Na sexta-feira, um juiz do tribunal estadual de Manhattan se recusou a descartar o processo criminal contra a empresa da família de Donald J. Trump e seu diretor financeiro de longa data, Allen H. Weisselberg, abrindo caminho para um julgamento no caso agendado para o outono.
Weisselberg e a empresa, a Trump Organization, foram acusados no ano passado pelo escritório do promotor público de Manhattan de se envolverem em um esquema de 15 anos no qual executivos eram compensados com benefícios ocultos para poderem sonegar impostos. As acusações resultaram da longa investigação do escritório sobre as práticas de negócios da empresa.
Em fevereiro, Weisselberg e a empresa apresentaram moções para rejeitar as acusações, argumentando que o caso tinha motivação política e que os réus foram acusados apenas por causa de sua ligação com o ex-presidente Donald J. Trump.
A decisão marcou o mais recente golpe legal para Trump em uma semana cheia deles.
Na segunda-feira, o FBI vasculhou sua casa na Flórida em conexão com uma investigação criminal não relacionada. E na quarta-feira o ex-presidente invocou seu direito da Quinta Emenda contra a autoincriminação em uma entrevista com o procurador-geral do estado de Nova York, que está conduzindo um inquérito civil sobre algumas das mesmas práticas que estão sendo examinadas pelo promotor público de Manhattan.
O juiz, Juan Merchan, concedeu uma vitória significativa ao promotor público, Alvin L. Bragg. Seus promotores argumentaram em maio, em resposta à moção de arquivamento, que não havia nada de extraordinário nas acusações: Weisselberg violou a lei ao não pagar seus impostos e estava sendo processado por isso, disseram eles.
As investigações de Trump
As investigações de Trump
Inúmeras consultas. Desde que Donald J. Trump deixou o cargo, o ex-presidente enfrenta várias investigações civis e criminais em todo o país sobre seus negócios e atividades políticas. Veja alguns casos notáveis:
“Ao longo do período acusado na acusação, Weisselberg evitou o pagamento de impostos sobre um total de US$ 1,7 milhão em renda”, escreveram em um memorando arquivado no tribunal. “Tal conduta ilegal é processada regularmente e este escritório teria sido negligente se não o tivesse feito aqui.”
O juiz Merchan rejeitou uma acusação de fraude fiscal criminal contra a Trump Organization e sua empresa de folha de pagamento afiliada, deixando de lado 14 das 15 acusações na acusação contra a empresa e todas as acusações contra Weisselberg. Os promotores admitiram em maio que a acusação deveria ser arquivada por causa de problemas com o estatuto de limitações.
A seleção do júri para um julgamento foi marcada para 24 de outubro.
O escritório do promotor distrital de Manhattan investiga Trump e sua empresa desde 2018, e Weisselberg se tornou o foco dos investigadores do escritório do promotor distrital na primavera de 2021, apenas um mês depois que a Suprema Corte dos EUA rejeitou um esforço final de Trump para impedir o escritório de obter suas declarações de impostos. A decisão dos juízes encerrou uma longa batalha legal que atrasou significativamente o andamento da investigação.
Sob a supervisão do então procurador distrital, Cyrus R. Vance Jr., os promotores estavam examinando se Trump e sua empresa inflaram fraudulentamente o valor de seus imóveis para obter empréstimos e benefícios.
Mas depois de obter os registros fiscais de Trump, as investigações dos promotores sobre Weisselberg começaram a se concentrar nas vantagens que ele recebeu da empresa, incluindo vários Mercedes-Benz alugados, um apartamento sem aluguel e mensalidades em escolas particulares para seus netos. Weisselberg, disseram os promotores quando o acusaram em julho passado, não pagou impostos sobre essas vantagens.
Antes de Weisselberg ser acusado, os promotores o pressionaram significativamente para cooperar com a investigação de Trump por causa de seu profundo conhecimento do funcionamento interno da Trump Organization.
Mas Weisselberg não fez um acordo, levando à sua acusação. Desde então, a Trump Organization o destituiu de seu título de CFO, embora ele continue trabalhando na empresa.
A acusação descrevia um esquema coordenado por altos executivos da Trump Organization para subdeclarar seus rendimentos aceitando benefícios que não estavam listados nos documentos fiscais.
Mesmo sem a cooperação de Weisselberg, os promotores continuaram a construir um caso contra Trump, focando se ele havia inflado falsamente o valor de seus hotéis, tacos de golfe e outros ativos.
Em dezembro, apenas algumas semanas antes de deixar o cargo, Vance instruiu os promotores a começarem a apresentar provas a um grande júri, preparando as bases para uma possível acusação de Trump.
O Sr. Vance decidiu não concorrer à reeleição e seu sucessor, o Sr. Bragg, foi empossado em 1º de janeiro. A princípio, o novo promotor público permitiu que os promotores continuassem com sua apresentação perante o grande júri. Mas depois de realizar uma série de reuniões sobre a investigação, ele ficou preocupado com o desafio de mostrar que Trump pretendia infringir a lei, requisito para provar a acusação em questão.
Logo depois, os dois promotores que lideravam a investigação, Carey Dunne e Mark F. Pomerantz, renunciaram. Na carta de renúncia de Pomerantz, que foi obtida pelo The New York Times, ele disse que Trump era “culpado de inúmeras violações criminais” e que era “uma falha grave da justiça” não responsabilizá-lo.
Desde então, Bragg defendeu a investigação e disse que ela continua, embora a direção que ela tomou não seja clara.
Colin Moynihan contribuíram com relatórios.
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