CHATTANOOGA, Tennessee – Madison Underwood estava deitada na mesa de ultrassom, grávida de quase 19 semanas, quando o médico entrou para dizer que seu aborto havia sido cancelado.
As enfermeiras a seguiram e começaram a limpar o gel de ultrassonografia morno de sua barriga exposta enquanto o médico se inclinava sobre seu ombro para falar com seu noivo, Adam Queen.
Ela lembrou que ficou quieta, seu corpo ficou imóvel. O que eles queriam dizer, eles não podiam fazer o aborto? Apenas duas semanas antes, ela e seu noivo descobriram que seu feto tinha uma condição que não permitia que ele sobrevivesse fora do útero. Se ela tentasse levar a termo, ela poderia ficar gravemente doente, ou até mesmo morrer, seu médico havia dito. Agora, ela estava sendo informada de que não poderia fazer um aborto que ela nem queria, mas precisava.
“Eles vão simplesmente me deixar morrer?” ela se lembra de ter se perguntado.
No borrão ao seu redor, ela ouviu o médico e as enfermeiras falando sobre uma clínica na Geórgia que poderia fazer o procedimento agora que os riscos legais de realizá-lo no Tennessee eram muito altos.
Ela ouviu seu noivo xingar, e com frustração em sua voz, disse ao médico que isso era estúpido. Ela ouviu o médico concordar.
Apenas três dias antes, a Suprema Corte dos Estados Unidos havia derrubado o direito constitucional ao aborto. Uma lei do Tennessee aprovada em 2020 que proibia abortos por volta das seis semanas de gravidez havia sido bloqueada por uma ordem judicial, mas poderia entrar em vigor.
A Sra. Underwood nunca pensou que nada disso a afetaria. Ela tinha 22 anos e estava animada para começar uma família com o Sr. Queen, que tinha 24.
Ela e o Sr. Queen ficaram indo e voltando por dias antes de decidir interromper a gravidez. Ela temia o aborto. Ela havia chorado no carro parando na clínica. Ela tinha ouvido falar sobre a Suprema Corte desfazendo Roe v. Wade, mas achava que, como ela havia programado seu aborto antes da decisão, e antes que qualquer proibição estadual entrasse em vigor, o procedimento seria permitido.
O Tennessee permite o aborto se a vida de uma mulher estiver em perigo, mas os médicos temem tomar essas decisões cedo demais e enfrentar processos. Em todo o país, o cenário legal estava mudando tão rapidamente que algumas clínicas de aborto recusavam pacientes antes que as leis entrassem oficialmente em vigor ou enquanto batalhas legais aconteciam nos tribunais estaduais.
Proibições centenárias penduradas nos livros foram ativadas, mas com a mesma rapidez estavam sob disputa. Nos estados onde o aborto ainda era legal, os tempos de espera nas clínicas aumentaram à medida que as mulheres dos estados com proibições buscavam alternativas.
Foi nesse caos que a Sra. Underwood foi mandada para casa, ainda grávida e cambaleando. O que aconteceria agora? O médico disse que ela deveria ir para a Geórgia, onde os abortos ainda eram legais até 22 semanas, embora esse estado tivesse uma proibição que em breve entraria em vigor.
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Como seu noivo conseguiria uma folga do trabalho para fazer a viagem? Como eles arranjariam dinheiro para hotel e gasolina? Quanto tempo ela tinha até ela mesma ficar doente? Uma pergunta nova e mais aterrorizante a atingiu: e se ela sentisse um chute?
‘Eu quero uma garota’
O Sr. Queen disse que percebeu que sua noiva estava grávida antes dela.
Ela vomitou quase todas as manhãs durante uma semana inteira e começou a pedir comida chinesa, que ela normalmente odiava. Uma noite em maio, depois de seu turno como gerente de uma loja Dollar General, ele trouxe para casa um teste de gravidez para ela. Ele esperava e rezou para que voltasse positivo.
“Eu estava pronto para começar nossa pequena família juntos e dar o pontapé inicial”, disse ele.
Para economizar dinheiro, eles moravam com sua mãe, Theresa Davis, e seu padrasto, Christopher Davis, em uma fazenda da família em Pikeville, uma cidade escondida em um vale verde a cerca de uma hora de Chattanooga.
A Sra. Underwood entrou no banheiro do andar de cima. Era seu primeiro teste de gravidez, e ela não queria estragar tudo. Ela passou 15 longos minutos olhando para a televisão do quarto, esperando.
