ZELENODILSK, Ucrânia – Seus uniformes são jeans empoeirados e regatas, e eles dirigem tratores, não tanques, ao longo da linha de frente na guerra da Rússia na Ucrânia.
Mas os agricultores ucranianos enfrentam muitos dos mesmos perigos graves que os soldados ao colherem a colheita deste ano. Em toda a Ucrânia, artilharia e minas russas mataram motoristas de tratores. Milhares de acres de trigo maduro foram queimados por causa das greves. Os campos são marcados onde os projéteis que chegam deixaram crateras.
Serhiy Sokol, um agricultor de trigo, cevada e girassol no sul da Ucrânia, disse que ele e seus lavradores arrancaram dezenas de tubos de alumínio de foguetes russos da terra negra enquanto trabalhavam em seus campos. No mês passado, disse ele, a colheitadeira de um vizinho atropelou uma mina, estourando um de seus pneus grossos, mas poupando o motorista.
“Havia muitas munições cluster nos campos”, disse Sokol com um encolher de ombros. “Nós apenas arriscamos e, graças a Deus, ninguém se machucou.”
E depois de todos os problemas do Sr. Sokol, com sua colheita de cevada secando no armazenamento, uma granada de artilharia russa atingiu seu silo. Uma dúzia ou mais de toneladas de grãos queimados.
O acordo inovador que permitiu que navios transportando grãos deixassem os portos do sul da Ucrânia nesta semana pode ter resolvido um problema diplomático, mas deixou um mais pragmático pairando sobre a comunidade agrícola da Ucrânia: cultivar e colher colheitas em uma zona de guerra, enquanto armas poderosas causam destruição. em algumas das terras agrícolas mais ricas do mundo.
Os agricultores dizem que têm pouca escolha. Grande parte da safra de grãos da Ucrânia é trigo de inverno e cevada, semeada no início do outono e colhida no verão seguinte. Depois de plantar antes do início da guerra, os agricultores próximos ao front devem correr riscos agora, para não perderem o investimento do ano inteiro.
A Ucrânia é uma das maiores nações exportadoras de grãos do mundo, e sua lucrativa indústria agrícola é a pedra angular da economia do país, respondendo por cerca de 11% do produto interno bruto e criando cerca de 1 milhão de empregos. A agricultura é ainda mais importante para as receitas de exportação, representando 41% de todas as exportações ucranianas no ano passado. Mas os russos impediram a capacidade de exportação da Ucrânia, bloqueando as rotas de navegação no Mar Negro e, segundo a Ucrânia, roubando grãos em território ocupado.
As esperanças para a agricultura ucraniana aumentaram esta semana quando o primeiro navio de grãos, carregando 26.000 toneladas de milho, deixou o porto de Odesa sob um acordo intermediado pela Turquia e endossado pelas Nações Unidas e destinado a aliviar a fome no mundo em desenvolvimento.
Escoltado por minas marítimas que protegem o porto e navios de guerra russos mais distantes no mar na segunda-feira, o navio chegou às águas turcas na quarta-feira, onde foi inspecionado e liberado para navegar para o Líbano. Mais navios se seguirão. O negócio deverá permitir a exportação de cerca de cinco milhões de toneladas de grãos por mês, reduzindo uma carteira de cerca de 20 milhões de toneladas de grãos em silos do ano passado, liberando espaço de armazenamento para a safra deste ano.
Mas plantar e colher tornaram-se empreendimentos tão angustiantes que a Ucrânia inevitavelmente terá menos para exportar este ano e no futuro, devido aos obstáculos à agricultura. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, por exemplo, previsão que as exportações de trigo da Ucrânia, no valor de US$ 5,1 bilhões no ano passado, cairão pela metade após a colheita deste ano.
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
Nos campos ao longo de uma seção da linha de frente onde o exército ucraniano está pressionando uma contra-ofensiva contra as forças russas, girassóis, trigo e cevada se estendem até os horizontes.
Este é o grande país do céu da Ucrânia: enormes extensões de terra plana, dispostas em um tabuleiro de xadrez de campos gigantescos.
Mais perto da frente, pesados caminhões militares ucranianos percorrem as estradas secundárias, junto com tratores e colheitadeiras trazendo a colheita.
A cada poucos minutos, há um baque distante da artilharia. No horizonte, redemoinhos de fumaça sopram no vento dos campos em chamas.
