JACKSON, Miss. – Como as mulheres grávidas de baixa renda em todo o país, quase todos os pacientes da clínica Sisters in Birth aqui são cobertos pelo Medicaid, o programa de seguro de saúde público para os pobres. Mas eles enfrentam a perspectiva de perdendo a cobertura dois meses após o nascimento de seus bebês, quando ainda correm alto risco de complicações que podem levar a doenças graves – ou até mesmo à morte.
No ano passado, os democratas colocaram uma solução potencial em seu projeto de alívio pandêmico: uma maneira simplificada de estender a cobertura do Medicaid para novas mães por um ano inteiro após o parto. A maioria dos estados seguiu a opção, mas o Mississippi está entre os 17, em grande parte liderados por republicanos, que não o fizeram. A maioria deles, incluindo o Mississippi, também proibiu o aborto ou o fará em breve.
Na esteira da decisão da Suprema Corte de derrubar Roe v. Wade, os legisladores republicanos que a acolheram estão sob pressão para se comprometerem com políticas que apoiem mulheres e crianças. Mas as conversas mal começaram e muitos estados estão ignorando possibilidades óbvias. Mesmo alguns conservadores dizem que não aceitar a expansão limitada do Medicaid é um erro.
“Se você é um estado que procura opções para atender às necessidades de saúde das mulheres, esta é uma vitória clara e fácil”, disse Seema Verma, que supervisionou o Medicaid e o Medicare durante o governo Trump. “Na minha perspectiva, isso tem um forte potencial para melhorar os resultados de saúde para as mulheres.”
Mississippi — cuja taxa de mortalidade materna é quase o dobro da média nacional — já teve uma discussão política animada sobre estender a cobertura do Medicaid para novas mães; uma medida para fazê-lo foi aprovada no Senado Estadual, com o apoio de vários republicanos, no início deste ano. Mas isso Foi bloqueado pelo presidente republicano da Câmara, que citou preocupações financeiras e disse sobre a inscrição no Medicaid na época: “Precisamos procurar maneiras de manter as pessoas afastadas, não colocá-las”.
Para os pacientes do Sisters in Birth, os riscos dificilmente poderiam parecer maiores. Muitos viram amigos e familiares sofrerem, ou até morrerem, durante ou após o parto. Julia Kirkland, 27, sua filha de 2 anos abraçada contra sua barriga saliente, disse recentemente à enfermeira-parteira da clínica que estava preocupada com o sangramento pós-parto; ela tinha ouvido tantas histórias.
D’Asia Newton, uma babá de 21 anos, tem uma amiga cujos médicos diagnosticaram erroneamente sua pré-eclâmpsia – uma condição relacionada à gravidez que pode ser fatal – e teve que ser levada às pressas de volta ao hospital após o parto. Perder a cobertura logo após ter seu bebê, ela disse, é “uma das coisas com as quais tenho me estressado”.
O presidente Biden, que prometeu reduzir as disparidades raciais na saúde, encarregou a vice-presidente Kamala Harris de lidar com a mortalidade materna. Em junho, ela lançou um “Plano para Enfrentar a Crise da Saúde Materna”, com o objetivo declarado de transformar os Estados Unidos no “melhor país do mundo para ter um bebê”.
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No Mississippi – o estado que deu origem a Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, o caso que derrubou Roe – o governador Tate Reeves, um republicano, chamou de “um dia feliz” quando Roe caiu. Ele mais tarde escreveu no Twitter que o Mississippi estava “liderando a nação na construção de uma cultura de vida que serve mães e filhos!”
Seu escritório não respondeu aos repetidos pedidos de entrevista. Mas os críticos dizem que as soluções que Reeves propôs – incluindo a promoção da adoção e a oferta de créditos fiscais para empresas que doam para centros de apoio à gravidez, que geralmente são administrados por opositores do aborto – não levam em conta a dura realidade de que muitas mulheres americanas em idade fértil não têm acesso a cuidados básicos de saúde.
Mississipi é um dos 12 estados que continuam a bloquear uma ampla expansão do Medicaid sob o Affordable Care Act, mais de uma década depois que a lei foi aprovada. Isso deixou dezenas de milhares de mulheres em idade reprodutiva – 43.000 apenas no Mississippi — sem acesso a cuidados médicos de rotina antes de engravidar que ajuda garantir resultados saudáveis quando o fazem. Muitas enfrentam barreiras no acesso aos serviços de planejamento familiar para evitar gravidezes indesejadas em primeiro lugar.
“Estamos falando de 800.000 mulheres em idade fértil, dois terços delas mulheres de cor, que estão caindo nas rachaduras agora”, disse Maya Wiley, presidente da Conferência de Liderança sobre Direitos Civis e Humanos em Washington. “E muitos desses estados são os mesmos estados que tentam forçá-los a ter bebês contra sua vontade.”
Os republicanos que se opõem a uma ampla expansão do Medicaid frequentemente citam preocupações com custos, embora a lei exija que o governo federal cubra 90% das despesas. Eles incluem Reeves e Philip Gunn, o presidente da Câmara, que bloqueou a extensão do Medicaid para novas mães. Por meio de seus escritórios, ambos recusaram repetidos pedidos para comentar.
