A filha de Paullette Healy, Kira, não entrava em uma sala de aula há mais de 15 meses quando começou o programa da escola de verão em Nova York em julho. Kira, 12, voltou para casa de seu primeiro dia cheia de histórias, ansiosa para mostrar um retrato que ela havia feito de si mesma como uma “guerreira da vacina Covid” durante as artes e ofícios.
Mas na segunda semana do programa, na William McKinley Middle School em Bay Ridge, Brooklyn, a empolgação de Kira se transformou em preocupação enquanto ela e sua mãe observavam o número de casos relatados aumentar ligeiramente devido ao coronavírus da cidade painel de controle.
“Pode não parecer muito, mas ainda é assustador”, disse Healy. “Assistir ao painel se tornou uma espécie de obsessão para nós, porque é a única maneira de ver como a Covid está afetando as salas de aula em toda a cidade.”
Muitos pais de Nova York, como a Sra. Healy, enviaram seus filhos para a escola de verão como uma forma de reintegrá-los à sala de aula em preparação para o outono, quando nenhuma opção remota estará disponível. Quando a sessão começou, o número de vírus na cidade era baixo e a transmissão nas escolas durante o último ano letivo era rara, mesmo antes da chegada das vacinas.
Mas, embora as taxas nas escolas da cidade tenham permanecido baixas durante o verão, a disseminação da variante Delta, mais contagiosa, deixou muitos pais preocupados com o que aconteceria quando todos os quase 1 milhão de alunos do sistema público retornassem às aulas no outono.
Healy disse que estava tão preocupada que começou a se organizar com outros pais para ligar para a cidade e oferecer uma opção de ensino remoto neste outono.
Até agora, a cidade não saiu de seu plano. Mas nesta semana, o prefeito Bill de Blasio anunciou que todos os funcionários da cidade – incluindo professores e funcionários da escola – devem ser vacinados até 13 de setembro, o primeiro dia de aula, ou ser submetidos a testes semanais. O Sr. de Blasio disse que o sucesso da reabertura de uma escola foi fundamental para a recuperação da cidade da pandemia.
Rosa Diaz, uma mãe do Harlem que pressionou o prefeito a fornecer uma opção remota para este outono, disse que as regras nada fizeram para mitigar sua ansiedade de que seus três filhos pudessem contrair o vírus em suas salas de aula.
“Não me sinto nem um pouco mais segura, porque meus filhos interagirão principalmente com outros alunos”, disse ela.
O Departamento de Educação da cidade aponta para os números encorajadores de vírus da sessão de verão, chamada Summer Rising, para mostrar que os protocolos de segurança introduzidos durante o último ano letivo continuam a ser eficazes.
“Nossos locais do Summer Rising são a prova de que podemos começar a trabalhar em setembro”, disse Meisha Porter, a reitora da escola, em um comunicado.
A partir desta semana, mais de 130 das cerca de 12.000 salas de aula em toda a cidade que estão sendo usadas para o programa de verão foram fechadas porque um aluno ou membro da equipe havia testado positivo para coronavírus. Duas escolas também foram fechadas, o que ocorre quando havia quatro ou mais casos confirmados em salas de aula diferentes.
Mais de 21.000 testes de vírus de alunos e funcionários foram feitos, resultando em uma taxa de teste positiva minúscula de 0,13.
Joannie Acevedo, cujo filho de 7 anos, Karter, frequenta o Summer Rising no PS 72 em East Harlem, disse acreditar que o meio ambiente tem sido seguro.
“Eles me diriam se alguém tivesse Covid, eles os estão testando e sempre me certifico de que meu filho esteja usando a máscara”, disse ela.
Durante o verão, máscaras são exigidas para todos os alunos e funcionários, incluindo aqueles que são vacinados. (Na terça-feira, o departamento reafirmou uma declaração feita em maio de que eles também seriam exigidos quando as aulas começassem no outono).
Quando um resultado de teste de coronavírus positivo é identificado durante o Summer Rising, todos os alunos e professores na sala de aula são solicitados a entrar em quarentena por 10 dias – a menos que sejam vacinados.
Os alunos que estão em quarentena por causa da exposição a um caso de coronavírus podem fazer a parte acadêmica de seus dias remotamente. Mas em muitos locais não há opção remota para a parte recreativa do Summer Rising, que é coordenada por organizações comunitárias, de acordo com o departamento de educação.
Uma porta-voz da Secretaria de Educação disse que a prefeitura ainda está determinando o protocolo para a queda do ensino à distância, caso uma sala de aula seja fechada por causa de um caso de vírus.
No início deste mês, quando Julie Cavanagh, diretora do PS 15 em Red Hook, Brooklyn, recebeu o temido telefonema de que um de seus alunos da escola de verão havia testado positivo para coronavírus, ela sentiu uma estranha sensação de calma.
