A Ucrânia acusou as forças russas no domingo de colocar em risco uma usina nuclear capturada, dizendo que um vazamento catastrófico de radiação foi “evitado milagrosamente” depois que foguetes pousaram nos terrenos do complexo. Foi a mais recente ameaça à maior instalação nuclear da Europa, onde os combates na região sul provocaram temores de um grande acidente.
Os foguetes disparados na noite de sábado atingiram perto de uma instalação de armazenamento de combustível usado seco contendo 174 barris, cada um com 24 conjuntos de combustível nuclear usado, segundo a Energoatom, empresa de energia nuclear da Ucrânia. Uma pessoa foi ferida por estilhaços e muitas janelas foram danificadas no ataque, que uma autoridade regional pró-Rússia atribuiu às forças ucranianas.
As forças russas controlam a usina de Zaporizhzhia desde março, usando-a como base para lançar barragens de artilharia na cidade de Nikopol, controlada pela Ucrânia, do outro lado do rio Dnipro, no mês passado. O ataque de sábado incluiu uma saraivada de foguetes que, segundo autoridades ucranianas, danificaram 47 prédios de apartamentos e casas, acrescentando que a Ucrânia não pode responder aos ataques por medo de que um contra-ataque desencadeie um desastre de radiação.
As apostas ficaram mais claras na noite de sábado.
“Aparentemente, eles visavam especificamente os barris com combustível usado, que são armazenados a céu aberto perto do local do bombardeio”, disse Energoatom em um post no Telegram. Três monitores de detecção de radiação no local foram danificados, tornando “atualmente impossível” detectar e responder a um vazamento de radiação em tempo hábil, disse o post.
“Ainda há riscos de vazamento de hidrogênio e respingos de substâncias radioativas, e o risco de incêndio também é alto”, disse a empresa de energia nuclear em um post anterior.
Os combates, juntamente com a ocupação de partes da usina pela Rússia e o estresse sofrido pelos trabalhadores da usina, levaram Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas, a avisar na semana passada que “todos os princípios de segurança nuclear foram violados”.
As condições na fábrica estão “fora de controle”, acrescentou ele em entrevista à Associated Press na terça-feira.
A Rússia reagiu às afirmações da Ucrânia no domingo. O chefe da administração pró-russa em Zaporizhzhia, Yevgeny Balitsky, escreveu no Telegram, uma plataforma de mensagens, que as forças ucranianas usaram um foguete de carga Uragan – um tipo de arma de fragmentação – para atingir a área de armazenamento de combustível usado e danificar edifícios administrativos. . O Ministério da Defesa da Rússia já havia acusado a Ucrânia de atacar a usina, dizendo na quinta-feira que a Ucrânia havia realizado um ataque de artilharia contra ela.
Mas a Ucrânia insistiu que a culpa era da Rússia. Durante um programa nacional de televisão no domingo, o chefe da administração militar regional de Zaporizhzhia da Ucrânia, Oleksandr Starukh, disse que havia apenas um atraso de três segundos entre o disparo e o desembarque de cada projétil – evidência, disse ele, de que o ataque tinha vindo de forças russas nas proximidades.
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
Desde que invadiu a Ucrânia em fevereiro, a Rússia priorizou a tomada de infraestrutura crítica, como usinas de energia, portos, transporte e armazenamento agrícola e instalações de produção. Também tem como alvo a infraestrutura em mãos ucranianas.
Um porta-voz da diretoria de inteligência da Ucrânia, Andrei Yusov, disse que a Rússia estava bombardeando o local de Zaporizhzhia para destruir a infraestrutura e danificar as linhas de energia que fornecem eletricidade à rede nacional da Ucrânia e, em última análise, cortar a energia no sul do país. Não houve confirmação independente de sua afirmação.
Yusov disse no Telegram que as forças russas também colocaram minas nas unidades de energia da usina.
A preocupação com a segurança em Zaporizhzhia vem aumentando desde março, quando um incêndio ocorreu em um de seus prédios durante os combates quando as forças russas assumiram o controle. As autoridades ucranianas dizem que as forças russas armazenaram armas, incluindo artilharia, na fábrica; nas últimas semanas, eles começaram a bombardear Nikopol de seus terrenos.
A Ucrânia também acusou a Rússia de desencadear explosões na usina para enervar os aliados europeus da Ucrânia sobre a segurança nuclear e talvez desencorajá-los a armar ainda mais a Ucrânia.
O perigo que a usina pode representar para todo o continente é mais um exemplo do potencial da guerra para atingir partes do mundo muito além do campo de batalha.
Desde que a Rússia invadiu, os grãos da Ucrânia praticamente desapareceram do mercado mundial, ajudando a inflar os preços globais dos alimentos e colocar em risco milhões de pessoas em risco de passar fome. A escassez de cinco meses começou a diminuir com um acordo no mês passado para permitir que produtos agrícolas ucranianos saíssem dos portos embargados.
Quatro navios transportando mais de 160.000 toneladas métricas, ou cerca de 176.000 toneladas americanas, de óleo de girassol, milho e farinha partiram de portos ucranianos no domingo como parte do acordo, informou a ONU. Mas especialistas alertaram que a crise alimentar global pode durar anos, alimentada pelas consequências contínuas de várias guerras, a pandemia de Covid-19 e o clima extremo agravado pelas mudanças climáticas.
A guerra na Ucrânia também empurrou o mundo de volta para a política familiar da Guerra Fria, com os Estados Unidos e seus aliados ocidentais alinhados contra Rússia, China e outros, deixando muitos países menos poderosos presos no meio.
A divisão foi mais uma vez em exibição no domingo, quando o secretário de Estado Antony J. Blinken chegou à África do Sul, tornando-se o terceiro alto funcionário americano a visitar a África em duas semanas. A visita de Blinken vem logo após uma turnê de charme e ofensiva por países africanos por seu colega russo, Sergey V. Lavrov, na qual Lavrov desviou a culpa pela escassez de alimentos.
Até agora, não há relatos de vazamento de radiação em Zaporizhzhia. Mas a perspectiva de uma contra-ofensiva ucraniana para recuperar terras na província de Kherson, que fica a sudoeste de Zaporizhzhia, também aumenta a instabilidade em torno da usina.
A Ucrânia foi o local do pior acidente nuclear do mundo, o incêndio do reator de 1986 em Chernobyl, no norte do país, que espalhou radiação mortal por toda a região e colocou a Europa em risco.
Chernobyl também viu combates este ano. Mas Grossi, da Agência Internacional de Energia Atômica, disse estar muito mais preocupado com Zaporizhzhia, observando que, embora sua agência tenha sido capaz de restaurar os sensores e retomar as inspeções regulares em Chernobyl, a ocupação russa e os bombardeios contínuos em Zaporizhzhia impediram o cão de guarda de acessando partes-chave de seus reatores.
A ocupação russa da fábrica colocou seus funcionários sob grande pressão, de acordo com a Energoatom, já que as forças russas em busca de sabotadores os submeteram a interrogatórios severos que incluíram tortura com choques elétricos, afirmam autoridades ucranianas. O prefeito exilado da cidade vizinha de Enerhodar, Dmytro Orlov, disse que alguns trabalhadores desapareceram e que pelo menos um foi morto.
O estresse agudo, alertam as autoridades ucranianas, torna mais provável que os funcionários cometam algum erro que pode levar a um acidente.
Matthew Mpoke Bigg, Emma Bubola e Ruth Maclean relatórios contribuídos.
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