JACKSON, Wyo. – Horas depois de sua derrota esmagadora, a deputada Liz Cheney não perdeu tempo na quarta-feira dando seus primeiros passos em direção ao que ela diz ser agora seu objetivo singular: impedir Donald J. Trump de retornar ao poder.
A Sra. Cheney anunciou que sua organização política recentemente renomeada, a Grande Tarefa, seria dedicada a mobilizar a oposição a Trump. E em uma entrevista na televisão de manhã cedo, ela pela primeira vez reconheceu o que muitos suspeitavam: ela está “pensando” em concorrer à presidência em 2024, disse ela no “Today Show” da NBC, e decidirá nos “próximos meses”.
Apesar do esforço para mudar rapidamente de sua derrota para seu futuro, Cheney e seus assessores permaneceram vagos sobre exatamente como a congressista, que perdeu para um candidato primário apoiado por Trump por 37 pontos em Wyoming na terça-feira, planeja construir um movimento que poderia frustrar uma figura com um forte domínio sobre muitos dos eleitores de seu partido e um conjunto de vantagens imponentes.
Aliados, conselheiros e a própria Cheney insistem que não há planos detalhados preparados para sua missão. Seu foco permanece no painel que investiga o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro, disseram eles. (Como se para enfatizar o ponto, a Sra. Cheney na quarta-feira viajou de Wyoming de volta a Washington, onde o Congresso está em recesso para o verão.)
Mas todos os movimentos de Cheney serão observados de perto por um bolsão da classe política que vem se agitando cada vez mais por um terceiro partido que, segundo eles, poderia não apenas bloquear Trump, mas aliviar a crescente polarização política.
“A quantidade de dinheiro disponível para Liz Cheney continuar seu trabalho para impedir que Trump nos aterrorize depende de quão bons são seus planos”, disse Dmitri Mehlhorn, conselheiro de vários grandes doadores democratas, incluindo Reid Hoffman, o bilionário co-presidente. fundador do LinkedIn. “Se ela tem planos realmente bons, então a quantidade de dinheiro disponível para ela está definitivamente na casa dos dois dígitos de milhões.”
No momento, a infraestrutura de Cheney não é muito maior do que sua família e um punhado de assessores em seu escritório no Congresso. Mas ela tinha mais de US$ 7,4 milhões no banco no mês passado, dinheiro que ela pode transferir para a nova entidade que está formando.
As opções de Cheney podem ser óbvias, mas não há um caminho claro pela frente – e ela corre o risco de ajudar inadvertidamente o retorno de Trump.
Uma política sem grande entusiasmo pela política de varejo, ela poderia construir uma operação política dedicada a derrotar os republicanos que endossam as falsas alegações de Trump de vencer as eleições de 2020. Isso inevitavelmente significaria apoiar abertamente os democratas, algo com o qual ela ainda não se comprometeu. Na quarta-feira, quando perguntada se ela acredita que o país estaria melhor sob o controle democrata em Washington, ela se esquivou.
“Acho que temos que ter certeza de que estamos lutando contra todos os negadores das eleições”, disse ela. “Os negadores das eleições, neste momento, são os republicanos. E eu acho que não deveria importar de que partido você é. Ninguém deveria votar nessas pessoas, apoiando-as ou apoiando-as”.
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Cheney também pode se concentrar em lançar as bases para sua própria candidatura à presidência – seja como republicana ou independente. O último esforço corre o risco de arrancar votos dos democratas e, em última análise, ajudar Trump a vencer se ele concorrer, como é amplamente esperado.
Se ela concorrer como uma candidata expressamente anti-Trump nas primárias republicanas de 2024, aproveitando a atenção da mídia que viria mesmo com uma candidatura de longo prazo, isso pode servir apenas para fragmentar a parcela do eleitorado republicano ansioso por uma alternativa a Trump. A Sra. Cheney não precisa ser lembrada de que o ex-presidente reivindicou a indicação de 2016 com pluralidade em muitos estados iniciais, já que ele não tinha um oponente único e formidável.
Está claro que Cheney teria competição pelo voto de qualquer um menos Trump em uma primária republicana. Na quarta-feira, o vice-presidente Mike Pence foi o primeiro do país em New Hampshire, oferecendo sua crítica ao ex-presidente e seus defensores mais ardentes. Pence declarou que os “ataques ao FBI devem parar” dos republicanos e comparou os pedidos de retirada de fundos do FBI após a recente busca da agência na casa de Trump para recuperar documentos confidenciais a pedidos de esquerda para retirar fundos da polícia.
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O Sr. Pence também disse que consideraria conversar com o comitê de 6 de janeiro – a indicação mais clara até o momento de que ele poderia estar disposto a participar dos esforços do painel.
A Sra. Cheney poderia decidir montar uma candidatura de terceiros. Há um eleitorado abastado de doadores que preferiria uma terceira opção a Trump ou ao presidente Biden. O No Labels, um grupo centrista, disse que tem US$ 50 milhões em compromissos para uma candidatura independente e procurou atrair o senador Joe Manchin III, o moderado democrata da Virgínia Ocidental como potencial candidato. Os organizadores do grupo, cujos esforços foram relatados pela primeira vez por Politicotambém está aberto a semear uma campanha independente de Cheney, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento e que pediu para não ser identificada discutindo conversas privadas.
