Em sua década de governo da China, Xi Jinping tentou imbuir seu povo de confiança, dizendo-lhes que o país está indo muito bem em comparação com o caótico Ocidente.
Ele disse à geração mais jovem que a China pode finalmente olhar para o mundo como um igual. “Já não é tão retrógrado”, ele disse ano passado.
“O Oriente está subindo e o Ocidente está em declínio”, declarou ele, em um momento em que os Estados Unidos e outros países ocidentais pareciam atolados em altas taxas de infecção por Covid, tensões raciais e outros problemas.
Xi disse ao 1,4 bilhão de pessoas da China que se orgulhem de sua cultura, seu sistema de governança e seu futuro como uma grande potência, o que se soma à sua filosofia política característica, às vezes chamada de “doutrina de confiança.”
Embora muito desse orgulho esteja bem colocado, também gera arrogância. Isso dá a Xi uma justificativa para desfazer as políticas de abertura que ajudaram a China a sair do isolamento internacional e da pobreza abjeta sob Mao. Também deu um impulso aos nacionalistas extremistas que alardeiam a superioridade chinesa e que agora estão pedindo um confronto militar com Taiwan após a visita da presidente Nancy Pelosi.
Sua retórica estridente mostra quão pouco eles pensam no poder americano e quão facilmente eles acham que a China venceria uma competição de grande potência com os Estados Unidos. Isso está deixando os nacionalistas mais moderados se sentindo desconfortáveis, levantando temores de que Pequim possa se sentir compelida a agir com dureza.
Essa postura e sentimento nacionalista aumentam o risco de guerra, especialmente porque a China estabelece um novo status quo com Taiwan, anunciando na terça-feira que continuaria os exercícios aéreos e marítimos em torno da democracia insular.
E no contexto da rivalidade EUA-China, essa tendência ao excesso de confiança também pode ser uma fraqueza para Pequim, cegando-a para seus próprios desafios. Poderia ser uma bênção para os Estados Unidos, se conseguir agir em conjunto.
O povo chinês, não o governo, tem todos os motivos para se sentir orgulhoso e confiante em suas conquistas nas últimas quatro décadas.
Entenda as tensões China-Taiwan
O que a China significa para Taiwan? A China reivindica Taiwan, uma democracia insular autônoma de 23 milhões de pessoas, como seu território e há muito promete tomá-lo de volta, à força, se necessário. A ilha, para onde as forças chinesas de Chiang Kai-shek se retiraram após a Revolução Comunista de 1949, nunca fez parte da República Popular da China.
Eles saíram da pobreza e criaram algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo. Eles fizeram de seu país um colosso industrial e o maior mercado consumidor de carros, smartphones e muitas marcas de luxo. Eles construíram novos arranha-céus, metrôs, rodovias e ferrovias de alta velocidade, algumas das melhores do mundo.
Os Estados Unidos, por outro lado, parecem enredados em seus muitos problemas domésticos e muitas vezes paralisados demais para resolver seus problemas.
Antes da pandemia, eu me acostumei com os chineses voltando de viagens aos Estados Unidos e me dizendo o quão retrógrado, miserável e decepcionante eles achavam.
Alguns deles se recusaram a pegar o metrô de Nova York, dizendo que estava sujo, fedorento e cheio de interrupções no serviço. Eles ficaram chocados com a falta de transporte público em Los Angeles e as más condições das estradas no Vale do Silício. Eles não entendiam por que a rica São Francisco era atormentada pela falta de moradia. Eles ficaram muito perturbados com a violência armada e o fracasso das leis para controlá-la.
A maioria dessas pessoas não eram nacionalistas. Eram elites educadas que cresceram na pobreza, se beneficiaram da abertura da China e viram os Estados Unidos como um ideal. Os Estados Unidos os impressionaram e decepcionaram ao mesmo tempo.
Mas para muitos outros chineses, especialmente os mais jovens, a ideia de um Oriente em ascensão e um Ocidente em declínio é um fato aceito. Os programas de notícias e as mídias sociais estão repletos desse dogma, e as aulas de ciências políticas, no incitando do Sr. Xi, estão ensinando.
Yan Xuetong, professor de estudos internacionais da Universidade de Tsinghua com tendência nacionalista, disse em uma conferência de Pequim em janeiro que os estudantes universitários da China precisam aprender mais sobre o mundo. Eles geralmente têm uma visão binária, acreditando que “somente a China é justa e inocente, enquanto todos os outros países, especialmente os ocidentais, são ‘maus’ e que os ocidentais estão fadados a odiar a China”, disse ele. Os estudantes “geralmente têm um forte senso de superioridade e confiança” nas relações internacionais, disse ele, e muitas vezes “tratam os outros países com uma mentalidade condescendente”.
“Eles usam ‘wishful thinking’ em assuntos internacionais, acreditando que é muito fácil para a China atingir seus objetivos de política externa”, disse o professor Yan. Ele acrescentou que eles também tendem a acreditar em teorias da conspiração e outras opiniões infundadas encontradas online.
