Centenas de cartões postais, com imagens viscerais de filhotes de golden retriever subnutridos vivendo em condições imundas, estão inundando o gabinete do governador em Nova York. UMA campanha de e-mail massiva foi lançado por grupos nacionais de direitos dos animais.
A indústria de pet shops e seus lobistas, no entanto, também se mobilizaram. Reuniões de zoom foram realizadas com a equipe do governador; um funcionário de uma loja de animais criou um campanha independente de vídeos com filhotes bem tratados que se tornaram virais no TikTok.
Das centenas de projetos de lei que a governadora Kathy Hochul deve decidir se assina antes do final do ano, poucos parecem ter mais peso emocional do que aquele que afeta o bem-estar de um eleitorado que não pode nem votar: os filhotes.
Após anos de debate, os legisladores do Estado de Nova York aprovaram uma conta em junho com o raro apoio bipartidário que proibiria a venda de cães, gatos e coelhos nas lojas de animais de Nova York, levando a um confronto entre grupos de bem-estar animal e a indústria de lojas de animais.
Nas últimas semanas, eles redirecionaram seus esforços para pressionar Hochul, reunindo-se com seu escritório para defender seu caso enquanto ela decide se deve assinar ou vetar o projeto de lei, com ambos os lados trocando acusações de mentir e espalhar desinformação.
Se a Sra. Hochul assinar o projeto de lei, Nova York seguirá o exemplo da Califórnia, Maryland, Illinois e outros estados que aprovaram proibições semelhantes destinadas a restringir os criadores comerciais, às vezes chamados de fábricas de filhotes ou fábricas de gatinhos.
As instalações de criação há anos são fonte de intensa controvérsia porque, de acordo com os defensores dos direitos dos animais, operam com pouca supervisão e criam cães em condições cruéis e desumanas, muitas vezes levando à venda de filhotes doentes aos consumidores.
O projeto de lei busca fechar esse canal proibindo a venda de animais nas cerca de 80 lojas de animais de Nova York – onipresentes para as vitrines de filhotes que podem custar milhares de dólares – e incentivando os nova-iorquinos a adotar animais de estimação em abrigos. As pessoas ainda teriam permissão para comprar os animais diretamente de criadores, uma tentativa de permitir que futuros donos de animais visitassem e comprassem de criadores responsáveis.
“Sabemos como é quando os animais não recebem esse cuidado e, certamente, a partir de fotos e documentação de como são essas instalações, isso não está acontecendo”, disse Jennie Lintz, diretora da iniciativa da fábrica de filhotes da American Society for the Prevenção da Crueldade contra Animais. “Nova York continua sendo um dos maiores mercados para essas instalações comerciais, então a conta pode ter impacto não apenas aqui, mas em todo o país.”
As lojas de animais de estimação se opuseram ferozmente à legislação, argumentando que o projeto colocá-los fora do negóciolevam ao desemprego de centenas de trabalhadores, tornam mais difícil para as pessoas obterem um animal de estimação no estado e potencialmente levam a um mercado clandestino de vendas de animais – argumentos que os defensores do projeto descartaram como exagerados.
Uma das maiores queixas da indústria é sua alegação de que ativistas de animais demonizaram a maior parte da indústria de criação como abusiva. Ele argumenta que as fábricas de filhotes insalubres que foram alvo de investigações condenatórias não são representativas de toda a indústria.
“Não vamos fingir que não há pessoas por aí que estão fazendo isso da maneira errada, mas elas são poucas e distantes entre si”, disse Mike Bober, presidente e executivo-chefe da Pet Advocacy Network, uma associação nacional de comércio de animais de estimação. “Estamos profundamente ofendidos e frustrados pelo fato de que as pessoas, voluntária e intencionalmente, deturpam o estado da reprodução no país.”
Hochul, uma democrata que concorre a um mandato completo em novembro, não compartilhou publicamente seus pensamentos sobre o projeto e seu gabinete disse que ainda está revisando a legislação.
Os mais de 2.000 criadores de cães do país estão amplamente regulamentado e licenciado pelo governo federalmas os defensores dos direitos dos animais argumentam que os padrões mínimos de cuidados que deveriam fornecer são antiquados, insuficientes e raramente aplicados.
Em Nova York, a Procuradoria Geral do Estado ajuizou ações nos últimos anos contra um punhado de lojas de animais, incluindo aquelas em albânia e Cidade de Nova Yorkacusando-os de enganar os consumidores e vender filhotes doentes ou maltratados e provenientes de criadores não autorizados.
Em 2021, a procuradora-geral Letitia James processou a Shake a Paw, que opera duas lojas em Long Island, por adulterar atestados de saúde, sobrecarregar clientes com custos veterinários imprevistos e vender pelo menos nove cães que morreram de doenças graves logo após serem vendidos. o donos de lojas negaram veementemente as alegações.
As ações judiciais ajudaram a alimentar o apoio à proibição, apesar da crença da indústria de que proibir a venda de filhotes no varejo levará a uma cascata de consequências não intencionais, incluindo mais golpes online e menos proteções legais para os consumidores que adotam filhotes doentes.
