Um tribunal da Califórnia decidiu nesta semana que afrescos da era Works Progress Administration sobre a vida de George Washington em uma escola secundária local não podem ser removidos sem uma revisão ambiental, frustrando os planos do Conselho de Educação de São Francisco de encobrir as obras de arte acaloradamente debatidas.
Pintados na década de 1930 por Victor Arnautoff, ex-assistente de Diego Rivera, os murais “Vida de Washington” dominam a entrada da escola e têm sido objeto de debate há anos. Críticos, incluindo pais e alunos, disseram que os alunos do ensino médio não deveriam ser forçados a ver o racismo nas pinturas murais de afro-americanos e nativos americanos escravizados. Eles queriam os afrescos pintados. Apoiadores do mural, incluindo historiadores da arte, disseram que destruí-los seria equivalente a queimar livros.
Arnautoff, que era comunista, nasceu na Rússia e lecionou na Universidade de Stanford. Seus murais retratavam o primeiro presidente como proprietário de escravos e o jovem país como responsável pela morte de nativos americanos. Mas o Conselho Consultivo de Pais Indígenas Americanos e outras organizações na escola disseram que os alunos não deveriam ser forçados a ver essa história.
“Quando eu, como um indígena das ilhas do Pacífico, vejo o mural, fico magoado e ofendido”, escreveu Faauuga Moliga, vice-presidente do Conselho de Educação de São Francisco, em um texto. “Tenho certeza de que a maioria das pessoas de cor que viram o mural em Washington sentem o mesmo que eu”.
Dois anos atrás, o conselho escolar decidiu remover os murais da vista do público na George Washington High School, em vez de pintá-los – o que o conselho já havia votado fazer.
Em outubro de 2019, a George Washington High School Alumni Association processou o conselho e o distrito escolar sobre a potencial remoção dos murais.
Na terça-feira, uma juíza do Tribunal Superior da Califórnia, Anne-Christine Massullo, disse que as autoridades de São Francisco devem cumprir a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, que foi “promulgada para proteger os recursos ambientais e históricos da Califórnia” e não teria permissão para remover o murais sem primeiro conduzir uma análise de impacto ambiental.
Os funcionários públicos têm que seguir esses procedimentos “antes da uma decisão é feita, ” A juíza Massullo escreveu em sua decisão.
O juiz disse que um comitê organizado pelo conselho escolar para considerar o futuro dos murais havia se decidido antes de organizar reuniões públicas. “Uma apresentação de PowerPoint”, escreveu ela, “não continha uma referência à manutenção dos murais”.
A ordem veio em resposta à ação do grupo de ex-alunos, que há anos busca salvar a obra de arte, argumentando que os murais proporcionam uma aula de história envolvente.
Lope Yap Jr., vice-presidente da associação de ex-alunos da George Washington High School, disse que sabia que o comitê nomeado pelo conselho escolar “estava predeterminado para remover os murais”. Ele continuou: “Estou grato pelo juiz concordar com essa perspectiva.”
O Sr. Moliga disse que, como parte da revisão, os sentimentos dos alunos e de seus pais devem ser considerados. “Quero que seja feita uma análise sobre como os alunos e famílias de Washington são afetados pela inclusão do mural no ambiente escolar.”
Quando contatada para comentar, Laura Dudnick, uma porta-voz do distrito escolar, disse que a escola está se preparando para o semestre de outono e que, uma vez que o juiz emitiu esta decisão, “não tivemos tempo para revisá-la completamente”.
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