisão que também está sendo examinada pelo inspetor geral do Departamento de Segurança Interna como parte de uma ampla revisão das decisões da agência na época. segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Guglielmi confirmou que a agência não realizou sua própria revisão pós-ação, mas disse que a agência estava cumprindo as revisões dos comitês do Congresso e do inspetor-geral.
“O melhor tipo de supervisão é independente”, disse Guglielmi. “Cooperamos total e rapidamente com todos esses mecanismos de supervisão. E vamos continuar.”
As consequências das audiências da Câmara de 6 de janeiro – incluindo o relato retransmitido em depoimento por um ex-assessor da Casa Branca, Cassidy Hutchinson, do presidente Donald J. Trump se envolvendo em um confronto acalorado com a equipe de segurança em seu veículo enquanto ele exigia ser conduzido ao Capitólio — renovou as questões sobre a credibilidade e transparência da agência.
Até ex-líderes expressaram preocupação com o período atual e tumultuado de uma agência que foi lançada em turbulência política.
Principais revelações das audiências de 6 de janeiro
“Não sei se já houve um como este”, disse W. Ralph Basham, ex-diretor do Serviço Secreto, referindo-se ao atual período de controvérsia para a agência. “Nunca houve uma situação que pudesse estar à altura desse tipo de pressão.”
O pedido de mensagens de texto pelo inspetor geral, Joseph V. Cuffari, decorre da ampla investigação do escritório sobre as decisões tomadas em 6 de janeiro pelo Departamento de Segurança Interna.
Essa revisão do Departamento de Segurança Interna é dividida em três partes: um exame do compartilhamento de inteligência pelo departamento, a preparação do departamento e a resposta da aplicação da lei aos distúrbios e uma auditoria separada examinando especificamente as ações tomadas pelo Serviço Secreto, de acordo com o inspetor gabinete do general.
O Serviço Secreto disse anteriormente que, antes de o inspetor-geral pedir as mensagens de texto, os agentes foram instruídos a enviar registros telefônicos relacionados ao seu trabalho antes de uma atualização do sistema de toda a agência que apagaria os registros. Um funcionário do Serviço Secreto disse que os funcionários foram informados sobre a atualização em dezembro de 2020, mas outra pessoa familiarizada com a investigação do comitê da Câmara disse que foram informados apenas dois dias antes da atualização do sistema em 27 de janeiro.
A maioria dos documentos fornecidos ao Congresso na terça-feira foram fornecidos anteriormente ao inspetor-geral, de acordo com o Serviço Secreto. Funcionários do Serviço Secreto indicaram que duvidavam que os textos removidos pudessem ser recuperados. A agência disse que os registros apagados não estavam relacionados ao dia 6 de janeiro ou a quaisquer investigações relacionadas.
Mas em sua carta ao Serviço Secreto, o Arquivo Nacional pediu ao Serviço Secreto que procurasse qualquer registro telefônico, independentemente de sua relevância para as revisões do Congresso ou do inspetor-geral. Se for determinado que os registros foram “excluídos indevidamente”, a agência precisará enviar um relatório ao Arquivo Nacional dentro de 30 dias após a documentação do lapso, disse a carta.
O escritório do inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna não respondeu aos pedidos de comentários.
Guglielmi defendeu o compromisso da agência com a transparência na terça-feira, dizendo que não apenas atendeu às investigações do Congresso, mas também entregou 790.000 documentos ao inspetor-geral.
Mas a decisão da agência de não concluir um relatório independente após a ação gerou preocupação de membros do Congresso, bem como de autoridades policiais, que afirmam que tais relatórios são úteis para melhorar os protocolos de segurança no futuro.
O Serviço Secreto não foi responsável por liderar a coordenação da segurança no Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Mas os detalhes de proteção da agência desempenharam papéis de alto nível no que se desenrolou, incluindo ter que afastar o vice-presidente Mike Pence dos manifestantes e rejeitar o Sr. As exigências de Trump para trazê-lo ao Capitólio, já que milhares de seus apoiadores – alguns dos quais Trump foram informados estavam armados, de acordo com o testemunho de Hutchinson – marcharam nessa direção.
Embora Basham tenha dito acreditar que o Serviço Secreto teve um desempenho heroico em 6 de janeiro, ele também reconheceu que as revisões pós-ação foram rotineiramente concluídas para grandes eventos de segurança no passado, como inaugurações ou campanhas. Mark Sullivan, ex-diretor do Serviço Secreto, testemunhou a um subcomitê do Congresso em 2011 que a agência concluiu essas revisões após campanhas para “verificar as lições aprendidas”.
Larry Cosme, presidente da Federal Law Enforcement Officers Association, que representa alguns agentes do Serviço Secreto, disse que “o silêncio da agência durante a controvérsia pública pode frustrar muitos que buscam entender todas as perspectivas”.
“Considerando que a era moderna exige um policiamento mais responsável e transparente, encorajamos o Serviço Secreto a, quando apropriado, fornecer algum nível de divulgação pública sobre incidentes controversos e importantes”, disse ele. “Com o tempo, estou confiante de que o Serviço Secreto encontrará um equilíbrio adequado entre proteger uma missão sensível e divulgar informações.”
Eileen Sullivan e Luke Broadwater contribuíram com relatórios.
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