Enquanto Nova York abriga cerca de 40 criadores comerciais, de acordo com a ASPCA, a maioria dos filhotes vendidos em pet shops no estado são importados de criadores de outros lugares, principalmente do Centro-Oeste.
Emilio Ortiz, gerente da Citipups, uma loja de animais com duas unidades em Manhattan, disse que a empresa adquiriu cuidadosamente as centenas de filhotes que vende a cada ano de cerca de 30 criadores diferentes em todo o país que, segundo ele, excedem os padrões exigidos pelo governo federal e fornecem “um ótimo situação de vida para seus cães.”
Ortiz, que se reuniu com legisladores estaduais e com o gabinete do governador para fazer lobby contra o projeto, argumentou que o maior obstáculo para a indústria é uma “visão distorcida e uma narrativa pública” de que todos os criadores e lojas de animais são maus atores. Em resposta, ele começou a criar vídeos que buscam mostrar os bastidores de como as lojas tratam os animais de estimação que vendem. O Sr. Ortiz acumulou mais de 300.000 seguidores no TikTok e seus vídeos conquistaram milhões de visualizações.
“É uma batalha difícil”, disse ele. “Somos apenas pequenas empresas contra algumas dessas grandes organizações nacionais que arrecadam milhões de dólares e têm essa máquina de marketing por trás delas. Normalmente as pessoas ouvem apenas essas histórias de terror, então eu queria mostrar às pessoas o que realmente acontece.”
Ele acrescentou: “Nós sairíamos completamente do negócio” se Hochul assinasse o projeto, observando que cerca de 90% das vendas da loja vieram da venda de filhotes.
Os defensores do projeto argumentaram que as lojas que vendem animais poderiam se adaptar mudando para a venda de suprimentos para animais de estimação, embora a indústria afirme que exigiria que as lojas investissem significativamente para reconfigurar as plantas baixas originalmente projetadas para abrigar animais vivos.
As lojas de animais teriam permissão para colaborar com abrigos e organizações de resgate para sediar eventos de adoção, embora não recebessem nenhuma das taxas associadas às adoções. Bober disse que apenas duas das 28 lojas de animais que vendiam cachorros na Califórnia fecharam dois anos após a proibição entrar em vigor em 2019, segundo dados compilados por sua associação comercial.
O senador estadual Michael Gianaris, democrata e autodenominado amante dos animais que apresentou o projeto de lei em Nova York, deixou de lado as preocupações comerciais do setor, dizendo que a proibição tinha um objetivo mais fundamental: parar de tratar os animais como commodities, ou como “um item de uma prateleira de supermercado”.
“Não acho que devemos sancionar a tortura de animais como meio de manter as pessoas nos negócios”, disse Gianaris, vice-líder da maioria e dono de um gato resgatado, Alley, e de um filhote de raça Cavapoo, Fred. , que ele disse que comprou de um criador respeitável. “Espero que o governador não demore tanto quanto levou todo o Legislativo para descobrir a coisa certa a fazer.”
Embora muitos legisladores republicanos tenham votado a favor do projeto, ele não ganhou força em Albany até que os democratas assumiram o controle total do Capitólio do Estado, quatro anos atrás. A legislação foi aprovada no Senado Estadual em 2020, mas estagnou na Assembleia.
Alguns democratas moderados na Assembleia se opuseram ao projeto de lei e propuseram alternativas mais direcionadas para regular o comércio de animais de estimação, enquanto alguns ativistas de animais acusaram em voz alta Carl Heastie, o presidente da câmara, de atrasar a legislação.
Isso mudou no último dia da sessão legislativa deste ano, quando a Assembleia de 150 assentos aprovou o projeto de lei, que foi apresentado na câmara baixa pela deputada Linda Rosenthal, democrata de Manhattan, com apenas 15 votos contra.
“O último bastião do não-partidarismo são os cachorros e gatinhos”, disse Libby Post, diretora executiva da Federação de Proteção Animal do Estado de Nova York, uma organização que representa abrigos de animais e organizações de resgate, que apoiam o projeto.
A indústria de lojas de animais acusou abrigos e organizações de resgate de hipocrisia, argumentando que eles operam com poucos regulamentos em Nova York, embora um segundo projeto de lei na mesa de Hochul tenha como objetivo mudar isso implementando padrões uniformes para os cuidados veterinários e alojamento de resgate. animais.
Post disse que proibir a venda no varejo dos animais aliviaria a pressão sobre os mais de 100 abrigos e 400 organizações de resgate de Nova York, muitos dos quais, segundo ela, estão transbordando de cães, incluindo aqueles que as pessoas obtiveram durante a pandemia, mas podem ter abandonado. depois de serem chamados de volta aos seus locais de trabalho.
“O que acontece em uma fábrica de filhotes é absolutamente desumano”, disse Post. “E Nova York é cúmplice do abuso de animais, desde que permitamos a venda de animais moídos”.
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