O alarme do telefone tocou e ela olhou para o teste, pegando-o e sacudindo-o. Um lineshot através dele na coluna positiva. Por alguns segundos, ela parou de respirar.
“Espero que seja um menino”, disse o noivo.
Seu batimento cardíaco acelerou. Ela estava sorrindo.
“Eu sei que você quer um menino! Você já tem uma menina,” ela disse, rindo. “Mas você sabe que eu quero uma garota.”
O Sr. Queen teve um filho com uma namorada anterior, e parte de sua renda foi para pensão alimentícia. Ele e a Sra. Underwood namoraram nos últimos quatro anos; ele propôs uma viagem a Virginia Beach no início deste ano.
No Dia das Mães, o casal revelou a gravidez para ambos os pais através de cestas de presente “Best Nana Ever” embrulhadas de forma inteligente. No começo, eles lidaram com algumas repercussões por terem engravidado antes de se casarem, mas com a data do casamento marcada para o final de junho e a emoção de um novo bebê, todos superaram isso.
Em seu primeiro check-up em uma clínica local gratuita, eles descobriram que ela estava grávida de 13 semanas e com vencimento em 23 de novembro. O casal deixou a consulta feliz.
O Sr. Queen trabalhava em período integral, mas sua noiva não tinha plano de saúde. Eles esperaram para serem aprovados no Medicaid para que ela pudesse agendar uma consulta com um obstetra licenciado. A Sra. Underwood cuidava de suas rotinas, cuidando de seus três gatos, peixes e outros animais de estimação, e alimentando as cabras do vizinho.
A mãe do Sr. Queen, Sra. Davis, pendurou as fotos do ultrassom em seu quarto. Ela estava olhando para eles quando notou algo.
“Liguei para Madison e disse: ‘Seu bebê é um gato?’”, disse ela. “Porque a cabeça parecia ter orelhas.”
Olivia
Na próxima consulta da Sra. Underwood, uma enfermeira prometeu mais fotos de ultrassom para a família levar para casa. A enfermeira fez perguntas, tirou medidas e confirmou sua data de vencimento. Mas então ela ficou “muito quieta”, disse Underwood.
“Ela disse que vai demorar alguns minutos, e a enfermeira vai entrar e vai falar com você e ‘ver o que vamos fazer daqui'”, disse ela.
Para a Sra. Davis, que acompanhou a Sra. Underwood à consulta, e teve sete abortos espontâneos, as palavras “dispararam o alarme” em sua cabeça. “Não soa bem”, disse ela à futura nora.
No início, a enfermeira disse que havia um caso leve de encefalocele, ou um crescimento ao longo da parte de trás do pescoço do feto devido ao fato de os tubos neurais não fecharem durante o primeiro mês de gravidez. A encefalocele ocorre em cerca de 1 em cada 10.500 bebês nascidos nos Estados Unidos, de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
A enfermeira disse à família que poderia ser corrigido por meio de cirurgia e que poderia haver uma deficiência intelectual ou atraso no desenvolvimento, possivelmente convulsões. A Sra. Underwood e seu noivo estavam “OK com isso”, disse ela. Mas ela estava preocupada que o bebê tivesse que passar por uma cirurgia logo após o nascimento. “Eu estava com tanto medo”, disse ela.
Eles também descobriram que iam ter uma menina. Eles decidiram chamá-la de Olivia, em homenagem ao avô da Sra. Underwood, Oliver.
Os médicos encaminharam a família para Consultores Obstétricos Regionais, uma rede de clínicas especializada em tratamentos de gravidez de alto risco. A prática se recusou a comentar para este artigo.
Lá, a família disse ter recebido notícias mais devastadoras: o feto não havia formado um crânio. Mesmo com a cirurgia, disseram os médicos, não haveria nada para proteger o cérebro, então ela sobreviveria no máximo algumas horas, se não minutos, após o nascimento.
Mesmo assim, a Sra. Underwood esperava levar a gravidez a termo para que, no mínimo, ela pudesse conhecer seu bebê e doar os órgãos, se possível.
“Parecia que era a única opção”, disse ela. “Tudo acontece por uma razão.”
Mas os médicos disseram a ela que a matéria cerebral do feto estava vazando para o saco umbilical, o que poderia causar sepse e levar a doenças graves ou até mesmo à morte. Os médicos recomendaram que ela interrompesse a gravidez para sua própria segurança.
