BRUXELAS – Flavio Stupino, um bancário em Milão, já havia tomado o mesmo trem muitas vezes antes – de férias, para visitar um amigo ou um amante na Côte d’Azur francesa. Desta vez, porém, ele estava cruzando a fronteira com um objetivo diferente: obter uma vacina contra a varíola dos macacos.
Por quase dois meses, ele examinou ansiosamente sua pele em busca de qualquer sinal de infecção. Ele havia parado de visitar clubes gays e saunas, e se absteve de encontros sexuais casuais. Então o Sr. Stupino soube que a França estava oferecendo vacinas, enquanto a Itália ainda não.
“Eu tive que correr para me esconder”, disse ele.
Na Europa, o foco global da varíola, o último surto tem ecos perturbadores do último, quando os estoques de equipamentos de proteção, testes de coronavírus e vacina Covid-19 foram, a princípio, inadequados, prejudicados por gargalos de produção e distribuídos em velocidades desiguais .
Mais uma vez, algumas nações estão muito mais bem equipadas do que outras. E apesar de um mecanismo fortalecido para compras comuns, eles agora estão competindo entre si e contra a União Europeia por suprimentos limitados de vacinas, e o “turismo de vacinas” – cruzando fronteiras em busca de vacinas – voltou.
Até a entrega na semana passada de cerca de 7.000 doses fornecidas por Bruxelas, na Espanha, o epicentro do surto europeu de varíola, teve acesso a apenas cerca de 5.000, deixando muitas pessoas vulneráveis ainda esperando. A França, com menos da metade dos casos confirmados, já havia vacinado 27 mil pessoas.
A União Europeia se propôs a evitar a repetição do desastre do Covid e, no ano passado, criou uma nova agência de emergência de saúde que deveria agir de forma decisiva e colocar todos os 27 países membros em pé de igualdade. Mas especialistas dizem que a nova agência não tem todos os poderes previstos para ela, em parte porque países individuais não estão dispostos a ceder autoridade na área politicamente sensível da saúde pública.
Em 2020, enquanto as vacinas contra a Covid ainda estavam em desenvolvimento, a pandemia já era uma enorme crise sanitária e econômica, e ficou claro que a Europa precisaria de bilhões de doses. No entanto, a Comissão Europeia, o poder executivo da UE, foi mais lenta do que os Estados Unidos ou a Grã-Bretanha para comprar e distribuir vacinas, atraindo críticas amargas.
Quando a varíola começou a se espalhar na Europa em maio, a situação era, em muitos aspectos, muito diferente: não havia perspectiva de uma onda de mortes, a doença não era generalizada, a estratégia de contenção exigia inocular apenas algumas pessoas em risco , e já existiam vacinas.
O que saber sobre o vírus Monkeypox
O que saber sobre o vírus Monkeypox
O que é varicela? Monkeypox é um vírus semelhante à varíola, mas os sintomas são menos graves. Foi descoberto em 1958, após surtos ocorridos em macacos mantidos para pesquisa. O vírus foi encontrado principalmente em partes da África Central e Ocidental, mas recentemente se espalhou para dezenas de países e infectou dezenas de milhares de pessoas, principalmente homens que fazem sexo com homens.
Determinada a não repetir os erros da Covid, a nova agência europeia encomendou 110.000 doses de vacina com fundos da UE no início de junho. Naquele momento, apenas 299 casos haviam sido relatados na União Europeia, disseram autoridades, e a comissão disse em comunicado que a compra era suficiente “para cobrir as necessidades mais imediatas e de curto prazo dos estados membros”.
Não era. As autoridades nacionais de saúde subestimaram a rapidez com que o vírus se espalharia, principalmente entre homens que fazem sexo com homens. Mais de 30.000 pessoas foram infectadas em todo o mundo e milhões são consideradas em risco.
Além disso, apenas uma vacina é aprovada na Europa para a prevenção da varíola, fabricada por uma empresa farmacêutica bastante pequena, a Bavarian Nordic, que enfrenta limitações de produção e tem pedidos concorrentes. Cerca de 58.000 doses do pedido inicial da UE há dois meses foram entregues até agora, com o restante previsto para o final de agosto.
As vacinas para a varíola, que já foram uma das principais causas de morte, também são eficazes contra a varíola, e a inoculação era quase universal até a década de 1970. Mas a vacinação de rotina parou quando a varíola foi erradicada, e os tipos mais antigos de vacina trazem alguns riscos que os reguladores consideram aceitáveis apenas quando tentam prevenir uma doença tão mortal quanto a varíola.
Os reguladores europeus só aprovaram a vacina da Bavarian Nordic – conhecida como Imvanex na Europa, Imvamune no Canadá e Jynneos nos Estados Unidos – como segura o suficiente para a prevenção da varíola; duas doses são necessárias para ser totalmente vacinado. Essa vacina de “terceira geração” é também aprovado nos Estados Unidosonde os reguladores também deram recentemente permissão para usar uma vacina de varíola de segunda geração, ACAM2000, para varíola.