Agricultores e soldados ucranianos dizem que os militares russos disparam intencionalmente em trigo e cevada maduros para iniciar incêndios, como uma forma de sabotagem econômica. Também há destruição aleatória, pois o fogo russo direcionado a alvos militares também corre o risco de incendiar campos.
“Eles veem as colheitadeiras e atiram neles”, disse Yevhen Sytnychenko, chefe da administração militar no distrito de Kryvyi Rih, entrevistado ao lado de um campo em chamas em uma recente visita às fazendas da linha de frente. “Eles fazem isso para que não tenhamos grãos, para que não possamos comer e exportar.”
Sargento Serhiy Tarasenko, cujos soldados da 98ª brigada de infantaria estão lutando em terras agrícolas ao sul da cidade de Kryvyi Rih, disse que a artilharia russa tem como alvo tratores e colheitadeiras, que são detectados por drones.
“Eles estão atirando nas pessoas locais que coletam os grãos”, disse ele. “São pessoas que investiram seu dinheiro e agora precisam colher. Mas agora eles estão fazendo isso sob fogo, sob ataque.”
Para os ucranianos, os campos em chamas são um desenvolvimento emocionalmente carregado e enfurecedor, mesmo em uma guerra sem escassez de outros ultrajes. Isso lembra, disse Sytnychenko, as requisições de grãos da União Soviética na década de 1930 que causaram uma fome que os historiadores dizem ter matado pelo menos três milhões de ucranianos, uma tragédia conhecida como Holodomor. “Antes, eles confiscavam os grãos e hoje eles queimam”, disse ele.
A Ucrânia também está enfrentando consequências econômicas imediatas. O Ministério da Agricultura citou estudos que mostram que a guerra custará aos agricultores e empresas do agronegócio US$ 23 bilhões este ano em lucros cessantes, equipamentos destruídos e custos mais altos de transporte.
Agricultores ucranianos e o governo estão se adaptando, encontrando soluções alternativas para rotas de transporte bloqueadas, estabelecendo locais temporários para armazenar grãos e tentando limpar as minas dos campos para trazer a colheita. As culturas mais atingidas são trigo, cevada e girassol, pois são cultivadas em áreas próximas aos combates, de acordo com o Ministério da Agricultura.
“Enquanto a Rússia chantageia o mundo com a fome, estamos tentando evitar uma crise alimentar global”, disse o presidente Volodymyr Zelensky sobre os esforços para manter as fazendas da Ucrânia produzindo.
Incêndios nas plantações provocados por ataques de artilharia estão prejudicando a colheita. Mais de 3.000 incêndios de campo ocorreram, de acordo com Olena Kryvoruchkina, membro do Parlamento.
Tratores e colheitadeiras atingiram minas terrestres no norte da Ucrânia mesmo meses após a retirada da Rússia. No final do mês passado, por exemplo, um trator atingiu uma mina nos arredores de Kharkiv, matando o motorista. O trator queimou no campo.
Fora da cidade natal de Sokol, no centro-sul da Ucrânia, duas combinações, incluindo a John Deere operada por seu vizinho, atingiram minas terrestres nas últimas duas semanas de julho.
Restos de foguetes dos campos de Sokol agora estão em um pátio junto com pneus de trator e sacos de grãos. Um monte de cerca de uma dúzia de tubos e barbatanas cinza-ardósia e amassados se apoiam contra uma parede.
“Estou com raiva”, disse ele. “Que raiva? Eu quero que eles morram. É assim que me sinto agora.”
Nos campos em uma tarde recente e sufocante durante a colheita, chamas crepitavam através do restolho da colheita de trigo recém-colhida de Vasyliy Tabachnyuk, aumentando com rajadas de vento.
Tabachnyuk, cujos campos ficam a poucos quilômetros da frente, disse que teve sorte por ter colhido cedo. Após greves anteriores, ele enviou motoristas de trator para os campos em chamas para cortar aceiros, tentando economizar o grão que podia. Uma greve queimou cerca de 200 acres de trigo maduro.
Se a contra-ofensiva ucraniana não empurrar os russos para trás antes da época de semeadura do trigo de inverno em setembro, disse ele, ele não plantaria para o próximo ano.
“Toda a agricultura vai acabar”, disse ele, de pé no campo queimado, onde o solo estava coberto de grãos de trigo carbonizados.
“O trigo estava maduro”, disse ele. “Deveria ter sido colhido.”
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