Caroline Kennedy, embaixadora dos Estados Unidos na Austrália, e Wendy Sherman, vice-secretária de Estado dos EUA, se reuniram na madrugada de domingo na ilha de Guadalcanal para homenagear o 80º aniversário da batalha da Segunda Guerra Mundial que quase levou à morte. de seus pais, e isso redefiniu o papel da América em toda a Ásia.
Naquela época e agora, havia violência, competição entre grandes potências e preocupação nervosa com o futuro. Sua visita ocorreu quando os militares da China deveriam encerrar 72 horas de exercícios em torno de Taiwan, simulando uma invasão. E em seus comentários em eventos com autoridades do Japão, Austrália, Nova Zelândia e Ilhas Salomão, ambas as autoridades enfatizaram que a região – e o mundo – se encontra em outra encruzilhada.
A Sra. Kennedy, cercada por simpatizantes locais, prometeu “honrar aqueles que vieram antes de nós e trabalhar e fazer o nosso melhor para deixar um legado para aqueles que seguirem”.
A Sra. Sherman foi mais direta. “Cabe a nós decidir se queremos continuar a ter sociedades onde as pessoas são livres para falar o que pensam”, disse ela a um grupo reunido em um cume arborizado acima da capital das Ilhas Salomão, Honiara. “Se queremos ter governos transparentes e responsáveis perante seu povo. Se queremos um sistema internacional justo e ordenado, onde todos joguem pelas mesmas regras e onde as disputas sejam resolvidas pacificamente”.
De muitas maneiras, a visita a Guadalcanal foi o final de uma semana tensa que começou com viagens à Ásia do secretário de Estado Antony J. Blinken e da presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, cujo breve tempo em Taiwan desencadeou os exercícios militares da China . Em toda a região, história, diplomacia e uma crise se entrelaçaram, como costumam fazer quando a competição entre grandes potências aumenta.
Como Hal Brands, professor de assuntos globais da Universidade Johns Hopkins, escreveu recentementeos primeiros anos da Guerra Fria também foram definidos por “colisões diplomáticas e sustos de guerra”, quando a Rússia e os Estados Unidos disputavam posições em uma ordem mundial ainda instável.
As superpotências de hoje são diferentes, e os locais contestados também, com novos campos de testes como Ucrânia e Taiwan. Mas alguns pontos no mapa – incluindo as ilhas do Pacífico – parecem destinados a papéis repetidos.
A China tem trabalhado em toda a região para garantir influência, recursos e possivelmente bases militares no que analistas de segurança descrevem como um esforço para interromper a presença australiana e americana nas cadeias de ilhas que desempenharam um papel fundamental na Segunda Guerra Mundial.
Nas Ilhas Salomão, uma das nações insulares mais pobres do Pacífico, o governo tem sido especialmente flexível. Em 2019, o primeiro-ministro Manasseh Sogavare cortou relações diplomáticas com Taiwan, a ilha autônoma que a China vê como uma província renegada. Há alguns meses, ele assinou um acordo de segurança com Pequim que pode permitir que a marinha chinesa use algumas das mesmas ilhas onde cerca de 7.000 americanos morreram na Segunda Guerra Mundial.
Leia mais sobre as relações entre a Ásia e os EUA
Sogavare, que se reuniu em particular com autoridades americanas e não compareceu às cerimônias de domingo, insistiu que nenhuma base chinesa está a caminho. No entanto, os Estados Unidos anunciaram este ano que reabririam uma embaixada em Honiara, ao mesmo tempo em que adicionariam embaixadas em Kiribati e Tonga – duas outras nações do Pacífico com grande presença chinesa.
E junto com um impulso diplomático formal, que a Austrália também intensificou, vieram lembretes frequentes dos laços americanos que chegam até a década de 1940.
A Sra. Kennedy, filha de John F. Kennedy, e a Sra. Sherman, cujo pai, Mal Sherman, era um fuzileiro naval, discutiram recentemente sua conexão com as Ilhas Salomão e a guerra.
“Nós refletimos sobre como ela não estaria aqui, eu não estaria aqui, se nossos pais não tivessem sido resgatados”, disse Sherman em uma entrevista antes da viagem. Também ficou claro, acrescentou, que essas histórias ofereciam uma oportunidade para “energizar nossos parceiros”.
Dentro um vídeo que mostrava imagens de americanos lutando, Kennedy visitando um memorial da Segunda Guerra Mundial na Austrália e Sherman tocando o uniforme de seu pai, eles prometeram que os Estados Unidos “recomprometiam-se a trabalhar com nossos aliados e parceiros”.
Em seus discursos e momentos livres, eles falaram de anedotas familiares e experiências compartilhadas — altruísta, vitória, liberdade, risco pessoal, Unidos eram as palavras muitas vezes repetidas. Com Sherman chamando a resposta da China à viagem de Pelosi de “irresponsável” durante uma entrevista coletiva, foi uma visita que deveria repercutir por meses.
