É tudo o que os democratas sonharam? Não por um tiro longo.
Mas é um grande progresso – ainda mais notável pelo fato de estar acontecendo sob um Senado dividido igualmente. Isso vai contra a narrativa predominante de que Washington está irreparavelmente quebrada e que o presidente Biden é um velho tolo nostálgico por tentar atravessar o corredor. Independentemente do que passa agora no noticiário da TV a cabo, os historiadores do primeiro mandato de Biden terão que admitir que uma quantidade surpreendente foi feita.
É claro que estamos vivendo uma era tóxica e profundamente polarizada, na qual alguns políticos parecem preferir ver o país fracassar do que ajudar o partido oposto a ter sucesso. Mas, por mais convincente que seja a narrativa da intratabilidade, pode ser um pouco exagerada. Obstrucionismo tem limites. As pessoas que ganham cargos eletivos também podem se cansar do impasse. Considere o que aconteceu quando Mitch McConnell tentou manter a Lei CHIPS como refém por razões políticas. Não funcionou, em parte porque muitos republicanos trabalharam nele e queriam aprová-lo.
E talvez o plano original e abrangente de Biden, Build Back Better, tenha falhado não por causa do obstrucionismo, mas porque o país não estava convencido de tudo. Quando teve uma morte lenta, muitos eleitores democratas ficaram desanimados. Os números das pesquisas de popularidade presidencial caíram.
Mas isso não significa que nada estava sendo feito. Nos últimos dois anos, os legisladores prestaram atenção a uma série de projetos de lei bipartidários sobre coisas que estavam na lista de tarefas do país há anos. Alguns que jogaram carne vermelha na base com uma mão também estavam silenciosamente negociando acordos bipartidários com a outra para expandir os benefícios de assistência médica para veteranos, garantir o que foi chamado de maior investimento de sempre em transporte público e proteger os governos locais e tribais de ataques cibernéticos.
Cinquenta e cinco senadores desempenharam um papel de liderança em uma ou mais das 16 iniciativas bipartidárias significativas nos últimos dois anos, de acordo com Jason Grumet, presidente e fundador do Bipartisan Policy Center. Oito de seus projetos se tornaram lei, e mais podem ser aprovados na sessão do pato manco. Um Senado 50-50 significava que muito do que foi aprovado tinha que ser bipartidário, com pelo menos 10 republicanos em apoio. Foi mais difícil do que costumava ser, mas não impossível.
“A democracia está muito machucada, mas não está quebrada”, disse-me Grumet.
Infelizmente, é uma função de nossa era hiperpartidária que tal produtividade seja frequentemente mantido em segredo. Muitos políticos sentem que foram eleitos para lutar em vez de fazer concessões. Não é legal se vangloriar de trabalhar com o outro lado.
Isso deixa o público com a impressão de que seu governo está mais quebrado do que realmente está, e rouba dos eleitores a esperança de que ele possa mudar. A noção de impasse absoluto e sem fim não está apenas errada. É perigoso. Está fazendo com que os americanos… e pessoas ao redor do mundo — perder a fé na democracia como modelo de governança.
Politicamente falando, quando os democratas controlam a Casa Branca e ambas as câmaras no Congresso, a noção generalizada de governo que não faz nada também foi autodestrutiva.
Os democratas passaram grande parte do ano passado lutando contra a percepção de que eram impotentes diante do obstrucionismo republicano (ou sinemanchiano), tanto que muitos ativistas que trabalharam duro para eleger os democratas começaram a se perguntar por que se incomodaram.
Mas a festa continuou. Build Back Better permaneceu em suporte de vida secreto durante o inverno e a primavera. A Secretária de Energia Jennifer Granholm e a Secretária do Interior Deb Haaland visitou laboratórios em West Virginia com Joe Manchin, a infame resistência. Brian Deese, o diretor do Conselho Econômico Nacional, saiu de tirolesa com ele. Embora as negociações tenham sido declaradas mortas inúmeras vezes, Chuck Schumer, o líder da maioria no Senado, continuou tentando encontrar uma versão enxuta com a qual Manchin pudesse conviver.
Agora, depois de anos buscando o progresso bipartidário onde podiam, os democratas estão à beira de conseguir mais duas grandes coisas em uma votação de linha partidária. A Lei de Redução da Inflação contém o que Bill Gates descreveu como “a peça mais importante da legislação climática da história americana”. É uma justificativa da abordagem de ambas as alas do Partido Democrata. Os progressistas fizeram do clima uma prioridade. Moderados pacientemente fizeram o acordo que o fez.
Fará tudo o que os ativistas climáticos esperavam? Claro que não. Mas é o que é possível agora.
“Finalmente, um projeto de lei sobre o clima foi aprovado no Senado”, tuitou Varshini Prakash, diretor executivo do Sunrise Movement. “Esta não é a conta que minha geração merece, mas é a que podemos receber. Deve passar para nos dar uma chance de lutar em um mundo habitável.”
A Lei de Redução da Inflação também possibilitará que o governo negocie o preço dos medicamentos para pacientes do Medicare, uma meta de senso comum, mas irritantemente fora de alcance, pela qual grupos como a AARP lutam desde pelo menos o início dos anos 2000. Donald Trump fez campanha com a promessa de fazer exatamente isso. Ele não conseguiu. Os democratas fizeram.
Esse fato será filtrado para os eleitores? Não está claro. As notícias dessas vitórias democratas foram rapidamente abafadas pela cobertura da busca do FBI em Mar-a-Lago. Na medida em que essas conquistas legislativas estão sendo discutidas, é no contexto das eleições de meio de mandato. “A presidência de Joe Biden está de repente de volta dos mortos” anunciou a revista New York‘s Intelligencer. “O índice de aprovação de Biden salta para seu nível mais alto em dois meses”, dizia a manchete de um artigo no The Hill detalhando uma aumento de dois pontos percentuais nas urnas.
Ah bem.
Mas mesmo que os eleitores de hoje não estejam cientes do legado maior desses projetos, as gerações futuras estarão.
Essas conquistas “não irão rivalizar com os programas New Deal de FDR ou Great Society de LBJ, que realmente reformularam o cenário político e político por décadas”, disse-me Barbara A. Perry, diretora de estudos presidenciais do Miller Center da Universidade da Virgínia. “No entanto, à luz do que se esperava que fossem mudanças incrementais na melhor das hipóteses, as realizações de Biden estão mais no mesmo nível da legislação da Nova Fronteira de JFK – algo entre simplesmente ajustar as políticas nas bordas e remodelar o governo americano”.
Não é tão grande quanto Build Back Better. Mas ainda é grande. Está disparando para a lua e pousando entre as estrelas. Isso é bom, não apenas para Joe Biden e os democratas, mas também para o país e para a própria democracia.
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