“Estávamos debatendo sobre isso porque pensei que talvez eu pudesse vencer as probabilidades”, disse ela. “Mas aí eu fiquei com medo.” Ela acrescentou: “Eu queria ter certeza de que não iria me arrepender. Porque eu e Adam, nós vamos ter que lidar com isso a vida toda.”
Eles adiaram o casamento e agendaram o aborto no local de Chattanooga dos Consultores Obstétricos Regionais para segunda-feira, 27 de junho.
Pego em uma batalha nacional
Antes de 24 de junho, o dia da decisão da Suprema Corte, o Tennessee permitia o aborto até 24 semanas de gravidez, mas as clínicas raramente realizavam após a marca de 20 semanas, disse uma porta-voz do Centro de Saúde Reprodutiva de Knoxville, um dos maiores centros de aborto. clínicas no Tennessee.
Fora das clínicas específicas para aborto, apenas alguns centros médicos no estado realizavam o procedimento. O Knoxville Center disse que parou de fornecer abortos na sexta-feira em que Roe foi derrubado em antecipação à mudança da lei do Tennessee.
Naquele dia, Herbert Slatery III, o procurador-geral do estado, apresentou uma moção ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Sexto Circuito para suspender uma liminar de quase dois anos que havia bloqueado uma tentativa de proibir abortos após a sexta semana de gravidez. . A liminar foi suspensa um dia depois que o aborto da Sra. Underwood foi cancelado.
Seus pais e avós, que se opõem ao aborto, tomaram isso como um sinal para reconsiderar. Eles haviam orado para que Deus interrompesse o aborto se não deveria acontecer, e quando isso não aconteceu, eles estavam convencidos de que ela deveria tentar levar a gravidez a termo.
“Estávamos apenas esperando por um milagre”, disse sua mãe, Jennifer Underwood.
Disseram que ela deveria dar à luz para poder ver Olivia, despedir-se e enterrá-la.
Ela lhes disse que não. “Estou fazendo o que acho que posso fazer”, diria Underwood mais tarde, soluçando entre as palavras.
A mãe de Queen disse que apoiou a decisão do casal desde o início. Aos 12 anos, ela foi estuprada e acabou dando à luz um bebê natimorto.
“Religião não tem nada a ver com isso. Às vezes, seu corpo só faz coisas com você, e se você tiver que fazer um aborto, não se sinta culpada por isso”, disse ela.
Como o estresse do casal aumentou, o Sr. Queen deixou o emprego para cuidar da Sra. Underwood. Sua mãe arrecadou US$ 5.250 para ajudar nos custos de viagem do site de financiamento coletivo GoFundMe. O dinheiro também ajudaria a pagar a cremação do feto.
‘Nosso bebê vai morrer’
Dois carros deixaram Pikeville às 2h da manhã no início de julho para uma viagem de quatro horas através das fronteiras estaduais e fusos horários para marcar a consulta às 8h em uma clínica de aborto na Geórgia. Sra. Underwood, Sr. Queen e sua mãe estavam em um carro; Os pais da Sra. Underwood e um de seus irmãos seguiram.
Quando pararam no terceiro Círculo K da noite, ela apertou a própria mãe com força e chorou. Seus pais tomaram a decisão de última hora de acompanhá-la, mesmo que não concordassem totalmente.
Ao nascer do sol, o casal estava sentado em uma mesa de canto em uma Waffle House, a mão dele massageando as costas dela.
Ela teria um procedimento de duas etapas conhecido como D&E, uma dilatação e evacuação, durante dois dias. Primeiro, ela receberia medicação para induzir a dilatação e seria enviada para seu quarto de hotel para esperar. No dia seguinte, ela retornaria à clínica para finalizar o procedimento. A equipe da clínica da Geórgia alertou a família sobre os manifestantes do lado de fora. Quando entraram no estacionamento, passaram por um homem com placas mostrando fetos mortos.
“Todos vocês estão bem em matar bebês?” ele gritou em um megafone.
Ele se aproximou do carro dos pais da Sra. Underwood, e sua mãe baixou a janela.
“Estamos do mesmo lado que você”, disse sua mãe. “Nós não apoiamos o aborto, mas os médicos disseram que nosso bebê vai morrer.”
“Você confia mais nos médicos do que em Deus?” ele respondeu.
O casal caminhou lado a lado por uma colina íngreme até a entrada da clínica. Ela usava fones de ouvido para abafar os manifestantes.
Seis horas depois, eles voltaram. O estacionamento estava tranquilo.
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