HAILEY, Idaho – Perto dos jatos particulares que transportam bilionários para suas opulentas férias em Sun Valley, Ana Ramon Bartolome e sua família passaram este verão morando no único lugar disponível para eles: atrás de uma lona azul em uma sufocante garagem para dois carros.
Sem geladeira, a família extensa de quatro adultos e duas crianças pequenas mantém os produtos em prateleiras de compensado. Sem pia, eles lavam a louça e a si mesmos no parque próximo. Sem quartos, os seis dormem em três colchões de solteiro no chão.
“Estou muito ansiosa, deprimida e assustada”, disse Bartolome, que ganha a vida cuidando das casas de moradores ricos, mas não pode pagar nem mesmo a moradia mais barata no famoso playground de esqui e golfe.
As cidades turísticas há muito lutam para saber como abrigar seus trabalhadores, mas em lugares como Sun Valley esses desafios se tornaram uma crise à medida que o abismo se amplia entre aqueles que têm duas casas e aqueles que têm dois empregos. Alimentado em parte por uma migração pandêmica que devorou a oferta limitada de moradias da região, os aluguéis dispararam nos últimos dois anos, deixando trabalhadores com preços baixos vivendo em caminhões, trailers ou barracas.
Não são apenas os trabalhadores de serviços que lutam para se manter. Um diretor de programa da YMCA está morando em um trailer em um pedaço de terra em Hailey. Um diretor de ensino médio em Carey estava morando em um trailer, mas depois mudou para um pequeno apartamento em um prédio industrial. Um membro do Conselho Municipal de Ketchum está pulando entre as casas de amigos e familiares, incapaz de pagar um lugar próprio. Um pequeno empresário em Sun Valley passa todas as noites dirigindo estradas de terra para o deserto, estacionando seu caminhão sob as árvores e se acomodando para passar a noite.
O déficit habitacional agora ameaça paralisar o que era uma economia próspera e um senso de comunidade acalentado. O hospital, o distrito escolar e o escritório do xerife viram funcionários em potencial desistirem de ofertas de emprego depois de perceberem que o custo de vida era insustentável. O Corpo de Bombeiros que cobre Sun Valley iniciou uma campanha de arrecadação de fundos de US$ 2,75 milhões para construir moradias para seus bombeiros.
Já, restaurantes incapazes de contratar trabalhadores de serviço suficientes estão fechando ou reduzindo o horário. E os problemas estão começando a se espalhar para outras empresas, disse Michael David, membro do conselho de Ketchum que vem trabalhando em questões habitacionais nas últimas duas décadas.
“É uma espécie de castelo de cartas”, disse ele. “Está perto de cair.”
Construída como uma estação de esqui de destino para espelhar o icônico apelo de inverno dos Alpes, a área de Sun Valley se tornou um enclave exclusivo para os ricos e famosos, atraindo celebridades de Hollywood, elites políticas de Washington e titãs de negócios de Wall Street, muitos dos quais se reúnem todos os anos para a conferência anual de finanças da mídia da Allen & Company, conhecida como “acampamento de verão para bilionários”. Eles conquistaram propriedades de férias desejáveis, aninhadas ao lado de pousadas de esqui de inverno e campos de golfe de verão, longe das multidões de suas cidades natais.
Com o início da pandemia, a região viu um influxo de compradores ricos em busca de um destino de trabalho em casa com muitas comodidades, e a migração elevou ainda mais os custos de moradia. Em Ketchum, a cidade próxima a Sun Valley, as autoridades descobriram que os preços das casas subiram mais de 50% nos últimos dois anos, com a média chegando a cerca de US$ 1,2 milhão. O aluguel de dois quartos passou de menos de US$ 2.000 por mês para mais de US$ 3.000.
Esses solavancos vieram depois de duas décadas de construção residencial mínima na cidade e uma mudança dramática nos últimos anos que converteu unidades ocupadas por locatários em unidades que foram mantidas em grande parte vazias por seus proprietários ou usadas como aluguéis de curto prazo.
Tendências semelhantes estão acontecendo em cidades turísticas em Rocky Mountain West, incluindo Jackson Hole, Wyo., Aspen, Colorado, e Whitefish, Mont. Embora alguns empregadores maiores, incluindo a Sun Valley Company, tenham desenvolvido opções de vida em estilo de dormitório para trabalhadores sazonais, eles pouco fizeram para mudar as trajetórias de moradia para as comunidades mais amplas.
Pessoas entraram em um banco de alimentos regional em Bellevue, Idaho, em uma tarde recente, encomendando caixas de comida de um armazém abastecido com cereais, produtos frescos e batatas de Idaho. Uma família disse que estava sendo despejada do estacionamento de trailers onde moram porque a terra seria reconstruída. Eles não conseguiram encontrar um novo lugar e estavam com medo do que estava por vir.
O banco de alimentos experimentou um aumento na demanda nos últimos dois anos, atendendo cerca de 200 famílias por semana para quase 500, com o número ainda subindo, disse Brooke Pace McKenna, líder da Hunger Coalition, que administra o banco de alimentos.
“Cada vez mais, estamos vendo os professores, os policiais, o Corpo de Bombeiros”, disse McKenna.