No entanto, se ela concorrer como uma espécie de Bull Moose dos dias modernos e tentar forjar uma aliança com os democratas, independentes e republicanos caducos, ela pediu para “ficarem juntos” em seus comentários na terça-feira, ela pode fortalecer ainda mais a mão de Trump. Embora ela possa obter votos que, de outra forma, iriam para o candidato republicano, ela também pode sugar o apoio criticamente importante de alguns eleitores moderados do candidato democrata em 2024, seja Biden ou outra pessoa.
Mike Murphy, estrategista do Partido Republicano e crítico de Trump, disse que Cheney era “a líder clara agora” daquelas modestas fileiras de republicanos anti-Trump.
Murphy disse ter esperança de que as opiniões dos eleitores das primárias republicanas sobre Trump possam mudar se as eleições de meio de mandato se voltarem fortemente para os democratas. No entanto, não há caminho hoje para Cheney ganhar a indicação de seu partido – e uma candidatura independente “só pode acabar dividindo o voto do Stop Trump”, disse ele.
Uma possibilidade, acrescentou Murphy, seria uma campanha mais “cirúrgica”. Cheney poderia esperar ser um spoiler de Trump apenas colocando seu nome na cédula em estados tingidos de vermelho onde Biden de outra forma não estaria competindo. Mas mesmo isso seria difícil de executar em um ambiente de mídia nacionalizado e poderia seduzir alguns eleitores centristas do estado indeciso que anseiam por uma terceira opção para incluí-la.
Embora dificilmente esperassem que Cheney derrotasse Harriet Hageman, uma advogada cheyenne, muitos republicanos céticos a Trump em todo o país estavam observando Wyoming de perto, esperando que Cheney pudesse pelo menos concorrer. O fato de ela ter perdido de forma tão retumbante apenas confirmou seus temores de que estão enfrentando um desafio do lado da demanda: a maioria dos eleitores republicanos nas primárias quer Trump ou um de seus acólitos como porta-estandarte em 2024.
Mesmo em New Hampshire, onde candidatos independentes de ambos os partidos obtiveram sucesso ao longo das décadas, os republicanos de longa data se perguntavam se havia mercado para uma candidatura de Cheney dentro do Partido Republicano.
“Eu adoraria ver um caminho a seguir para ela, porque sou uma dessas republicanas frustradas, mas fico ponderando sobre o apelo de uma candidatura de estilo tradicional, dados os resultados decepcionantes da noite passada”, disse Maura Weston, ex-presidente presidente de finanças do Partido Republicano de New Hampshire.
Ainda mais deprimente para os admiradores de Cheney é que o próprio partido, tanto em nível estadual quanto nacional, é tão escravo de Trump que mesmo uma campanha de protesto pode não ser frutífera. Os tenentes de Trump instalaram seus apoiadores em partidos estaduais em todo o país para evitar qualquer possível desafio nas primárias de 2020. Por causa disso, os presidentes estaduais e os homens e mulheres do comitê que supervisionam o Comitê Nacional Republicano permanecem no canto de Trump.
William Kristol, o escritor neoconservador de longa data que se tornou crítico de Trump, disse que o melhor cenário para uma candidatura de Cheney nas primárias seria semelhante ao desafio insurgente de Eugene McCarthy ao presidente Lyndon Johnson em 1968. McCarthy, senador democrata antiguerra de Minnesota, elevou a oposição à Guerra do Vietnã e, eventualmente, ajudou a expulsar o presidente da corrida. (Em última análise, o candidato republicano, Richard Nixon, ganhou a Casa Branca).
“Se ela pudesse concorrer e conseguir 25 por cento e forçar um debate em 6 de janeiro, Trump e democracia, acho que valeria muito a pena”, disse Kristol. Mas ele rapidamente notou que o aparato do partido pode abafar sua voz. Mas ele rapidamente observou que o aparato do partido pode abafar sua voz, talvez exigindo que todos os candidatos assinem um compromisso de apoiar o candidato do partido como pré-requisito para participação no debate e acesso às urnas.
Um alto funcionário do RNC disse que algum tipo de promessa de lealdade provavelmente será incluída nos debates sancionados pelo partido em 2024.
“O caminho a seguir é mais complicado agora do que as pessoas querem reconhecer”, disse Kristol, acrescentando que ela não terá que tomar nenhuma decisão em breve porque “o comitê de 6 de janeiro lhe dá um foco para os próximos quatro meses. ”
O que não é complicado é a visão da Sra. Cheney sobre este momento e seu papel. Ela não apenas acredita que o país está em risco, mas também que pode ser puxado de sua espiral descendente apenas por aqueles que atendem ao chamado da história.
Ela diz que acredita firmemente na “teoria do grande homem” da história – a noção de que a América foi sustentada por líderes que surgiram em momentos críticos para liderar.
“Está absolutamente claro que a única coisa que faz diferença são os indivíduos”, disse Cheney em entrevista este mês. “É a única coisa que faz a diferença.”
Shane Goldmacher relatórios contribuídos.
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