BAKHMUT, Ucrânia – Soldados ucranianos corriam ao redor do obus em um campo em uma manhã recente. Em uma enxurrada de atividade, um homem arrastou um cartucho explosivo de 106 libras de um caminhão para a arma. Outro, usando um poste de madeira, empurrou-o na brecha.
“Carregado!” gritou o soldado, depois ajoelhou-se no chão e tapou os ouvidos com as mãos.
A arma disparou com um estrondo estrondoso. Uma nuvem de fumaça subiu. As folhas caíam das árvores próximas. O projétil partiu em direção aos russos com um grito metálico.
É uma cena repetida milhares de vezes por dia ao longo da linha de frente na Ucrânia: duelos de artilharia e ataques de longo alcance de ambos os lados em alvos que variam de infantaria a depósitos de combustível e tanques.
E o que se seguiu à salva disparada na manhã de quarta-feira no leste da Ucrânia também foi indicativo do ritmo desta guerra: uma pausa para o café.
Esta é uma guerra travada em um ciclo de opostos – explosões de caos de bombardeios que saem ou chegam e, em seguida, longas pausas nas quais os soldados realizam as atividades mais rotineiras. Combatentes que minutos antes dispararam armas destrutivas com um rugido estrondoso se instalaram em um bosque de carvalhos ao redor de uma mesa de piquenique com caixas de munição de madeira, água fervendo em um fogão de acampamento e servindo xícaras de café instantâneo.
Eles descansaram em uma floresta de carvalhos, com vista para um campo de grama verde alta e cardos roxos floridos. Em outros lugares, os soldados usavam uma pausa para fumar ou cortar o cabelo.
Em uma visita recente, soldados da 58ª Brigada lutando dentro e ao redor da cidade de Bakhmut, onde a guerra de artilharia está ocorrendo, estavam atacando e sob ataque de artilharia.
Por toda parte nas colinas gramadas a oeste de Bakhmut, baforadas de fumaça marrom subiam dos ataques russos que se aproximavam, direcionados às posições de artilharia da Ucrânia.
A importância central do fogo de longo alcance foi uma das razões pelas quais os Estados Unidos e outros aliados enviaram obuses do calibre da OTAN para a Ucrânia. Seus militares estão perto de esgotar todo o estoque de projéteis legados soviéticos em seu próprio arsenal e de países aliados na Europa Oriental, e agora estão mudando para munições mais abundantes da OTAN.
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
A Rússia tem vastos suprimentos de munição de artilharia, mas estão surgindo indicações de que está mergulhando em reservas mais antigas que com mais frequência não detonam com o impacto.
O obus do legado soviético que a equipe ucraniana dispara, um modelo chamado D-20 que é apelidado de “isca de pesca”, resistiu bem, disse o comandante, tenente Oleksandr Shakin. Armas de longo alcance fornecidas pelos americanos, como o obus M777 e o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, conhecido como HIMARS, ampliaram o alcance do exército da Ucrânia, mas a maior parte do arsenal ainda é de armas da era soviética.
O canhão que eles dispararam foi feito em 1979, disse ele, e a maioria dos projéteis era da década de 1980. Ainda assim, o tenente Shakin disse: “Eles ainda não me decepcionaram”.
Normalmente, disse ele, ele dispara cerca de 20 projéteis por dia de cada arma, conservando o suprimento cada vez menor de munição de 152 milímetros da Ucrânia.
“Temos muita motivação”, disse o capitão Kostyantin Viter, oficial de artilharia. “A nossa frente está nossa infantaria e temos que cobri-la. Atrás de nós estão nossas famílias”.
Dentro da cidade de Bakhmut na quarta-feira, em uma posição onde os soldados da 58ª Brigada estão guarnecidos em um prédio municipal abandonado, os assobios das granadas de seus colegas podiam ser ouvidos navegando acima – visando as forças russas a leste da cidade.
Os soldados estavam em um pátio, fumando e ouvindo o zumbido das granadas no alto e os baques das explosões ao longe.
O zumbido de tosquiadeiras elétricas também encheu o ar, enquanto um soldado cortava o cabelo de outro. Alguns caminhões estavam estacionados no pátio e cerca de uma dúzia de soldados circulavam.
Meia hora mais ou menos, um novo ruído se juntou ao fundo de estrondos distantes: o clangor de explosões próximas. O que tinha sido uma lânguida manhã de verão tornou-se uma cena de caos.
Os soldados correram para se proteger ou mergulharam no chão. Depois de uma dúzia de estrondos, acabou. Uma fumaça acre flutuava sobre o pátio, e cacos de vidro estavam espalhados. “Estão todos vivos?” gritou um soldado.
Todos os soldados que estavam no pátio escaparam ilesos. Mas o ataque com foguete russo matou sete civis e feriu outros seis no bairro perto da base dos soldados, informaram as autoridades mais tarde.
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