BELMULLET, Irlanda – O canto do codorniz – um pássaro pequeno e tímido relacionado ao galeirão – é áspero e monótono, mas para as gerações mais velhas era um som amado do verão na Irlanda, evocando memórias melancólicas de clima quente, produção de feno e romantismo. noites.
Hoje em dia, porém, seu chamado raramente é ouvido fora de alguns enclaves dispersos ao longo da costa oeste, como Belmullet, uma península remota do condado de Mayo. Uma vez numerosas, as aves foram ameaçadas em grande parte de sua área de distribuição na Europa Ocidental no final do século 20, principalmente por causa de mudanças nas práticas agrícolas que as privaram de locais para se reproduzir.
“As pessoas mais velhas ainda falam sobre voltar para casa depois dos bailes nas noites de verão e ouvir os coxinhas cantando nos campos ao seu redor”, disse Anita Donaghy, chefe assistente de conservação da Observação de pássaros Irlanda. “Você ouve falar deles fazendo viagens especiais para lugares no oeste onde eles vão ouvir o cocô de milho novamente. É triste que muitos jovens nunca tenham ouvido isso.”
Mas há esperança para o retorno do chamado do corncrake. Nos últimos anos, conservacionistas, agências governamentais e fazendeiros se uniram para tentar reverter o declínio no número de codornizinhos – e preservar o “bolo bolo” para as novas gerações.
Os esforços para resgatar o codornizão na Irlanda começaram na década de 1990 e incluíram a proibição do corte precoce de prados onde os codornizinhos podem se reproduzir. Essas regras, no entanto, eram frequentemente ressentidas pelos agricultores, que queriam usar a grama para ração animal.
Um novo programa liderado pelo Estado, Vida de codornizadota uma abordagem mais proativa e colaborativa, trabalhando com os agricultores para preservar e até recriar o tipo de prados ásperos ao lado do Oceano Atlântico onde os pássaros castanhos, com seus longos pescoços e corpos redondos, acasalam e criam seus filhotes.
Os 25 acres de Feargal Ó Cuinneagán, um veterinário e entusiasta de codorniz perto de Belmullet, antes cultivavam apenas grama, mas agora estão cheios de moitas de urtigas, cultivadas em fardos de palha podres.
John Carey, diretor do Corncrake Life, o programa liderado pelo governo, disse que esses esforços foram resultado de mudanças de atitudes. “Durante gerações, os agricultores foram informados de que as urtigas são ervas daninhas. Eles estão sujos. Livre-se deles”, disse. “Eles são difíceis de vender para os agricultores, mas são realmente uma boa cobertura para os codornizes.”
O fascinante mundo dos pássaros
Como que para confirmar seu argumento, um codorna-milho macho começou a chamar de um canteiro de urtigas nas proximidades.
A Corncrake Life começou há 18 meses com um grupo piloto de 50 agricultores nos condados costeiros do Atlântico de Donegal, Galway e Mayo. Setenta e cinco por cento do orçamento inicial da Corncrake Life de 5,9 milhões de euros, cerca de US$ 6 milhões, para cinco anos veio da União Européia.
Os codornizes evoluíram para nidificar e se alimentar no chão na grama solta e ervas daninhas das planícies de inundação naturais, e os números de pássaros ainda são fortes em partes da Ásia e da Europa Oriental.
Mas na Europa Ocidental, ao longo de milhares de anos, o codorniz também se adaptou às condições semelhantes criadas pela agricultura tradicional de baixa intensidade em prados e margens de campos. Lá, as gramíneas eram longas o suficiente para fornecer cobertura de predadores, mas finas o suficiente para os codornizes passarem. Embora os codornizes sejam bons voadores e migrem todos os anos das áreas de alimentação de inverno na África, seu instinto, quando ameaçados, é correr e se esconder.
