SAUGERTIES, NY – O labirinto de pedra azul de 6,5 acres saindo de uma pedreira aqui é uma das maravilhas do Vale do Hudson, um tour de force artístico de um escultor autodidata que passou mais da metade de sua vida criando-o com milhares de pedras , paciência infinita e sem cimento.
O Opus 40, cujo próprio nome evoca a tenacidade de seu criador, Harvey Fite, é um monumento aos limites superiores de trabalho árduo e dedicação que levou 37 anos para ser construído.
Mas agora, alguns dizem, esse triunfo altivo foi manchado pelo comum: uma cerca de arame, com quase 120 metros de comprimento, que envolve uma de suas bordas, estraga sua beleza e é o produto de uma longa disputa latente.
“Um homem construiu tudo isso – é incrível”, disse Alvah L. Weeks Jr., o inspetor de construção da cidade. “É triste esta cerca. Por que você não conseguiu resolver alguma coisa? “
Os participantes da disputa incluem a família Fite, a organização sem fins lucrativos que opera o Opus 40 e os vizinhos que o cercam. Enquanto a briga está cheia de teorias infundadas e recriminações não solicitadas, tudo se resume a uma briga sobre a casa que Fite construiu ao lado de sua criação magistral.
A casa ainda pertence a Tad Richards, enteado de Fite de 81 anos, e sua esposa, Pat, e é operada por seu neto de 20 anos que tem aluguei online, permitiu que os hóspedes acampassem nas proximidades e usaram-no como local para reuniões.
Os vizinhos reclamaram dos acontecimentos e dos hóspedes do Airbnb que dizem fazer barulho até altas horas da madrugada. A pequena organização sem fins lucrativos que administra o site acredita que essas atividades representam um risco à segurança e uma responsabilidade legal.
Em maio, entre na cerca que a organização sem fins lucrativos ergueu para separar o gênio de Fite, que eles possuem, da casa de Fite, que eles não possuem.
“A cerca ultrapassa o limite – sem gosto”, disse Gerald Pallor, 73, de Saugerties, um amigo de longa data da família Richards. “Certamente há uma maneira melhor de resolver disputas do que colocar algo assim.”
Jonathan Becker, o presidente do conselho de diretores da Opus 40 Inc., disse que “a segurança é absoluta – não é negociável” e que a cerca, embora feia, é necessária até que uma solução mais ampla possa ser forjada.
“Harvey Fite passou quase 40 anos construindo esta escultura, e esta cerca temporária será menos que um pontinho nessa história”, disse Becker.
É difícil imaginar como Fite, que trabalhou no silêncio dos recessos de sua pedreira para construir algo que foi comparado a um Stonehenge norte-americano, reagiria ao clamor que agora o cerca.
Vizinhos furiosos entraram com uma petição de barulho e reclamaram repetidamente em reuniões do conselho da cidade sobre as atividades da casa. Os membros da família reuniram um tesouro de documentos denominado “Opusgate” para relatar o que consideram maus tratos nas mãos de várias partes. Seus apoiadores formaram um Grupo do Facebook e começou um petição change.org que exige a remoção da cerca.
Em um surto recente, Steven Dunning, um vizinho, chamou a polícia pouco depois das 3 da manhã para relatar música alta e uma festa na Fite House, de acordo com registros policiais. Cerca de 12 horas depois, o neto dos Richardses, Arick Manocha, ligou para a polícia para denunciar Dunning – cuja esposa trabalha no Opus 40 – por invasão de propriedade e por gritar com a pessoa que ficava na casa.
“Estou no fim da linha,” Dunning disse às autoridades em uma reunião recente na cidade.
A pedreira que se tornou o local do Opus 40 foi comprada por Fite em 1938, quando ele era professor no vizinho Bard College. Ele terminou de construir a casa lá um ano depois, quando Fite, um primeiro instrutor de teatro, já havia mudado para ensinar escultura.
Depois de uma viagem a Honduras em 1939 para ajudar a restaurar as ruínas maias, Fite começou a aprender a encaixar pedras com precisão, sem argamassa ou cimento. A cada verão, livre de suas responsabilidades de ensino, ele trabalhava em sua extensa formação rochosa. Em 1963, Fite acrescentou um dos toques finais: uma pedra de nove toneladas que ele usaria como peça central, um monólito de 15 pés que disparou triunfantemente no ar. O Opus 40, como alguns notaram, foi encerrado com um ponto de exclamação.
Fite morreu enquanto ainda trabalhava no Opus 40 em 1976. (Enquanto dirigia um cortador de grama elétrico, ele caiu na pedreira de um precipício na propriedade, de acordo com seu obituário publicado no The New York Times.) Ele disse que iria levá-lo 40 anos para concluir o projeto e quando ele morreu aos 72, cerca de 37 anos depois, ele foi totalmente equipado com rampas, escadas, piscinas, fossos e passagens subterrâneas, todos feitos de pedra esculpida à mão que foram colocados com notável precisão.
“Ele deixou algumas áreas inacabadas; mas o Opus 40 está mais completo do que nunca ”, escreveu Tad Richards no livro“ Opus 40: Os primeiros 20 anos ”. “Foi o produto da visão incessante de Fite e só poderia ter sido interrompido por sua morte.”
