Nas Olimpíadas deste ano, a Equipe Canadá tem 371 atletas, a maior equipe do país a competir desde os Jogos de 1984 em Los Angeles.
E em suas viagens de volta para casa, a coorte de 2020 em Tóquio aumentará em três.
Isso porque três corredores de meia distância da Equipe de refugiados do Comitê Olímpico Internacional estão vindo para o Canadá.
Paulo Amotun Lokoro, Rose Lokonyen Nathike e James Nyak Chiengjiek, atletas de atletismo originários do Sudão do Sul, seguirão para Ontário após os Jogos graças a uma nova bolsa de atletismo. É oferecido por meio do Serviço da Universidade Mundial do Canadá (WUSC), um sem fins lucrativos organização que conectou 2.100 refugiados a oportunidades educacionais aqui nas últimas quatro décadas.
Os atletas se juntarão a outros 150 estudantes refugiados selecionados entre cerca de 5.000 candidatos para pousar em uma das 80 instituições participantes neste outono. Os três atletas estudarão no Sheridan College em Oakville, a oeste de Toronto, que está em parceria com a WUSC e agências de refugiados das Nações Unidas para oferecer o programa.
“É poderoso, é transformador”, Katharine Im-Jenkins, diretora de programas da WUSC, me disse, com uma ressalva. “É uma gota no oceano, e a escala do desafio dos deslocados à força é de 82 milhões este ano, então estamos realmente focados não apenas nesses três, mas em realmente torná-los um modelo e torná-los maiores.”
Embora a pandemia tenha tornado as viagens e a papelada normais dos estudantes refugiados mais complicadas, a Sra. Im-Jenkins disse que estava animada com o fato de que o programa que emergiu das Olimpíadas deste ano atrairia diferentes perfis de refugiados. Ela também espera que isso incentive os canadenses a “ficarem entusiasmados e aprender mais sobre as questões dos refugiados, e a intensificar e fazer o que puderem em suas comunidades para ajudar”.
Chiengjiek, que está competindo na corrida de 800 metros em Tóquio, sua segunda Olimpíada, evitou ser recrutado à força entre crianças-soldados no Sudão do Sul ao fugir para o Quênia em 2002, de acordo com a Agência das Nações Unidas para os Refugiados. Lá, no Campo de Refugiados de Kakuma, ele treinou corrida de longa distância e mais tarde foi escalado para a nova equipe de refugiados do Comitê Olímpico, aparecendo pela primeira vez nos Jogos de 2016.
Sua história me lembra de James Madhier, que eu falei com em 2017, quando cursava graduação em estudos de paz, conflito e justiça na Universidade de Toronto. Ele também acabou no campo de Kakuma após retornar de um programa de desmobilização e reabilitação de crianças soldados no Sudão, a cerca de três horas de sua cidade natal.
Embora o Sr. Madhier não se contasse entre os meninos que precisavam de reabilitação, ele foi para lá porque achava que o lugar poderia lhe oferecer uma educação. Em vez disso, muitas das crianças acabaram contraindo doenças, sendo mortas ou traumatizadas, com algumas ingressando oficialmente em grupos de milícias, disse ele.
O desejo do Sr. Madhier por uma educação acabou levando-o ao Quênia, onde a lista de alunos aceitos no WUSC está afixada para que todos possam ver no acampamento.
Algo que ele me disse sobre esperar pela lista – e sua visão geral sobre como superar as dificuldades – ressoou: “Eu estava nervoso, mas a vida me ensinou ao longo dos anos a evitar qualquer desgosto, evitar qualquer desespero, você tem que criar opções, mesmo onde não há ”, disse ele. “Mesmo que a opção que você criará para si mesmo seja como você aceitará a perda.”
Este ano, estamos vendo atletas criarem ousadamente opções para si mesmas que vão além de um momento de pódio – de Simone Biles se retirando da competição por problemas de saúde mental, a ginastas alemãs e a equipe feminina de handebol de praia norueguesa fazendo uma declaração contra a “sexualização” no atletismo, à própria existência da equipe de refugiados em Tóquio.
E logo, três deles vão chamar o Canadá de casa.
Trans Canada
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Vjosa Isai ingressou no The New York Times como assistente de notícias do Canadá em junho. Siga-a no Twitter em @lavjosa.
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