CHATHAM, NY – No Hudson Valley, em Nova York, placas onipresentes no gramado ressaltam como uma próxima eleição especial para um assento aberto na Câmara teve implicações descomunais.
“A escolha está na cédula”, diz uma placa, as letras brancas lançadas sobre um fundo rosa e azul, e uma linha menor abaixo para o candidato democrata, Pat Ryan.
A disputa de 23 de agosto pelo distrito gangorra, que rotineiramente oscila entre o controle democrata e republicano, foi inicialmente apresentada como um potencial indicador da estatura do presidente Biden entre os eleitores indecisos.
Mas a disputa – uma das primeiras eleições especiais para a Câmara em um distrito indeciso desde que a Suprema Corte derrubou Roe vs. Wade – rapidamente se transformou em um teste de quão importante o direito ao aborto pode ser em uma eleição geral.
O Sr. Ryan, um veterano de combate que atua como executivo do Condado de Ulster, é a favor da proteção do acesso ao aborto em todo o país. Marc Molinaro, o executivo republicano do condado de Dutchess, não é.
Como muitos outros candidatos democratas ao Congresso em todo o país, Ryan está tentando fazer da ameaça ao direito ao aborto uma questão central na campanha. Ele cita os retrocessos dos direitos reprodutivos, direitos de voto e acesso aos cuidados de saúde como indicadores urgentes.
“É um momento existencial para a nossa democracia”, disse.
Molinaro também adotou uma estratégia do Partido Republicano – evitar falar sobre aborto sempre que possível – que está começando a se firmar, especialmente depois que os eleitores do Kansas, um estado republicano, rejeitaram esmagadoramente um referendo que removeria o direito ao aborto da constituição do estado.
Programas de sondagem que 65% dos americanos acreditam que o aborto deveria ser legal na maioria ou em todos os casos – um número que cresceu na última década. Mas se essa crença é suficiente para persuadir os eleitores a ficarem com os democratas, apesar dos altos preços do gás e da inflação, ainda não se sabe – e é uma questão que reflete a luta maior do partido para energizar uma base social e economicamente diversificada nas próximas eleições.
O 19º Distrito Congressional de Nova York – representado pela última vez por Antonio Delgado, um democrata que renunciou ao cargo nesta primavera para servir como vice-governador – está entre o número cada vez menor de distritos oscilantes do país. Combinando as cidades liberais de Kingston e Hudson com áreas rurais mais conservadoras dos condados de Greene e Delaware, o distrito foi para o presidente Barack Obama em 2012 e Donald J. Trump em 2016 antes de retornar aos democratas em 2020.
Quando o Sr. Delgado venceu em 2018 e novamente em 2020, alguns viram o impacto de endinheirado moradores da cidade, muitos dos quais votam nos democratas, que começaram a migrar para o Hudson Valley. Essa tendência só aumentou durante a pandemia, revitalizando pequenas cidades, mas também exacerbando a crise habitacional da área e contribuindo para as tensões locais.
Molinaro tentou adequar sua campanha às preocupações das classes média e trabalhadora, falando frequentemente sobre crime e problemas econômicos, uma luta que ele diz conhecer em primeira mão quando criança crescendo com cupons de alimentação. Ele culpa as políticas democratas em Albany e Washington pela inflação e pelos altos preços ao consumidor que, segundo ele, estão prejudicando os nova-iorquinos, pedindo aos eleitores que enviem uma mensagem aos “liberais de limusine”.
Em questões sociais, Molinaro segue principalmente a linha do partido, dizendo que se opõe à proibição de rifles de assalto e se opõe pessoalmente ao aborto. Mas onde ele disse uma vez que ele considerava o direito constitucional ao aborto uma lei estabelecida, ele agora diz que acredita que a decisão pertence aos estados e que votaria contra uma lei federal que garante o acesso ao aborto em todo o país.
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A posição o colocou na defensiva, principalmente devido ao peso que Ryan deu à questão na literatura de campanha e na publicidade. De fato, o Sr. Molinaro raramente fala sobre isso, exceto quando pressionado, como em um debate recente, quando ele invocou raros abortos tardios como uma razão para restringir o direito ao aborto.
“Como a maioria das pessoas deste distrito, acho que deveria haver algumas limitações ponderadas”, disse ele. Mais tarde, ele cutucou o Sr. Ryan: “Você está bem, Pat, sem limitações? Nenhum? Você acha que até o segundo antes do parto, você está bem com o aborto?”
O Sr. Ryan enquadra sua campanha como uma conseqüência do chamado ao serviço militar que o levou às forças armadas, falando frequentemente sobre responsabilidade para com a comunidade e a promessa de que o governo deve ser uma força para o bem.
