Muitos adolescentes americanos precisam trabalhar depois da escola para ajudar a sustentar suas famílias. Mas há um caso a ser feito que aqueles que não precisa trabalhar deve conseguir um emprego de qualquer maneira.
As condições não poderiam ser mais ideais. O desemprego, perto de uma baixa de 50 anos, tornou os tipos de empregos adequados para crianças – sem experiência anterior, salário mínimo, meio período – mais amplamente disponíveis.
No entanto, menos adolescentes trabalham hoje em dia do que há uma geração. A parte de adolescentes na força de trabalho aumentou de um mínimo de cerca de um quarto em 2010 para cerca de um terço dos adolescentes mais velhos mantendo um emprego de um tipo ou outro desde a pandemia. Mas quando eu estava no ensino médio no final dos anos 1980, cerca de metade de 16 a 19 anos de idade tinham empregos. Os pais da Geração X que cresceram trabalhando em turnos pós-escola na farmácia local muitas vezes lamentam o fato de que seus próprios filhos nem sempre tiveram as mesmas oportunidades.
Muitos preferem uma série de atividades extracurriculares que aprimoram suas inscrições na faculdade, como governo estudantil e tutoria por pares. Isso pode ser um erro até mesmo para os pais e filhos mais preocupados com a admissão na faculdade do que com o que acontece depois disso. Considere que ter um emprego à tarde cultiva habilidades como gerenciamento de tempo e instila um senso de independência e responsabilidade pessoal – atributos que muitos administradores de faculdades dizem que alguns os alunos de hoje carecem.
Mas os trabalhos extracurriculares também ensinam lições mais concretas. Pessoalmente, aprendi mais trabalhando fora da escola – começando com três tardes por semana quando eu tinha 14 anos e terminando com três empregos manipulados, sete dias por semana, meu último ano do ensino médio – do que na sala de aula.
Aqui estão 10 coisas valiosas que aprendi:
1. Ser bom na escola não significa ser bom no trabalho. No meu primeiro emprego, em uma agência imobiliária, aprendi como é difícil digitar um endereço em um envelope comercial com um resultado que o carteiro médio pode ler. Meu A na digitação da sétima série não tinha sentido nesta arena. Fui dispensado no final do dia.
2. Ser demitido não é o fim de sua carreira – e nem desistir. Meu segundo emprego, em uma padaria, era mais adequado às minhas habilidades e (digamos) apetites. Mas o que parece bom na vitrine não parece tão saboroso na sala dos fundos, onde as baratas beliscaram os mesmos chuviscos que eu coloquei na minha boca na frente. Neste trabalho, aprendi que você pode desistir.
3. Você aprende como é ganhar o salário mínimo. Isso significou US$ 3,35 por hora No meu caso. Se essa foi uma lição que valeu a pena aprender na época, é ainda mais importante entender agora, em um momento de disparidades de renda grotescas e salários estagnados para as classes trabalhadora e média.
4. Você está sendo pago pelo seu tempo. Possivelmente por minuto. Um chefe meu gritava periodicamente: “Não se apoie nesse balcão; limpe esse balcão!” Eu não adorei, mas me deixou com uma apreciação indelével pela natureza transacional do trabalho. Os funcionários não estão lá para o prazer de ninguém.
5. As promoções não são automáticas. Restaurantes, por exemplo, podem ser rigidamente hierárquicos, com pessoas trabalhando anos como recepcionistas ou ônibus antes de subir na hierarquia. Aprendi que você não necessariamente consegue uma promoção, mesmo que tenha um bom desempenho. É preciso paciência.
6. Os chefes podem se comportar mal. Como o dono de restaurante casado que me beliscou quando o clima bateu e sussurrou coisas profundamente inapropriadas em meu ouvido. Fiquei menos traumatizado do que pasmo. A maioria dos jovens de 15 anos de hoje provavelmente não é tão ingênua quanto eu, mas até eles podem aprender coisas surpreendentes sobre comportamento supostamente adulto e o que estão preparados para aturar e o que juram que nunca farão se forem sempre em posição de autoridade. Você aprende como o mundo funciona, para melhor e para pior, e como você gostaria de mudar esse mundo.
7. Estar em um local de trabalho significa trabalhar com pessoas que não são como você. Quase todos os funcionários da Laura Ashley furtaram. Alguns coordenaram seus roubos, embrulhando frascos de perfume roubados em suéteres roubados enquanto outro funcionário vigiava. Em qualquer local de trabalho, você terá que trabalhar ao lado de pessoas com origens e valores diferentes dos seus, e ainda assim precisa descobrir como se dar bem.
8. Nem todo mundo tem a mesma sorte que você. Em empregos de serviço, muitas vezes você trabalha com imigrantes de status legal incerto. Você aprende a ser grato pelas proteções que recebe por estar nos livros e a fazer concessões a outros menos afortunados.
9. O tédio vem com o trabalho. Em um armazém, eu era pago para colar fotos de mercadorias em catálogos feitos à mão para representantes de vendas. De novo e de novo e de novo outra vez. No Grand Union, fiz o check-out e embalei mantimentos. Você aprende a tolerar o tédio ou a tornar o trabalho de memorização interessante, seja memorizando códigos de produção de quatro dígitos ou tentando discernir com precisão qual item levou o homem de meia-idade a comprar uma única abobrinha, um pacote de seis cervejas e uma caixa de tampões para o mercado.
10. As habilidades escolares podem ser adquiridas fora da escola. Nos fins de semana, eu pegava um trem para a cidade para trabalhar em uma butique francesa onde podia praticar meu francês. Naquela era de caixas registradoras não informatizadas, minha aritmética também tinha um treino regular.
Dado meu horário de trabalho semanal, eu tinha pouco tempo, é verdade, para atividades extracurriculares. Eu não pratiquei um esporte. Eu não tocava nenhum instrumento. Eu não era presidente de classe. Apesar dessas deficiências, inscrevi-me cedo em uma boa faculdade e entrei. Uma das primeiras coisas que fiz quando cheguei foi conseguir um emprego.
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