“É parte da estratégia de retorno dos Estados Unidos”, disse Clive Moore, professor emérito de história da Universidade de Queensland, cuja pesquisa se concentrou nas Ilhas Salomão. “É óbvio que eles conversaram sobre o que a América precisa fazer para voltar aos trilhos.”
Em um momento tão tenso, porém, o pessoal às vezes ofusca o político. A Sra. Sherman sufocou a emoção durante seus principais comentários ao amanhecer. Ela sempre disse que seu pai raramente contava histórias de guerra além do básico: ele abandonou a faculdade dois dias depois de Pearl Harbor e foi ferido enquanto servia na campanha de Guadalcanal.
A história do pai da Sra. Kennedy é mais conhecida.
Ele dificilmente era um Kennedy famoso na época. Ele acabou no Pacífico depois que a batalha de seis meses de Guadalcanal terminou oficialmente, com a guerra mudando, mas ainda incerta à medida que o combate continuava com os japoneses.
Em abril de 1943, ele assumiu o comando de um torpedeiro de patrulha, o PT-109, que estava “sujo e com cicatrizes de batalha”, segundo a biografia de Fredrik Logevall, “JFK”.
Em 1º de agosto, esse barco foi um dos 15 enviados ao estreito de Blackett, a noroeste de Guadalcanal, para interceptar um comboio de transporte japonês. Pouco depois das 2 da manhã, foi abalroado por um contratorpedeiro japonês.
Dois dos homens de Kennedy morreram instantaneamente. Ele e outros 10 sobreviveram, incluindo um engenheiro, Patrick McMahon, que foi gravemente queimado. Kennedy reuniu os homens no maior pedaço de destroços até o amanhecer, então decidiu que tinham que nadar para terra.
Segurando a alça do colete salva-vidas de McMahon em seus dentes, Kennedy assumiu a liderança, guiando-os para uma pequena ilha, Olasana. O mergulho exaustivo levou quase cinco horas.
Kennedy nadou sozinho naquela noite com uma lanterna na esperança de encontrar um barco americano para resgatá-los. Depois que isso falhou – e ele quase se afogou – ele e outro membro da tripulação partiram para uma ilha maior onde, a alguma distância, avistaram o que pareciam ser dois ilhéus em uma canoa.
“Eles pensaram que ele era do Japão”, disse John Koloni, filho de um deles, Eroni Kumana, em entrevista em Honiara. “Então ele levantou as mãos, acenando, ‘Venha, venha, venha, América.’”
Os homens pareciam desaparecer, mas quando Kennedy voltou a Olasana naquela noite, os mesmos dois estavam lá. Eles eram escoteiros adolescentes, trabalhando para os Aliados: Biuku Gasa e Sr. Kumana. Depois que outro esforço para encontrar um barco amigo falhou, o Sr. Gasa teve uma ideia. Kennedy rabiscou uma mensagem na casca de um coco que incluía as palavras: VIVO PRECISA DE BARCO KENNEDY.
Os dois batedores levaram o coco pelas águas inimigas até uma base aliada a 38 milhas de distância.
No caminho, eles pararam para informar um colega batedor, que contou a um observador da costa australiana, um agente de inteligência que relatou movimentos de navios e tropas inimigas. O observador da costa prontamente enviou sete batedores em uma grande canoa cheia de comida, bebida e cigarros.
No dia seguinte, 7 de agosto, os ilhéus colocaram Kennedy no fundo da canoa, cobriram-no com folhas de palmeira para evitar a detecção de aviões japoneses e o levaram a uma ilha controlada por tropas australianas. Em poucas horas, toda a tripulação estava segura em uma base próxima.
A Sra. Kennedy disse que, além de seu pai, “incontáveis americanos e famílias aliadas têm os habitantes das Ilhas Salomão a agradecer por sua sobrevivência”.
O Sr. Kennedy teria concordado. Se ele ainda estivesse vivo, também poderia ter uma mensagem para sua filha e outras pessoas no Departamento de Estado que enfrentam o atual momento de incerteza na Ásia. Talvez ele até tivesse citado seu próprio relato sobre que sabedoria poderia ser extraída do que aconteceu depois que seu barco foi abalroado.
“Antes disso, eu tinha sido um pouco cínico sobre o americano como lutador. Eu tinha visto muita dor de barriga e demissão”, disse ele a seus pais em uma carta. “Mas com as fichas baixas, tudo isso desapareceu.”
“Para um americano, tem que ser muito fácil ou muito difícil”, acrescentou. “Quando está no meio, então há problemas.”
Matthew Abbott contribuiu com reportagem de Honiara, e Jane Pearl de Seul.
Discussão sobre isso post