Depois de todos os falsos começos e esperanças frustradas dos últimos dois anos, estou relutante em contar minhas galinhas antes que elas sejam realmente assinadas no Salão Oval. Ainda assim, parece que os democratas finalmente concordaram com outra importante legislação, a Lei de Redução da Inflação. E se isso se tornar lei, será um grande negócio.
Primeiro, a lei, de fato, reduziria a inflação? Sim, provavelmente – ou pelo menos reduziria as pressões inflacionárias. Isso porque o aumento dos gastos da legislação, principalmente em energia limpa, mas também em saúde, seria mais do que compensado por suas disposições fiscais; portanto, seria um ato de redução do déficit, o que, em igualdade de condições, o tornaria desinflacionário.
Mas você quer pensar na Lei de Redução da Inflação como sendo como o Lei Nacional de Rodovias Interestaduais e de Defesa de 1956, que provavelmente fortaleceu um pouco a defesa nacional, mas beneficiou principalmente a América ao investir no futuro da nação. Este projeto de lei faria o mesmo, e talvez até mais.
Para entender por que esse projeto de lei inspira tanta esperança, é útil entender o que mudou desde o último grande esforço dos democratas para lidar com a mudança climática, o 2009 Conta de Waxman-Markeyque passou na Câmara, mas morreu no Senado.
O núcleo de Waxman-Markey era um sistema de “limite e comércio” que, na prática, teria funcionado muito como um imposto sobre o carbono. Havia e há bons argumentos para tal sistema, que daria às empresas e indivíduos um incentivo para reduzir as emissões de várias maneiras. Mas politicamente, era fácil retratá-lo como um plano de comer seu espinafre, exigindo sacrifícios de trabalhadores comuns.
Com o fracasso de Waxman-Markey, o governo Obama foi reduzido a uma agenda muito mais limitada, que dependia de cenouras em vez de varas – isenções fiscais para energia limpa, garantias de empréstimos para empresas que investem em energias renováveis. Acho que é justo dizer que a maioria dos economistas não esperava que essas medidas conseguissem muito.
Mas uma coisa engraçada aconteceu no caminho para o apocalipse climático: houve progresso revolucionário em tecnologia de energia renovável, provavelmente impulsionada, pelo menos em parte, por essas políticas da era Obama. Em 2009, a eletricidade gerada pela energia eólica ainda era mais cara do que a eletricidade gerada pela queima de carvão, e a energia solar era ainda mais cara. Mas, na década seguinte, os custos da energia eólica caíram 70%, os custos solares 89%.
Adicionar em preços de baterias despencando e tornou-se possível ver os contornos de uma economia que alcança reduções drásticas nas emissões de carbono com pouco ou nenhum sacrifício, usando eletricidade gerada por energia renovável – em oposição à queima de combustíveis fósseis – para aquecer e resfriar nossos edifícios, operar nossas fábricas, alimentar nossos carros e muito mais.
A parte climática da Lei de Redução da Inflação é, em grande parte, uma tentativa de acelerar essa transição energética, principalmente oferecendo créditos fiscais para a adoção de tecnologias de baixas emissões, incluindo veículos elétricos, mas também oferecendo incentivos para o uso de menos energia em geral, notadamente tornando os edifícios mais eficientes em termos energéticos.
Há todas as razões para acreditar que essas medidas teriam grandes efeitos. Ao contrário dos combustíveis fósseis, que existem há muito tempo, a energia renovável ainda é uma “indústria nascente” com uma curva de aprendizado íngreme: quanto mais usamos essas tecnologias, melhor as conseguimos. Portanto, fornecer incentivos para energia limpa agora tornará essa energia muito mais barata no futuro.
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E o suporte para veículos elétricos também ajuda a resolver um problema do ovo e da galinha, no qual os motoristas relutam em usar a eletricidade porque não têm certeza de que encontrarão estações de recarga, e as empresas não fornecem muitas estações de recarga porque não há t ainda tantos carros elétricos.
A questão é que, embora as disposições sobre clima e energia na Lei de Redução da Inflação – cerca de US$ 370 bilhões na próxima década – seria apenas cerca de 0,1 por cento produto interno bruto projetado no mesmo período, eles poderiam ter um efeito catalisador na transição energética.
E eles também podem transformar a economia política da política climática.
Durante anos, os ambientalistas vêm argumentando que a transição para a energia limpa deve ser considerada uma oportunidade e não um fardo – que além de salvar o planeta, a transição criaria muitos empregos e novas oportunidades de negócios. Mas esse é um ponto difícil de transmitir sem exemplos concretos generalizados de sucesso. Enquanto uma política climática séria fosse uma proposta, não uma realidade, era vulnerável a ataques de direitistas que a retratavam como um plano nefasto para minar o modo de vida americano.
Mas esses ataques se tornarão menos eficazes quando as pessoas começarem a ver os efeitos reais da ação climática (e é por isso que a direita está tão frenética em tentar bloquear essa legislação). Se os democratas puderem aprovar esse projeto, as chances de ações adicionais no futuro aumentarão, talvez acentuadamente.
Então, vamos torcer para que não haja problemas de última hora. A Lei de Redução da Inflação não entregará tudo o que os ativistas climáticos desejam. Mas se isso acontecer, será um grande passo para salvar o planeta.
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