A ideia fazia tanto sentido que foi quase inquestionavelmente aceita: pílulas de vitamina D podem proteger os ossos de fraturas. Afinal, o corpo precisa da vitamina para que o intestino absorva o cálcio, que os ossos precisam para crescer e se manter saudáveis.
Mas agora, no primeiro grande estudo controlado randomizado nos Estados Unidos, financiado pelo governo federal, os pesquisadores relatam que as pílulas de vitamina D tomadas com ou sem cálcio não têm efeito sobre as taxas de fratura óssea. Os resultados, publicado quinta-feira no The New England Journal of Medicinevale para pessoas com osteoporose e até mesmo para aqueles cujos exames de sangue os consideraram deficientes em vitamina D.
Esses resultados seguiram outras conclusões do mesmo estudo que não encontraram suporte para uma longa lista de supostos benefícios dos suplementos de vitamina D.
Assim, para os milhões de americanos que tomam suplementos de vitamina D e os laboratórios que fazem mais de 10 milhões de testes de vitamina D por ano, um editorial publicado junto com o jornal tem alguns conselhos: Pare.
“Os provedores devem parar de rastrear os níveis de 25-hidroxivitamina D ou recomendar suplementos de vitamina D e as pessoas devem parar de tomar suplementos de vitamina D para prevenir doenças graves ou prolongar a vida”, escreveu o Dr. Steven R. Cummings, pesquisador da California Pacific Medical Center Research Institute, e Dr. Clifford Rosen, cientista sênior do Maine Medical Research Institute. Dr. Rosen é editor do The New England Journal of Medicine.
Há exceções, eles dizem: pessoas com doenças como doença celíaca ou de Crohn precisam de suplementos de vitamina D, assim como aqueles que vivem em condições em que são privados de luz solar e podem não obter nenhum mineral de alimentos que são rotineiramente suplementados com vitamina D , como cereais e laticínios.
Entrar em um estado tão grave de privação de vitamina D é “muito difícil de fazer na população em geral”, disse Cummings.
Os dois cientistas sabem que, ao fazer declarações tão fortes, estão enfrentando vendedores de vitaminas, laboratórios de testes e defensores que afirmam que tomar vitamina D, geralmente em grandes quantidades, pode curar ou prevenir uma ampla variedade de doenças e até ajudar as pessoas a viver mais.
Os médicos geralmente verificam os níveis de vitamina D como parte dos exames de sangue de rotina.
O estudo envolveu 25.871 participantes – homens com 50 anos ou mais e mulheres com 55 anos ou mais – que foram designados para tomar 2.000 unidades internacionais de vitamina D por dia ou um placebo.
A pesquisa fez parte de um estudo abrangente de vitamina D chamado VITAL. Foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e começou após um grupo de especialistas convocado pelo que hoje é a Academia Nacional de Medicina, uma organização sem fins lucrativos, examinaram os efeitos na saúde dos suplementos de vitamina D e encontrou poucas evidências. Os membros do grupo de especialistas deveriam apresentar uma necessidade diária mínima para a vitamina, mas descobriram que a maioria dos ensaios clínicos que estudaram o assunto era inadequada, fazendo-os perguntar se havia alguma verdade nas alegações de que a vitamina D melhorava a saúde.
A opinião predominante na época era que a vitamina D provavelmente preveniria fraturas ósseas. Os pesquisadores pensaram que, à medida que os níveis de vitamina D caíssem, os níveis de hormônio da paratireoide aumentariam em detrimento dos ossos.
Dr. Rosen disse que essas preocupações levaram ele e os outros membros do grupo de especialistas da Academia Nacional de Medicina a definir o que ele chamou de “valor arbitrário” de 20 nanogramas por mililitro de sangue como meta para os níveis de vitamina D e aconselhar as pessoas a obter de 600 a 800 unidades internacionais de suplementos de vitamina D para atingir esse objetivo.
Laboratórios nos Estados Unidos definiram arbitrariamente 30 nanogramas por mililitro como o ponto de corte para níveis normais de vitamina D, uma leitura tão alta que quase todos na população seriam considerados deficientes em vitamina D.
A suposta relação entre a vitamina D e os níveis de paratireoide não se sustentou em pesquisas subsequentes, disse Rosen. Mas a incerteza continuou, então os Institutos Nacionais de Saúde financiaram o estudo VITAL para obter algumas respostas sólidas sobre a relação da vitamina D com a saúde.
A primeira parte de VITAL, publicada anteriormente, descobriu que a vitamina D não preveniu câncer ou doenças cardiovasculares nos participantes do ensaio. Nem fez prevenir quedasmelhorar funcionamento cognitivoreduzir fibrilação atrialmudança composição do corpon, reduzir frequência de enxaquecamelhorar resultados do AVCproteger contra degeneração macular ou reduzir dor no joelho.
Outro grande estudo, na Austrália, descobriu que pessoas que tomaram a vitamina não viveram mais.
JoAnn Manson, chefe de medicina preventiva do Brigham and Women’s Hospital na Harvard Medical School e líder do principal estudo VITAL, disse que o estudo foi tão grande que incluiu milhares de pessoas com osteoporose ou com níveis de vitamina D em uma faixa considerada baixa ou “insuficiente”. Isso permitiu que os pesquisadores determinassem que eles também não receberam nenhum benefício para redução de fraturas do suplemento.
“Isso vai surpreender muitos”, disse o Dr. Manson. “Mas parece que precisamos apenas de quantidades pequenas a moderadas da vitamina para a saúde óssea. Quantidades maiores não conferem maiores benefícios.”
A primeira autora e investigadora principal do estudo ósseo, Dra. Meryl S. LeBoff, especialista em osteoporose do Brigham and Women’s Hospital, disse estar surpresa. Ela esperava um benefício.
Mas ela alertou que o estudo não abordou a questão de saber se as pessoas com osteoporose ou baixa massa óssea devem tomar vitamina D e cálcio, juntamente com medicamentos para osteoporose. As orientações profissionais dizem que eles devem tomar vitamina D e cálcio, e ela continuará a aderir a eles em sua própria prática.
A Dra. Dolores Shoback, especialista em osteoporose da Universidade da Califórnia, em San Francisco, também continuará aconselhando pacientes com osteoporose e baixa massa óssea a tomar vitamina D e cálcio.
É “uma intervenção simples e continuarei a prescrever”, disse ela.
Outros vão um pouco mais longe.
Dr. Sundeep Khosla, professor de medicina e fisiologia da Clínica Mayo, disse que, como a vitamina D “fará pouco ou nenhum dano e pode trazer benefícios”, ele continuaria aconselhando seus pacientes com osteoporose a tomá-la, recomendando a 600 para 800 unidades por dia no relatório da Academia Nacional de Medicina.
“Ainda vou dizer à minha família e amigos que não têm osteoporose que tomem um multivitamínico por dia para garantir que não fiquem com deficiência de vitamina D”, disse ele.
O próprio Dr. Khosla segue esse conselho. Muitos comprimidos multivitamínicos agora contêm 1.000 unidades de vitamina D, acrescentou.
Mas o Dr. Cummings e o Dr. Rosen permanecem firmes, mesmo questionando a própria ideia de uma deficiência de vitamina D para pessoas saudáveis.
“Se a vitamina D não ajuda, o que é uma deficiência de vitamina D?” Dr. Cummings perguntou. “Isso implica que você deve tomar vitamina D.”
E o Dr. Rosen, que assinou o relatório da Academia Nacional de Medicina, tornou-se um niilista terapêutico da vitamina D.
“Não acredito mais em 600 unidades”, disse. “Acho que você não deve fazer nada.”
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