A recomendação de que as pessoas vacinadas em algumas partes do país tirem o pó de suas máscaras foi baseada em grande parte em uma descoberta problemática, de acordo com a Dra. Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Uma nova pesquisa mostrou que as pessoas vacinadas infectadas com a variante Delta carregam grandes quantidades do vírus no nariz e na garganta, disse ela em um e-mail respondendo a perguntas do The New York Times.
A descoberta contradiz o que os cientistas observaram em pessoas vacinadas infectadas com versões anteriores do vírus, que em sua maioria pareciam incapazes de infectar outras pessoas.
Essa conclusão foi um duro golpe para os americanos: pessoas com as chamadas infecções invasivas – casos que ocorrem apesar da vacinação completa – da variante Delta podem ser tão contagiosas quanto as pessoas não vacinadas, mesmo que não apresentem sintomas.
Isso significa que pessoas totalmente imunizadas com crianças pequenas, pais idosos ou amigos e familiares com sistema imunológico fraco precisarão renovar a vigilância, especialmente em comunidades de alta transmissão. Os americanos vacinados podem precisar usar máscaras não apenas para se proteger, mas a todos em sua órbita.
São 67.000 novos casos por dia, em média, nos Estados Unidos, até quinta-feira. Se as pessoas vacinadas estão transmitindo a variante Delta, elas podem estar contribuindo para os aumentos – embora provavelmente em um grau bem menor do que as não vacinadas.
O CDC ainda não publicou seus dados, frustrando especialistas que querem entender a base para a mudança de opinião sobre as máscaras. Quatro cientistas familiarizados com a pesquisa disseram que ela era convincente e justificava o conselho do CDC de que os vacinados usassem máscaras novamente em espaços públicos fechados.
A pesquisa foi conduzida por pessoas de fora do CDC, disseram os cientistas, e a agência está trabalhando rapidamente para analisar e publicar os resultados. A agência espera publicar a pesquisa na sexta-feira, disse um funcionário.
Algumas das pesquisas podem estar relacionadas em parte a um surto em Provincetown, Massachusetts, onde as festividades de 4 de julho levaram a 882 casos até quinta-feira. Quase três quartos dessas pessoas foram totalmente vacinadas.
A agência também rastreou dados do Covid-19 Sports and Society Workgroup, uma coalizão de ligas esportivas profissionais que está testando mais de 10.000 pessoas pelo menos diariamente e sequenciando todas as infecções.
Ainda não está claro como as infecções invasivas são comuns e por quanto tempo o vírus persiste no corpo nesses casos. Avanços são raros e as pessoas não vacinadas são responsáveis pela maior parte da transmissão do vírus, disse o Dr. Walensky.
Independentemente disso, os dados que o CDC está analisando sugerem que mesmo pessoas totalmente imunizadas podem ser vetores involuntários do vírus. “Acreditamos que sim, em nível individual, e é por isso que atualizamos nossa recomendação”, disse Walensky em seu e-mail para o The Times.
A conclusão também sugere que as pessoas vacinadas expostas ao vírus devem fazer o teste, mesmo que se sintam bem. (Na Grã-Bretanha, as pessoas vacinadas que são contatos de um caso conhecido são necessário para isolar por 10 dias.)
Os novos dados não significam que as vacinas sejam ineficazes. As vacinas ainda previnem poderosamente doenças graves e morte, como deveriam, e as pessoas com infecções infecciosas muito raramente acabam em um hospital.
Cerca de 97 por cento das pessoas hospitalizadas com Covid-19 não foram vacinadas, de acordo com dados do CDC. Mas os cientistas advertiram mesmo no ano passado que as vacinas podem não prevenir completamente a infecção ou transmissão. (Imunidade de infecção natural pode oferecer ainda menos proteção.)
Versões anteriores do vírus raramente ultrapassou a barreira da imunização, que levou o CDC a aconselhar em maio que as pessoas vacinadas poderiam ficar sem máscara em ambientes fechados. Mas as regras usuais não parecem se aplicar à variante Delta.
A variante é duas vezes mais contagiosa que o vírus original e um estudo sugeriu que a quantidade de vírus em pessoas não vacinadas infectadas com Delta pode ser mil vezes maior do que a observada em pessoas infectadas com a versão original do vírus. Os dados do CDC apóiam essa descoberta, disse um especialista familiarizado com os resultados.
Anedotas de grupos de infecções invasivas tornaram-se cada vez mais frequentes, com grupos de pessoas vacinadas relatando fungadelas, dor de cabeça, dor de garganta ou perda de paladar ou olfato – sintomas de uma infecção no trato respiratório superior.
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Mas a esmagadora maioria acaba não precisando de cuidados médicos intensivos, porque as defesas imunológicas produzidas pela vacina destroem o vírus antes que ele chegue aos pulmões.
“Ainda veremos um impacto enorme, enorme, enorme na gravidade da doença e na hospitalização”, disse Michal Tal, imunologista da Universidade de Stanford. “É exatamente para isso que a vacina foi feita.”
As vacinas contra o coronavírus são injetadas no músculo e os anticorpos produzidos em resposta permanecem principalmente no sangue. Alguns anticorpos podem fazer o caminho deles para o nariz, a principal porta de entrada do vírus, mas insuficiente para bloqueá-lo.
“As vacinas – são lindas, funcionam, são incríveis”, disse Frances Lund, imunologista viral da Universidade do Alabama em Birmingham. “Mas eles não vão lhe dar essa imunidade local.”
Quando as pessoas são expostas a qualquer patógeno respiratório, ele pode encontrar um ponto de apoio na mucosa do nariz – sem causar nenhum dano além disso. “Se você andasse pela rua e limpasse as pessoas, encontraria pessoas com vírus em suas mucosas que eram assintomáticas”, disse o Dr. Michael Marks, epidemiologista da London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Nosso sistema imunológico está lutando contra essas coisas na maior parte do tempo.”
Mas a variante Delta parece florescer no nariz, e sua abundância pode explicar por que mais pessoas do que os cientistas esperavam estão experimentando infecções e sintomas semelhantes aos do resfriado.
Ainda assim, quando o vírus tenta penetrar nos pulmões, as células imunológicas das pessoas vacinadas aumentam e eliminam rapidamente a infecção antes que ela cause grande destruição. Isso significa que as pessoas vacinadas devem ser infectadas e contagiosas por um período de tempo muito mais curto do que as pessoas não vacinadas, disse o Dr. Lund.
“Mas isso não significa que nos primeiros dias, quando eles estão infectados, eles não podem transmitir para outra pessoa”, acrescentou ela.
Para interromper o vírus exatamente onde ele entra, alguns especialistas defenderam vacinas em spray nasal que impediriam o invasor de ganhar força nas vias aéreas superiores. “A vacina 1.0 deve prevenir a morte e a hospitalização. A vacina 2.0 deve prevenir a transmissão ”, disse o Dr. Tal. “Precisamos apenas de outra iteração.”
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