Barbara Fite, a esposa do artista, criaria a organização sem fins lucrativos Opus 40, Inc. para cuidar de sua obra-prima e a administraria até um ano antes de sua morte em 1987. Seu filho, Tad, morava na casa da propriedade e liderou a organização sem fins lucrativos por anos após a morte de sua mãe.
Ele cedeu o controle à organização em 2018 depois de dizer que Alan Siegel, o ex-chefe da Thompson Family Foundation, expressou interesse em ajudar a financiar a organização sem fins lucrativos e ajudar a comprar a Fite House para unificá-la com o site de esculturas, que era agora propriedade separada da organização sem fins lucrativos. (Uma organização liderada por Richards não poderia comprar a Fite House de si mesma, sem entrar em conflito com os regulamentos sobre organizações sem fins lucrativos.)
Siegel incentivou a organização a evoluir de uma empresa familiar para uma organização sem fins lucrativos profissionalizada e, assim, um novo conselho independente foi instalado. Mas em março de 2019, Siegel morreu inesperadamente antes que a casa fosse comprada. Sem Siegel no comando, a fundação que ele liderou disse que não poderia mais liderar os esforços de arrecadação de fundos.
“As coisas começaram a piorar aqui a partir daí”, disse Tad Richards.
A lista de queixas de todas as partes não para de crescer. Funcionários de organizações sem fins lucrativos dizem que, quando assumiram a organização, tiveram que limpar a contabilidade bagunçada que a família deixou em seu rastro. Mais tarde, eles notaram, eles disseram que itens como bancos de madeira, esculturas e ferramentas de pedreira estavam faltando no Opus 40 e, em uma carta, a organização sem fins lucrativos acusou os Richardses e seu neto de levá-los e vendê-los a um antiquário local. A organização sem fins lucrativos, então, mudou as fechaduras das portas do museu do pedreiro.
Os Richards disseram que vinham enfrentando dificuldades financeiras e vendiam apenas itens que lhes pertenciam. Eles reclamaram que a organização sem fins lucrativos não cuida adequadamente do terreno e, como disse Tad Richards, deixou as sebes “enlouquecerem”.
Agora há um processo que complicou ainda mais as coisas, movido por um empresário local que já fez um acordo para comprar a casa em conjunto com o neto dos Richards por US $ 580.000, de acordo com documentos judiciais. Como parte do negócio, o empresário, David Hanzl, comprou uma casa nas proximidades de Kingston para os Richards viverem, de acordo com os documentos do tribunal, e Hanzl e Manocha deveriam administrar a Fite House juntos como uma propriedade de aluguel de curto prazo .
Mas a venda da Fite House nunca foi concluída. A ação civil acusa os Richardses e seu neto de terem “amarrado” Hanzl em um esquema imprudente para resgatar financeiramente a família e diz que os Richardses agora vivem sem pagar aluguel na casa de Kingston que Hanzl os comprou.
Tad Richards, em uma entrevista, disse que havia ficado “sem dinheiro” quando Hanzl desistiu de comprar a Fite House.
Manocha disse que sempre foi intenção de seus avós “resolver esses problemas” e comprar a casa Kingston após a venda da casa Fite.
Em maio, a situação começou a piorar quando a organização sem fins lucrativos anunciou oficialmente em uma carta aos Richardses que a organização estava rompendo os laços com a casa depois de anos pagando para usar a garagem da família como parte da entrada do parque e ocasionalmente trabalhando com a família em vários programas. Ele também disse que funcionaria para criar uma nova entrada para a escultura e estava colocando uma cerca.
A organização sem fins lucrativos disse deve haver um “plano apropriado e obrigatório de segurança, programação e gerenciamento para a Fite House”, antes que a cerca caia. Becker, o presidente do conselho da organização sem fins lucrativos, enviou um e-mail para Tad Richards em julho delineando várias “ideias de bom senso para uma estrutura de acordo” mais específicas, como proibição de acampar, barulho alto depois das 22h e eventos com mais de 12 pessoas. Ele insistiu que se as partes interessadas usassem uma fração do tempo que gastaram postando nas redes sociais no trabalho de elaboração de um plano de segurança, um acordo poderia ser alcançado “em uma tarde”.
Uma solução seria a organização sem fins lucrativos comprar a casa, uma ideia que existe há anos, mas que implicaria em levantar o dinheiro para um pagamento inicial. Funcionários da organização dizem que gostariam disso. Manocha disse que, como a organização sem fins lucrativos “tornou impossível” transformar a propriedade em um negócio, “nossa mente mudou para a venda”.
Becker disse no final de julho que planeja se reunir em breve com Tad Richards para negociar mais uma vez um possível acordo. E na sexta-feira, representantes do Opus 40, a família Richards e a cidade se reuniram para revisar a estrutura de um acordo estabelecido por Becker.
Todos concordam que a escultura em si precisa urgentemente de reparos e que, se eles puderem resolver suas diferenças, o foco pode voltar a preservar a obra-prima artística de Harvey Fite e seu legado pessoal.
Em uma tarde recente, Tad Richards se permitiu um momento de otimismo e reflexão enquanto estava ao lado da casa em que cresceu e espiou uma obra de arte que ajudou a definir sua vida. “Significa mais do que posso dizer”, disse ele.
Sheelagh McNeill contribuiu com a pesquisa.
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