Muitos jovens o criticaram por sua vez, acusando-o de condescendência.
A propaganda chinesa sempre tentou destacar as conquistas da China e os fracassos do Ocidente. Em 30 de dezembro de 1958, quando a China estava entrando na Grande Fome que resultaria na morte de milhões de pessoas por fome, a primeira página do Diário do Povo informou que o país estava tendo sucesso na produção industrial e agrícola. Na seção de notícias internacionais, histórias sobre países socialistas como Vietnã e Coreia do Norte eram comemorativas, enquanto as sobre o Ocidente capitalista eram sobre seus problemas econômicos e políticos.
Cresci lendo uma coluna de jornal intitulada “O socialismo é bom. O capitalismo é ruim.” A cada semana, milhões de jovens leitores como eu consumiam artigos tendenciosos sobre uma garota americana passando fome ou um garoto norte-coreano vivendo uma vida feliz. Acreditamos neles, até que a China se abriu e percebemos que nosso país socialista estava empobrecido.
Isso mudou até certo ponto nas décadas de 1990 e 2000, quando o Partido Comunista Chinês permitiu algumas reportagens investigativas e críticas públicas online. Mas sob Xi, tudo na China exala “energia positiva”, incluindo previsões econômicas, enquanto o Ocidente, especialmente os Estados Unidos, é cada vez mais retratado como maligno ou em declínio.
A emissora estatal Chinese Central Television, ansiosa para dar crédito ao partido pelos sucessos do país, fez um documentário chamado “China incrível” em 2018. Em uma seção sobre conquistas na erradicação da pobreza, o filme mostrou Xi sentado entre agricultores, falando sobre como sua renda aumentou vinte vezes em 20 anos.
“Quem mais poderia ter feito isso?” ele perguntou retoricamente. “Só o Partido Comunista poderia ter feito isso. Somente nosso sistema socialista poderia ter feito isso. Não poderia ter sido feito em nenhum outro lugar.”
Mas países capitalistas como Japão e Coreia do Sul passaram por transformações econômicas semelhantes décadas antes.
Nos últimos dois anos, muitos noticiários estaduais e teórico ensaios contrastaram a governança ordenada da China com o “Ocidente bagunçado”, citando o manejo inadequado da pandemia pelos Estados Unidos, seus protestos generalizados contra o racismo e seus muitos tiroteios em massa. Quando os Estados Unidos e alguns outros países ocidentais lutaram com suas respostas ao Covid, a mídia estatal e muitos influenciadores de mídia social chineses os exortaram a “copie a lição de casa da China.”
Wang Jisi, professor de estudos internacionais da Universidade de Pequim e especialista em relações EUA-China, reclamou em um fórum de paz em julho que o principal programa de notícias da CCTV publicou pelo menos duas histórias sobre os Estados Unidos todas as noites, e que ambas eram negativas. “Eles são sobre os EUA tendo outro tiroteio em massa, outro exemplo de tensões raciais ou seu manejo confuso da pandemia”, disse ele. “Por que não podemos falar sobre o que está acontecendo na África ou na América Latina e não falar sobre coisas ruins nos EUA?”
Em entrevista a um jornal acadêmico este ano, Wang tentou corrigir a ideia de que os Estados Unidos estão em declínio. Ele argumentou que, embora a posição internacional dos Estados Unidos tenha experimentado um declínio relativo entre 1995 e 2011, sua participação na produção global aumentou na década após 2011. Não há evidências suficientes para concluir que a economia dos Estados Unidos está em declínio irreversível, disse ele, embora reconheça que O poder brando dos EUA havia diminuído.
Para a China, o perigo de beber sua própria propaganda Kool-Aid é que ela para de olhar para seus próprios problemas enquanto exagera as fraquezas dos Estados Unidos.
A aversão do Partido Comunista à verdade e sua obsessão pelo controle estão saindo pela culatra. A política de zero Covid de Xi, que se baseia em testes em massa e bloqueios, está causando enormes danos à economia chinesa. Mas como nenhuma crítica é permitida, o país está em grande parte seguindo restrições estritas enquanto grande parte do mundo está em processo de retornar ao normal.
Apesar de todos os seus problemas, o sistema democrático americano ainda parece estar funcionando, com seus freios e contrapesos que permitem a vitória de diferentes visões e o surgimento de novas abordagens estratégicas. A eleição presidencial de 2020 é um exemplo, com os democratas voltando ao poder. Assim como o voto do Kansas para preservar as proteções aos direitos ao aborto em sua Constituição, depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade.
O Congresso aprovou recentemente o CHIPS and Science Act para ajudar os fabricantes globais de semicondutores a estabelecer operações no país para competir melhor com a China. E o governo do presidente Biden trabalha melhor com aliados do que o de seu antecessor.
“Quando as pessoas param de fazer fila para vistos em frente aos consulados dos EUA”, disse Wang, o professor, “então os EUA estão em declínio”.
Discussão sobre isso post