KIAWAH ISLAND, SC – Durante uma semana de férias na Carolina do Sul, o presidente Biden enviou uma mensagem para os repórteres acampados nas proximidades, ansiosos por sua opinião sobre suas recentes vitórias legislativas e o ciclo de notícias políticas especialmente acaloradas em Washington.
“Vá pegar seus trajes de banho!” Biden gritou no domingo, usando seus óculos de sol Ray-Ban e um grande sorriso enquanto andava de bicicleta pela praia com a primeira-dama, Jill Biden.
Enquanto Washington estava em frenesi com a revelação na semana passada de uma investigação federal sobre o manuseio de documentos confidenciais pelo ex-presidente Donald J. Trump e a possível violação da Lei de Espionagem, Biden fez questão de tentar manter o caos sob controle.
Os presidentes muitas vezes tentam encontrar tempo – mas raramente conseguem – para se desconectar brevemente das responsabilidades diárias de seu cargo. Nos tempos modernos, as férias presidenciais muitas vezes proporcionam períodos de relaxamento interrompidos por momentos de crise.
No ano passado, uma das viagens de Biden foi cancelada quando os Estados Unidos se retiraram do Afeganistão. Desta vez, um caso de recuperação do coronavírus manteve seus planos de verão em apuros por duas semanas.
O presidente George W. Bush, que frequentemente fugia para seu rancho em Crawford, Texas, para passar férias, encontrou-se lá no verão de 2005, quando o furacão Katrina mirava diretamente em Nova Orleans. Ele também estava em Crawford em 2001, quando agências de inteligência alertaram sobre um possível ataque da Al Qaeda meses antes de 11 de setembro.
No verão de 2014, o presidente Barack Obama estava indo para o campo de golfe em seu primeiro dia de férias em Martha’s Vineyard quando chegou a notícia de que James Foley, um jornalista americano, havia sido decapitado por terroristas do Estado Islâmico. Obama deu uma entrevista coletiva na ilha e depois continuou com seu jogo de golfe, atraindo críticas por parecer insensível.
Trump ordenou um ataque com mísseis à Síria durante uma pausa em seu resort Mar-a-Lago em retaliação ao uso de armas químicas pelo presidente Bashar al-Assad na guerra civil daquele país.
Biden voltou a Washington na terça-feira para uma breve parada para sancionar uma de suas conquistas marcantes como presidente: a Lei de Redução da Inflação, que visa reduzir o custo dos medicamentos prescritos e combater as mudanças climáticas.
Mas ele partiu novamente na noite de terça-feira para Wilmington, Del., para continuar suas férias de verão em seu estado natal por mais uma semana. (Dr. Biden ficou para trás na Carolina do Sul, isolando-se após um teste positivo de coronavírus na manhã de terça-feira.)
Biden costuma viajar de volta a Delaware, mesmo durante os períodos de maior movimento, para passar tempo com a família e desfrutar de um tipo de privacidade difícil de encontrar na Casa Branca. Mas a ilha Kiawah, cerca de 40 minutos ao sul de Charleston, provou ser um verdadeiro refúgio para a família Biden, em contraste com a descontraída cidade costeira de Rehoboth Beach, em Delaware, onde ele e a primeira-dama possuem uma casa de praia.
Enquanto o calçadão lotado de Rehoboth apresenta vendedores que se inclinam para a conexão de Biden e até vendem mercadorias temáticas, a costa tranquila da Ilha Kiawah é repleta de mansões bem cuidadas. A maioria das residências e o famoso resort de praia e campo de golfe da ilha estão situados atrás de um rigoroso posto de segurança, onde os hóspedes devem solicitar um passe de portão antes mesmo de chegar.
O presidente e a primeira-dama, junto com seu filho Hunter, nora e netos, ficaram em uma extensa propriedade à beira-mar de propriedade de um amigo, onde ficaram durante visitas anteriores à ilha, segundo a Casa Branca. A residência estava protegida da rua por uma entrada sinuosa e vegetação densa, e o Serviço Secreto teria bloqueado um trecho de praia.
A Casa Branca não delineou as atividades de Biden na semana passada, mas além de uma ida ao clube de golfe para uma rápida gravação de material digital para a Casa Branca, ele se aventurou apenas para a missa em uma igreja católica local no sábado à noite. , passeio de bicicleta no domingo e ida ao clube de praia da ilha na segunda à noite.
Biden tem laços profundos com a Carolina do Sul que remontam a seu relacionamento próximo com Ernest F. Hollings, o ex-senador democrata do estado que ajudou a persuadir Biden a permanecer no Senado após o acidente de carro de 1972 que matou sua primeira esposa. e filha bebê.
“É muito sereno e, como resultado, acho que ele encontrou paz lá ao longo dos anos”, disse Richard Harpootlian, senador estadual da Carolina do Sul que conhece o presidente há décadas. “Acho que é a maneira perfeita para ele descomprimir de todos os horrores de Washington.”
Os moradores locais disseram que estavam felizes em deixar as primeiras férias em família em paz.
“Não fazemos barulho”, disse Linda Malcolm, moradora da ilha de Kiawah e proprietária de uma livraria local onde alguns membros da família Biden – embora não o presidente – passavam um tempo fazendo compras no domingo. “Eles também merecem algum tempo de inatividade.”
A Sra. Malcolm reconheceu que havia preocupações na ilha sobre possíveis interrupções na viagem do presidente, mas ela disse que elas eram em grande parte infundadas.
Os voos do Sr. Biden causaram alguns atrasos no Aeroporto Internacional de Charleston, já que a Joint Base Charleston compartilha seu aeródromo com o aeroporto comercial. Mas no caminho, Biden voou no Marine One do aeroporto internacional para um aeródromo menor a menos de meia hora de distância de onde a família estava, uma medida que impediu o fechamento de ruas no centro de Charleston.
E a carreata do presidente causou apenas um pequeno atraso no trânsito durante sua única excursão fora da ilha no sábado. Motoristas curiosos foram rápidos em sacar seus telefones, enquanto pedestres e ciclistas acenavam alegremente quando ele passava.
Caitlin Tuten-Rhodes, 32, que como muitos moradores locais lembra vagamente das viagens anteriores de Biden à região como vice-presidente, disse que Charleston e Kiawah Island há muito atraem celebridades e políticos de alto nível.
Mas ainda é uma emoção, ela disse, saber que pode esbarrar no Sr. Biden pela cidade.
“Com que frequência você vê um presidente”, disse Tuten-Rhodes, “mesmo que seja à distância?”
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