O futuro da One America News, que se estabeleceu como uma voz poderosa na mídia conservadora ao promover algumas das falsidades mais bizarras sobre a eleição de 2020, está em séria dúvida, já que as principais operadoras o abandonam de suas escalações e os processos por difamação ameaçam drenar suas finanças. .
Até o final desta semana, a rede a cabo terá perdido sua presença em cerca de 20 milhões de lares este ano. O golpe mais recente veio da Verizon, que deixará de transmitir a OAN em seu serviço de televisão Fios a partir de sábado. Isso privará a rede de um grande fluxo de receita: as taxas que cobra da Verizon, que conta com cerca de 3,5 milhões de assinantes de cabo. Em abril, a OAN foi abandonada pela DirecTV da AT&T, que tem cerca de 15 milhões de assinantes.
O público restante da OAN será pequeno. A rede em breve estará disponível apenas para algumas centenas de milhares de pessoas que assinam provedores de cabo menores, como Frontier e GCI Liberty, disse Scott Robson, analista de pesquisa sênior da S&P Global Market Intelligence. A OAN também vende sua programação diretamente aos usuários por meio de suas plataformas de streaming OAN Live e KlowdTV, mas esses produtos provavelmente fornecem uma fração da receita gerada pelos provedores de TV tradicionais.
“Eu realmente acho que este é o golpe mortal para a rede”, disse Robson.
Em sua declaração anunciando a rescisão de seu acordo com a OAN, a Verizon disse apenas que “não conseguiu chegar a um acordo para continuar carregando o One America News”, e não mencionou as campanhas de pressão pública que enfrentou de grupos ativistas como Media Matters, que vinha pedindo aos provedores de cabo que abandonassem a rede. Uma porta-voz da empresa se recusou a comentar mais na terça-feira.
A DirecTV também não detalhou suas razões para abandonar a OAN, dizendo em janeiro que a mudança fazia parte de uma “revisão interna de rotina”. Na terça-feira, a empresa se referiu ao comunicado de janeiro.
Embora a OAN não tenha a influência exercida pela muito maior Fox News, a rede de notícias a cabo mais bem avaliada, as taxas de seus acordos com a Verizon e a AT&T forneceram um fluxo substancial de receita, cerca de US$ 36 milhões por ano, segundo algumas estimativas. E uma vez que ela tenha saído de milhões de aparelhos de televisão, a OAN estará em uma posição de barganha mais fraca com os anunciantes – menos espectadores em potencial provavelmente significam menos empresas dispostas a pagar tanto para promover seus produtos na rede.
Tudo isso ocorre em um momento particularmente ruim para a OAN, que tem sede em San Diego. A empresa e a família Herring que a apoia enfrentam processos de difamação devido às alegações da rede de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada de Donald J. Trump.
Essa cobertura contou com histórias malucas sobre supostos planos para roubar votos de Trump. As empresas de tecnologia de votação Smartmatic e Dominion estão processando a OAN por falsas alegações de que suas máquinas permitiram que os inimigos de Trump trocassem os votos dados por ele para o presidente Biden. Um funcionário da Dominion, Eric Coomer, também está processando a rede. O Sr. Coomer recebeu ameaças de morte depois que a OAN o nomeou em um relatório como um suposto colaborador do antifa, o movimento de extrema esquerda.
Dois funcionários eleitorais da Geórgia processaram a OAN por relatar que faziam parte de um plano ilegal para adicionar votos fraudulentos aos totais do presidente Biden no estado, que ele venceu por pouco. A OAN resolveu esse caso em abril.
Os casos estão entre uma série de processos de difamação contra meios de comunicação conservadores e aliados de Trump que estão pendentes perante juízes em todo o país. Dominion e Smartmatic também estão processando a Newsmax, uma das concorrentes da OAN, e a Fox News.
Para a OAN, o litígio até agora não foi bem, pois os juízes rejeitaram suas tentativas de arquivar os casos. Em uma decisão, um juiz concluiu que a OAN agiu “maliciosa e conscientemente” ao perpetuar falsidades sobre Dominion, e que seu principal correspondente na Casa Branca, Chanel Rion, falhou em exercer o mínimo escrutínio jornalístico.
Em seu relatório, a Sra. Rion citou um podcaster e ativista conservador, Joe Oltmann, que alegou ter escutado uma teleconferência antifa antes da eleição e relatou que “os engenheiros encharcados de antifa estão empenhados em excluir metade da voz da América” e se referiu ao Sr. Coomer.
No ano passado, Charles Herring, presidente da proprietária da OAN, Herring Networks, defendeu a cobertura em comentários ao The New York Times, dizendo que a rede tem um processo de revisão com várias verificações para garantir que a cobertura de notícias esteja de acordo com os padrões da empresa.
“Com base em nossas investigações, as irregularidades dos eleitores ocorreram claramente nas eleições de novembro de 2020”, disse ele. “A verdadeira questão é até que ponto.”
Fundada em 2013 pelo pai de Herring, Robert Herring, um empresário de tecnologia, a OAN foi durante anos uma rede a cabo de direita pouco assistida que veiculava histórias sobre um esforço republicano para destituir o presidente Barack Obama e sobre a adesão de muçulmanos americanos ao Estado Islâmico.
A tomada conservadora de Washington em 2017 deu-lhe nova vida. Naquele ano, a DirecTV fechou um acordo para levar o canal e expandiu substancialmente sua audiência potencial. Trump se empolgou com sua cobertura lisonjeira sobre ele, esbanjando o tipo de elogio que ele normalmente reservava para a Fox News, chamando a OAN de “uma ótima rede”.
A OAN se tornou não apenas uma fornecedora confiável de cobertura bajuladora de Trump, mas também uma perseguidora obstinada de seus oponentes políticos. Sua disposição de distorcer a verdade e dar voz a teorias da conspiração em uma variedade de tópicos – vacinas, Covid-19, as identidades dos manifestantes no Capitólio em 6 de janeiro de 2021 – foi mais longe do que qualquer um de seus concorrentes na campanha. Esfera de mídia de Trump.
O Sr. Trump recompensou a lealdade da rede. No verão de 2020, insatisfeito com o que considerava uma cobertura insuficientemente positiva da Fox News, ele pediu a seus seguidores que assistissem ao OAN e ao Newsmax, considerando-os “muito melhores!” Ele o fez novamente após a eleição, quando os correspondentes da OAN estavam mais dispostos do que muitos jornalistas da Fox a continuar dando credibilidade às alegações de fraude eleitoral.
Mais do que alguns de seus concorrentes, durante meses a OAN se apegou à ideia de que a eleição permanecia sem solução. Às vezes, a rede agia como se Biden não fosse o presidente. O canal não transmitiu a cobertura ao vivo de sua posse. Em um relatório no final de março de 2021, um de seus correspondentes afirmou: “Ainda há sérias dúvidas sobre quem é realmente o presidente”.
Agora a OAN está tentando aumentar sua audiência. Nos últimos dias, um anúncio em seu site ofereceu aos novos assinantes acesso gratuito ao serviço OAN Live até 31 de outubro.
Seus âncoras consideraram a disputa de sua rede com a Verizon como mais uma tentativa de um estabelecimento de mídia corporativa de silenciar vozes conservadoras.
Um âncora, Dan Ball, recentemente implorou aos telespectadores que ligassem para a Verizon e exigissem que continuasse o serviço da OAN. “Ligue para esse número. Você quer dizer a eles: ‘Mantenha OAN. Mantenha a OAN’”, disse ele. “A Verizon é a próxima a tentar censurar o One America News.”
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