Kayla Burton cresceu na região de Sun Valley e se mudou depois do ensino médio mais de uma década atrás. Quando ela voltou no ano passado para trabalhar como diretora do ensino médio, ela e seu marido, que é professor, ficaram chocados com a dificuldade de encontrar um lugar para morar. Os preços das casas estavam fora de controle, disse ela, mesmo para lugares que precisavam desesperadamente de reparos. Quando os aluguéis ficaram disponíveis, as propriedades foram inundadas de candidatos. O casal tentou construir seu próprio lugar, mas descobriu que o custo estava longe de ser alcançado.
A Sra. Burton e seu marido se mudaram para um trailer na propriedade de seus pais. Desde então, o casal conseguiu encontrar uma unidade dentro de um prédio industrial sem ar-condicionado, deixando-os se perguntando se aquele é o tipo de lugar onde eles gostariam de começar uma família.
“Estamos neste estranho limbo em nossa vida agora”, disse ela.
Com alguns candidatos a emprego não dispostos a fazer a mudança, o distrito escolar da região agora tem 26 vagas de emprego, algumas que não são preenchidas há meses. O distrito está trabalhando em planos para desenvolver sete unidades habitacionais a preços acessíveis para os funcionários.
Gretchen Gorham, co-proprietária da lanchonete Johnny G’s Subshack em Ketchum, disse que, embora seja vital encontrar moradia para bombeiros, professores e enfermeiros, ela também se preocupa com as muitas pessoas que atendem veículos, equipamentos e casas.
Este ano, as autoridades de Ketchum pediram aos eleitores que aprovassem um aumento de impostos para financiar moradias populares para centenas de trabalhadores nos próximos 10 anos. Não passou.
“Vivemos em uma cidade do Mágico de Oz”, disse Gorham. “As pessoas dizem uma coisa e, por trás de uma cortina fechada, estão fazendo outra.”
Autoridades da região têm buscado soluções de band-aid. Em Hailey, as regras da cidade proíbem que os trailers estacionem em propriedades particulares por mais de 30 dias, mas os membros do conselho concordaram em não aplicar essas regras por enquanto; como resultado, os trailers podem ser vistos em calçadas e pátios laterais em toda a cidade. Em Ketchum, as autoridades consideraram abrir uma cidade de barracas para os trabalhadores, mas decidiram contra a ideia.
Assim, em uma área cujo principal ativo é sua espetacular natureza selvagem, algumas pessoas se refugiaram na floresta.
Aaron Clark, 43, dono de uma empresa de lavagem de janelas, perdeu seu aluguel de longo prazo nesta primavera quando o proprietário vendeu a propriedade por muito além do que Clark podia pagar. Sabendo do custo exorbitante de todas as outras opções ao seu redor, o Sr. Clark mudou-se para o caminhão baú que ele usa para transportar suas escadas e equipamentos de lavagem.
Dentro do caminhão, ele tem uma cama e armários, e recentemente adicionou comodidades como uma pia com água corrente e energia solar. Ele também tem uma geladeira, então ele não precisa mais reabastecer uma geladeira para sua comida. Na parte de trás há uma mangueira de chuveiro com água aquecida.
Todas as noites, quando termina de trabalhar, ele dirige para o deserto para estacionar durante a noite. Um dia recente, ele encontrou um local no final de uma estrada de terra esburacada, próximo a um riacho, onde passou um pouco de tempo avaliando o mercado de criptomoedas em seu computador e depois brincando com seu cachorro. Clark disse que encontrou alegria no estilo de vida, o que pelo menos lhe permitiu economizar para quando finalmente voltar ao mercado imobiliário.
Mas tem seus desafios.
“É um ralo, todo dia, decidir: ‘Onde vou estacionar, para onde vou?’”, disse ele. “Você sai do trabalho, está cansado, está com fome, está sujo e agora tem que decidir o que vai fazer a seguir.”
Para os muitos trabalhadores latinos da região, cerca de um quarto a metade estão vivendo em situações difíceis, disse Herbert Romero, cofundador do Neighbours Helping Neighbors, um grupo que trabalha com a comunidade. Ele disse que viu até 10 pessoas vivendo em casas móveis de dois quartos. Outros estão vivendo em sofás. Alguns vivem em veículos.
Ricky Williams, 37, cresceu na região antes de se mudar e começar a carreira no combate a incêndios. Há um ano, ele e sua esposa planejaram um retorno à área de Sun Valley, prevendo um alto custo de vida, mas ainda despreparados para o que encontrariam.
Ele se lembrou de verificar uma casa em ruínas que estava à venda por US$ 750.000 – muito além do orçamento deles como bombeiro em tempo integral e sua esposa como dona de uma pequena empresa – e houve uma onda de compradores em potencial no dia em que foi disponível para ver. Ele disse que o casal teve a sorte de conseguir uma das unidades habitacionais existentes do Corpo de Bombeiros, pagando aluguel com desconto para morar ao lado de um quartel em troca de estar de plantão fora do horário normal de trabalho.
Williams disse que temia o que estava acontecendo com sua cidade natal enquanto observava as pessoas sendo precificadas e se mudando.
“Isso afetou muitos dos meus amigos e familiares”, disse ele. “Eu voltei aqui para esta comunidade para retribuir à comunidade. E eu meio que vejo isso diminuindo lentamente. É bem de partir o coração.”
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