Bem versada depois de um ano aplicando os protocolos de segurança contra o coronavírus, ela soube imediatamente as medidas que teve que tomar, incluindo ligar para todas as famílias de crianças na sala de aula que haviam sido expostas e informar ao superintendente distrital que tudo estava sendo conduzido sem problemas.
“Obviamente, a sensação é de que todos gostaríamos de acabar com isso, mas o mais importante como educadores é manter nossas crianças seguras”, disse Cavanagh, cuja escola fica em uma área onde 57 por cento de pessoas estão totalmente vacinadas.
Mas os protocolos que ajudaram a manter as escolas notavelmente seguras durante o ano passado podem não ser suficientes para aliviar as preocupações de segurança de muitos pais, especialmente com a ascensão do Delta. Tem havido tanta incerteza por causa das variantes mais contagiosas que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças mudaram suas diretrizes sobre o mascaramento nas salas de aula duas vezes no mês passado, incluindo na terça-feira.
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“Com o antigo SARS-CoV-2, você poderia ser muito limitado na definição de quem foi exposto”, disse Anna Bershteyn, professora assistente de saúde populacional na Grossman School of Medicine da NYU. “Mas estamos lidando com uma nova variante agora e ainda aprendendo como ela está sendo transmitida.”
Alguns professores que estão participando da sessão de verão disseram que se preocupam porque o maior número de alunos no outono tornará mais difícil impor o distanciamento social nos corredores e áreas comuns. Cerca de 200.000 crianças estão matriculadas no programa de verão, e uma parte das atividades do dia ocorre ao ar livre.
“Não sei como será quando tivermos quase 500 alunos aqui”, disse Katia Genes, professora da Harvest Collegiate High School em Manhattan, que está trabalhando na Summer Rising.
Professores e grupos de pais que discordaram sobre se e como reabrir escolas apoiaram amplamente a diretriz anunciada esta semana por de Blasio, embora muitos tenham dito que gostariam que ele tivesse ido mais longe.
“Não é forte o suficiente”, disse Annie Tan, uma professora de educação especial no Brooklyn.
A Sra. Tan passou a manhã do anúncio do Sr. de Blasio recebendo mensagens de texto de cerca de uma dúzia de outros professores sobre as regras. Todos foram incentivados pelo semi-mandato, mas muitos disseram que o prefeito deveria ordenar formalmente vacinas para todos os educadores.
O Departamento de Educação disse que cerca de 60 por cento dos funcionários da escola foram vacinados até o final de junho, embora o número não inclua funcionários que receberam as vacinas fora da cidade. Atualmente, não há como um pai descobrir se o professor de seus filhos está vacinado.
A Sra. Tan também pediu à cidade que intensifique os esforços para vacinar crianças com mais de 12 anos antes do início das aulas. O Sr. de Blasio disse esta semana que cerca de 226.000 crianças na cidade de 12 a 17 anos receberam pelo menos uma dose. Crianças menores de 12 anos ainda não são elegíveis para vacinação.
“Se de Blasio realmente quer reabrir escolas, ele tem que fazer algum tipo de campanha para as crianças”, disse ela.
Na semana passada, o departamento de educação anunciou que as vacinas contra o coronavírus serão oferecidas em 25 locais do Summer Rising em todos os cinco distritos.
Mark Levine, presidente do Comitê de Saúde da Câmara Municipal, disse que também será importante manter o ritmo dos testes de vigilância nas escolas, mesmo com as vacinas se tornando mais amplamente disponíveis para os jovens.
“O ambiente está mudando por causa da Delta, e isso deve nos incentivar a trabalhar ainda mais arduamente para que os números sigam na direção certa quando as escolas forem abertas”, disse Levine.
Apesar do fechamento das salas de aula e do aumento da taxa de casos da cidade, muitos pais ficaram aliviados em enviar seus filhos todas as manhãs neste verão para brincar com os colegas e aprimorar matemática, redação e ciências antes do início do novo ano letivo.
Liza Schatzman, cujos três filhos estão participando do Summer Rising no PS 60 em Staten Island, disse que se sente mais segura quando seus filhos estão na escola, onde ela sabe que eles estão seguindo precauções de segurança intensivas.
“A escola é o lugar com que menos me preocupo”, disse Schatzman. “Não houve nenhum caso na minha escola, e eles já estão lá há algumas semanas”.
Ela disse que também é reconfortante saber que seus filhos não precisam mais passar pelo isolamento que vivenciaram durante os primeiros meses da pandemia. “Minha filha é uma borboleta social”, acrescentou ela. “Ela está emocionada por fazer todos os tipos de amigos.”
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