Tão gentilmente quanto posso, digo a eles que quando estiverem prontos – como qualquer um pode estar para qualquer coisa disso – vamos parar com os medicamentos e os tubos que estão prolongando a vida. Digo-lhes que a enfermeira à beira do leito dará outros remédios, muitas vezes morfina ou uma droga semelhante, para garantir que seu ente querido não esteja com dor. Às vezes eles perguntam se esse medicamento vai acelerar a morte, e eu explico que pode, mas que nosso objetivo principal é sempre aliviar o desconforto.
Temos até um termo para esse equilíbrio, o “princípio do duplo efeito” – como médicos, aceitamos o risco de uma consequência negativa como acelerar a morte, desde que nosso objetivo seja ajudar o paciente aliviando os sintomas. Os analgésicos que administramos não causam a morte por si mesmos; em vez disso, eles garantem que nossos pacientes estejam o mais confortáveis possível enquanto morrem de sua doença subjacente.
Alguns familiares pedem que paremos tudo de uma vez. Outros pedem um processo mais longo, para interromper um medicamento e depois outro. Recentemente, alguém pediu à enfermeira que deixasse todos os medicamentos acabarem e não substituísse as bolsas intravenosas. Alguns nos pedem para remover o tubo de respiração, outros não. Muitas vezes fico surpreso com o quanto as pessoas têm ideias sobre o que parece certo para elas, sobre como o inimaginável deve acontecer. Às vezes há música. Jerry Garcia. Beethoven. Para outros, tudo isso é uma decisão demais, e eles ficam em silêncio.
Um médico residente em treinamento veio a mim recentemente depois de uma dessas reuniões de família, preocupado que, ao contar a uma família que seu ente querido estava morrendo, ele tivesse tornado isso verdade. Se definirmos morrer apenas pela fisiologia, pela queda da pressão sanguínea ou do nível de oxigênio, talvez essa preocupação seja válida. Mas se ampliarmos nossa definição, se pensarmos em morrer na unidade de terapia intensiva como algo que começa quando um desfecho aceitável não é mais possível, estamos reconhecendo o inevitável.
Que foi o que eu disse à esposa do meu paciente naquele dia do lado de fora do quarto dele. Nós demos a seu marido todas as chances de se recuperar, para nos mostrar que ele poderia passar por isso, mas os insultos que seu corpo enfrentou foram grandes demais. Poderíamos continuar, mas para quê? Ele nunca chegaria em casa, nunca seria capaz de fazer as coisas que faziam sua vida valer a pena.
Ela estava certa, o momento dessa conversa era, de certa forma, arbitrário. Se eu estivesse lidando com uma paciente in extremis, talvez não a tivesse impedido do lado de fora da sala naquele dia. Mas uma vez que reconhecemos a realidade da condição médica de seu marido, que escolha havia?
Tão gentilmente quanto posso, digo a eles que quando estiverem prontos – como qualquer um pode estar para qualquer coisa disso – vamos parar com os medicamentos e os tubos que estão prolongando a vida. Digo-lhes que a enfermeira à beira do leito dará outros remédios, muitas vezes morfina ou uma droga semelhante, para garantir que seu ente querido não esteja com dor. Às vezes eles perguntam se esse medicamento vai acelerar a morte, e eu explico que pode, mas que nosso objetivo principal é sempre aliviar o desconforto.
Temos até um termo para esse equilíbrio, o “princípio do duplo efeito” – como médicos, aceitamos o risco de uma consequência negativa como acelerar a morte, desde que nosso objetivo seja ajudar o paciente aliviando os sintomas. Os analgésicos que administramos não causam a morte por si mesmos; em vez disso, eles garantem que nossos pacientes estejam o mais confortáveis possível enquanto morrem de sua doença subjacente.
Alguns familiares pedem que paremos tudo de uma vez. Outros pedem um processo mais longo, para interromper um medicamento e depois outro. Recentemente, alguém pediu à enfermeira que deixasse todos os medicamentos acabarem e não substituísse as bolsas intravenosas. Alguns nos pedem para remover o tubo de respiração, outros não. Muitas vezes fico surpreso com o quanto as pessoas têm ideias sobre o que parece certo para elas, sobre como o inimaginável deve acontecer. Às vezes há música. Jerry Garcia. Beethoven. Para outros, tudo isso é uma decisão demais, e eles ficam em silêncio.
Um médico residente em treinamento veio a mim recentemente depois de uma dessas reuniões de família, preocupado que, ao contar a uma família que seu ente querido estava morrendo, ele tivesse tornado isso verdade. Se definirmos morrer apenas pela fisiologia, pela queda da pressão sanguínea ou do nível de oxigênio, talvez essa preocupação seja válida. Mas se ampliarmos nossa definição, se pensarmos em morrer na unidade de terapia intensiva como algo que começa quando um desfecho aceitável não é mais possível, estamos reconhecendo o inevitável.
Que foi o que eu disse à esposa do meu paciente naquele dia do lado de fora do quarto dele. Nós demos a seu marido todas as chances de se recuperar, para nos mostrar que ele poderia passar por isso, mas os insultos que seu corpo enfrentou foram grandes demais. Poderíamos continuar, mas para quê? Ele nunca chegaria em casa, nunca seria capaz de fazer as coisas que faziam sua vida valer a pena.
Ela estava certa, o momento dessa conversa era, de certa forma, arbitrário. Se eu estivesse lidando com uma paciente in extremis, talvez não a tivesse impedido do lado de fora da sala naquele dia. Mas uma vez que reconhecemos a realidade da condição médica de seu marido, que escolha havia?
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