À medida que a agricultura se modernizava e a agricultura industrial se expandia, os fertilizantes artificiais permitiam que os agricultores cortassem seus prados no início do ano, interferindo na estação de reprodução do codornizão no meio do verão. Seus habitats foram apagados em muitos lugares da Europa Ocidental. Mas em áreas costeiras remotas como Belmullet, e alguns outros enclaves na Inglaterra, Irlanda, Escandinávia e Escócia, a terra pobre e o clima úmido atrasaram a chegada da agricultura industrial, permitindo que os codornizes resistissem.
Embora seus números tenham se estabilizado nos últimos anos em cerca de 150 casais reprodutores, estima-se que a população irlandesa tenha caído 96% desde a década de 1970, e os sobreviventes permanecem vulneráveis.
Em tais partes úmidas e sopradas pelo vento do oeste da Irlanda, as fazendas são tipicamente pequenas, de 20 acres a 40 acres, e são adequadas principalmente para criar um baixo número de ovelhas ou gado. Poucos agricultores ganham a vida em tempo integral de suas terras, e fontes alternativas de renda são frequentemente bem-vindas.
Em troca de pagamentos anuais de até € 304 euros por acre para as preparações mais amigáveis ao codorniz, os agricultores são obrigados a plantar uma parte de suas terras com culturas não destinadas a serem alimentos, mas para fornecer cobertura para a criação de codornizinhos. O resto do pasto, idealmente, é deixado para reverter ao prado tradicional, onde várias espécies de gramíneas nativas se misturam com flores silvestres e ervas daninhas. Fertilizantes artificiais e herbicidas não são permitidos.
“Nós não recompensamos os agricultores por terem um cocô de milho em suas terras, nós os recompensamos por terem o habitat”, disse Carey. “Mesmo que um codorniz nunca aparecesse, você teria cotovias, petinhas, todos os tipos de flores, invertebrados e borboletas. O maior valor desta terra não está na produção de alimentos, está nos bens e serviços públicos – água limpa, diversidade da vida selvagem, sequestro de carbono. É hora de começarmos a pagar por isso.”
Patrick Mangan, 57, um agricultor e entusiasta de codorniz, esteve recentemente em seu prado parcialmente reflorestado na Península de Belmullet, apontando orgulhosamente para as urtigas, salsa de vaca, gramíneas altas e flores silvestres onde os codornizes estão crescendo em número novamente. Em um ponto, a população Belmullet caiu para apenas quatro machos chamando; 38 foram contados em 2021.
“Lembro-me que na década de 1970, esta área estava cheia de codornizes”, disse Mangan. “Depois, os agricultores começaram a cortar a grama mais cedo, e isso arruinou tudo, até que o último cocô de milho nesta área estava bem aqui, nesta terra. O codorniz quase foi exterminado aqui. E se for, nunca mais o teremos de volta.”
Em habitats de codornizinhos, os agricultores são solicitados a reverter sua prática normal de corte e começar a cortar grama no meio de seus campos e trabalhar até a borda. Isso dá às aves que vivem no solo a chance de se afastarem. Shane McIntyre, um empreiteiro de corte de grama da Belmullet que é voluntário da Corncrake Life, inventou uma nova “barra de descarga” para ser fixada na frente dos tratores – uma lança equipada com correntes estridentes – para assustar os cobaias e outros animais selvagens antes que os cortadores os prendam.
No mês passado, em Fanad, na ponta do condado de Donegal, no norte, um agricultor que cortava seu campo descobriu um ninho de codorniz com 11 ovos intactos. Sob um novo protocolo, os ovos foram conduzidos 300 milhas até o Fota Wildlife Park, no condado de Cork, no outro extremo do país. Lá, eles foram chocados em uma instalação especial, para serem liberados de volta ao campo onde foram encontrados.
O parque também abriga uma pequena população reprodutora em cativeiro de codornizinhos. Quando anunciou o programa pela primeira vez em 2013, o parque ficou surpreso ao ser contatado por vários agricultores que esperavam que as aves recolonizassem suas terras.
“Faz parte da história. Está na memória deles”, disse Sean McKeown, diretor do parque, sobre os agricultores. “Os bons velhos tempos, quando eles eram jovens.”
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