Assim como Molinaro, ele concorda que a economia não está funcionando para muitos da classe trabalhadora, mas culpa as grandes corporações por tomarem mais do que sua parte. Chamando políticos entrincheirados em ambos os lados do corredor, ele prevê uma economia “centrada nas pessoas” reforçada por investimentos em cuidados infantis, habitação e infraestrutura.
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O concurso chamou a atenção de apoiadores partidários. No período mais recente do relatório de três meses, o Sr. Ryan levantou mais de um milhão de dólares. Molinaro recebeu ajuda do Comitê Nacional Republicano do Congresso, que planeja gastar mais de US$ 700.000 em anúncios de TV nesta corrida, de acordo com a empresa de monitoramento de mídia AdImpact.
O Sr. Molinaro também ostenta US$ 1 milhão em dinheiro e reconhecimento local de alto nome, primeiro como prefeito adolescente da vila de Tivoli e depois como candidato a governador em 2018.
Na Feira da Juventude do Condado de Greene no final de julho, os possíveis eleitores discordaram sobre até que ponto a decisão sobre o aborto da Suprema Corte influenciaria suas escolhas de votação.
Alea Fanelli, uma republicana registrada, disse que se considera independente. E embora ela desaprove as reformas democratas nas prisões que, segundo ela, tornaram o trabalho de seu marido como agente penitenciário mais perigoso, ela disse que ainda é provável que vote em Ryan, por causa de seu apoio ao direito ao aborto.
Mãe de uma filha, ela disse que seus pontos de vista foram moldados pela necessidade de “pensar em nossos filhos, para o futuro”. Se o aborto for proibido, ela disse: “E daí, voltamos para os quartos dos fundos, becos, homens nos chutando no estômago?”
Outros participantes da feira de jovens, que falaram sobre o balido das cabras premiadas, sugeriram que a questão do direito ao aborto foi exagerada. Muitos eleitores republicanos disseram que, embora acreditassem que o aborto deveria estar disponível em certos casos, não era uma questão motivadora para eles.
Alguns discordaram da premissa de que o procedimento estava ameaçado, lembrando que continuaria disponível no Estado de Nova York. Outros disseram que os republicanos não tinham intenção de proibir o procedimento completamente – apesar dos esforços para impor proibições em quase uma dúzia de estados.
Roger Maben, membro do Comitê Republicano do Condado de Greene, tem “sentimentos mistos” sobre o aborto, mas diz que isso não vem ao caso. “Há um velho ditado nas eleições: é a economia estúpida!” ele disse, acrescentando: “O aborto não importa”.
Somando-se à intriga está o caos do redistritamento, que confundiu os cronogramas e embaralhou as disputas políticas em todo o estado, talvez mais do que aqui.
O vencedor da corrida cumprirá os quatro meses restantes do mandato do Sr. Delgado. Haverá uma eleição separada em novembro para o recém-reformado 19º Distrito – cujos contornos geográficos se estendem para o oeste para abranger os condados de Tompkins e Tioga, mas perdem muito do Hudson Valley.
Independentemente de o Sr. Molinaro vencer a eleição especial em agosto, ele se comprometeu a concorrer ao novo assento do 19º Distrito em novembro. Ryan, no entanto, entrou em uma primária democrata de três vias para um recém-reformado 18º Distrito, que compreende os condados de Dutchess e Orange, bem como o condado de Ulster, onde ele mora.
Assim, em janeiro, se Molinaro vencer no novo dia 19 e Ryan vencer no novo dia 18, cada um poderá ocupar cadeiras no Congresso – embora também seja possível que ambos fiquem sem emprego. Por enquanto, porém, os dois rivais estão se concentrando na eleição especial em um momento que ambos dizem ser crítico.
Dada toda a agitação que o distrito viu nos últimos anos, as questões locais também podem desempenhar um papel na corrida.
Abi Mesick, um membro democrata do conselho municipal de Chatham, está apoiando Ryan. Mas ela disse temer que seu partido não tenha feito o suficiente para alcançar os moradores da classe trabalhadora de Hudson Valley cujas comunidades foram alteradas por um influxo de segundas residências e moradores da cidade.
Ela temia que eles fossem atraídos pelo carisma do Sr. Molinaro. “Aposto que três quartos deles vão votar nele, mesmo que não gostem de algumas coisas”, disse ela.
“Porque eles não gostam desses caras”, acrescentou ela, lançando um olhar para um grupo de mulheres mais velhas vestidas de linho da cabeça aos pés. “Esses caras não os representam.”
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