Os países individuais e a Organização Mundial da Saúde mantêm estoques de vacinas contra a varíola para o caso de a doença retornar, mas elas variam enormemente. Alguns estoques nacionais são grandes o suficiente para vacinar todos os residentes, enquanto outros estão muito aquém disso.
Alguns países, como Holanda, França e Estados Unidos, tinham suprimentos significativos da vacina nórdica da Baviera em suas lojas antes do ataque da varíola. Outros, como Itália e Espanha, não.
Poucas semanas após o pedido inicial da UE, ficou claro que não era suficiente, e Bruxelas aumentou sua compra para 160.000 doses, o máximo sob seu procedimento de emergência – que ainda era inadequado. À medida que os casos aumentavam, a nova agência europeia entrou em negociações – ainda em andamento – para um novo contrato, mas àquela altura estava competindo com muitos países, incluindo membros da UE, tentando comprar por conta própria.
A vacina produzida pela Bavarian Nordic “é a única disponível no mercado, é produzida por apenas uma empresa, com capacidade de fabricação limitada e obrigações contratuais pré-existentes”, disse a comissão em comunicado.
“Esta é uma ilustração do problema com a política de saúde no nível da UE”, disse Elizabeth Kuiper, diretora associada do European Policy Centre, com sede em Bruxelas.
“Em uma crise, muitas promessas são feitas”, acrescentou, mas os países voltaram à tendência de cuidar de si mesmos, em vez de compartilhar poder e recursos.
Espanha registrou mais de 5.000 varíola dos macacos casosde longe o mais na Europa, e dependeu quase inteiramente do mecanismo da UE para vacinas, recebendo cerca de 15.000 doses até agora.
Nahum Cabrera, coordenador de HIV da federação de associações LGBT da Espanha, disse que os pontos de vacinação disponíveis sempre foram preenchidos em questão de minutos, e a grande maioria das comunidades mais vulneráveis foi deixada de fora.
“Estamos confiando na Europa e isso nos preocupa”, disse ele. “Porque a Europa está indo muito devagar.”
O governo alemão encomendou 240.000 doses diretamente da Bavarian Nordic – mais do que a Comissão Europeia tem para o continente – das quais 40.000 foram entregues. Além disso, recebeu 5.300 por meio da comissão. A Bélgica encomendou 30.000 doses por conta própria, mas até agora recebeu apenas 3.040 doses do pedido da UE.
O Ministério da Saúde francês disse que mergulhou em seu estoque de vacinas e fez um pedido direto da Bavarian Nordic, que se recusou a descrever em detalhes. O Dr. Giovanni Rezza, responsável pela prevenção no Ministério da Saúde da Itália, disse que seu país estava conversando com a empresa, mas sem conclusão até o momento.
Jean-Michel Dogné, professor da Universidade de Namur, na Bélgica, e conselheiro da Agência Europeia de Medicamentos e da Organização Mundial da Saúde, disse que os acordos diretos podem ser úteis para os países mais atingidos, mas que trazem riscos.
“Não há mérito em haver competição entre os estados membros no nível da UE”, disse ele. “O primeiro objetivo é realmente trabalhar em conjunto para evitar isso.”
Anniek de Ruijter, professora de direito e política de saúde da Universidade de Amsterdã, disse que usar o orçamento da UE para comprar vacinas e distribuí-las em todo o bloco foi um movimento inovador.
“É um grande passo”, disse ela. “Durante muito tempo não houve solidariedade na área da saúde na UE”
Mas essa solidariedade era parcial e frágil, acrescentou ela, com as autoridades nacionais resistentes a abrir mão do controle.
“A saúde é uma questão tão sensível”, disse ela. “É algo que pode ganhar eleições.”
Com doses limitadas em mãos, a Bélgica restringiu a vacinação aos identificados como mais vulneráveis, deixando muitos gays incapazes de tomar a vacina ainda. As organizações comunitárias entraram no vácuo, compartilhando orientações e contatos, e até organizando compartilhamentos de carros para a França, onde as fotos estão disponíveis.
Camilo Serrano, colombiano de 30 anos que trabalha como professor de francês em Bruxelas, inicialmente tentou obter a vacina na Bélgica, mas foi informado de que não era elegível. Então ele soube que uma clínica em Lille, uma cidade francesa do outro lado da fronteira, estava realizando um dia aberto para vacinações sem hora marcada. O Sr. Serrano correu para reservar uma passagem de trem.
Ele disse temer a dor causada pela doença. “Mas também há o estigma”, acrescentou. “Se você entendeu, como você explica para o seu chefe? Isso não significa necessariamente que você está fazendo sexo com todo mundo.”
Em um sábado deste mês, mais de 400 residentes belgas foram vacinados na clínica de Lille, de acordo com a Exaequo, um grupo belga de direitos LGBT que ajudou a organizar compartilhamentos de carros para a França.
Depois de ser vacinado, Serrano descreveu sentir alívio – e depois culpa. A situação era injusta, disse ele, para quem não pôde ir naquele dia, como seu namorado, ou para quem não tinha condições de pagar a viagem.
“Não deveria ser assim”, disse ele. “Nós nos sentimos abandonados na Bélgica.”
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim.
Discussão sobre isso post