“Não estou aberto à expansão do Medicaid”, disse Gunn disse em abrilacrescentando: “Eu simplesmente não acho que os contribuintes possam pagar”.
No momento, as novas mães com Medicaid podem permanecer nele – mas para muitas, apenas enquanto a emergência nacional de saúde pública para o coronavírus permanecer em vigor. O American Rescue Plan agiliza o processo para os estados estenderem a cobertura do Medicaid por 12 meses após o parto de uma mulher de forma permanente. Defensores da saúde esperam que o fim de Roe leve o Mississippi e outros estados a fazê-lo.
“Isso realmente coloca a pedra no bolso dos formuladores de políticas que dizem que se preocupam com as mulheres”, disse Michele Johnson, diretora executiva do Tennessee Justice Center, um grupo de defesa.
Juntamente com Arkansas, Kentucky, Alabama, Tennessee e Louisiana, o Mississippi tem uma das maiores taxas de mortalidade materna do país, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Houve 136 mortes associadas à gravidez entre 2013 e 2016, de acordo com um relatório ano passado pelo Departamento de Saúde do estado, que recomendou estender a cobertura do Medicaid para novas mães.
Muitas dessas mortes ocorreram após o término do período de cobertura de dois meses. As mulheres negras, que tendem a ser mais pobres e têm piores cuidados de saúde do que as mulheres brancas, foram responsáveis por cerca de 80% das mortes maternas associadas a problemas cardíacos.
As tendências enfurecem Getty Israel, especialista em saúde da população que estudou maus resultados de parto no Mississippi. Preocupação com altas taxas de obesidade, cesarianas desnecessárias e outros problemas que levam a resultados de parto ruins a levaram a estabelecer Sisters in Birth em 2016, inicialmente como uma organização de saúde comunitária. A clínica foi inaugurada no ano passado.
Ela está farta de democratas e republicanos. Ela diz que foi deixado de fora do plano do Sr. Reeves para promover centros de recursos para gravidez porque ela não está no movimento anti-aborto e está irritada com seu congressista, o deputado Bennie Thompson, um democrata, por não garantir dólares federais para cumprir seu plano de transformar Irmãs em Nascimento em um parto de pleno direito centro onde as mulheres poderiam dar à luz seus bebês. (Em um comunicado, Thompson disse que tenta “ajudar o maior número possível de pessoas”.)
“Não estou recebendo ajuda de democratas ou republicanos no Mississippi”, disse ela em entrevista no mês passado. “Os republicanos estão tirando agressivamente os direitos e minando os resultados dos nascimentos e os democratas, percebendo que eles têm uma minoria, jogam os braços para o ar e dizem que não podemos fazer nada.”
As paredes do Sisters in Birth, que fica em um parque industrial, são forradas com fotos de luminares femininas: Maya Angelou, a poetisa; Gloria Steinem, a feminista; Dolores Huerta, a líder trabalhista. As almofadas do sofá são cobertas com tecido Kente – tradicionalmente usado pela realeza da África Ocidental para significar poder e prestígio.
A clínica faz parceria com médicos de um hospital próximo e emprega uma enfermeira-parteira, Audreanna Lewis-Sholes, que presta cuidados de rotina em obstetrícia e ginecologia. Também oferece aconselhamento nutricional e aulas de parto, educação e fitness (há uma máquina de Pilates no chão), bem como formação de doulas para pais e apoio pós-parto e amamentação, liderada por um agente comunitário de saúde.
Medicaid cobre cerca de 60 por cento de nascimentos no Mississippi; A Sra. Israel disse que isso significa que a maioria das mulheres grávidas tem acesso a um obstetra.
“Mas os resultados ainda são horríveis”, disse ela. “Então, precisamos fazer mais do que apenas dar acesso a um exame ou um ultrassom.”
Alguns estados vermelhos, mesmo aqueles que se recusam a expandir o Medicaid de forma mais ampla, adotaram a opção de estendê-lo para novas mães. Texas deu meio passo, estendendo o pós-parto cobertura por seis meses após o nascimento em vez de um ano.
O Tennessee adotou uma extensão total de 12 meses depois que o vice-diretor do programa Medicaid do estado usou um relatório sobre a mortalidade materna legisladores de imprensa fazer isso.
No Alabama, a governadora Kay Ivey assinou um orçamento em abril, que incluiu US$ 4 milhões para estender a cobertura do Medicaid pós-parto por um ano – tanto por causa da defesa de uma deputada republicana quanto porque outros republicanos viram isso como um passo em direção à justiça racial, disse Robyn Hyden, diretora executiva do grupo de defesa Alabama Surgir.
No Mississippi, aqueles que favorecem o Medicaid para novas mães incluem duas legisladoras, ambas republicanas: Becky Currie, uma enfermeira registrada e membro da Mississippi House que redigiu a lei antiaborto em questão no caso Dobbs; e Nicole Boyd, advogada e senadora estadual que já dirigiu uma organização sem fins lucrativos de assistência médica.
“Para nós, é uma questão de muito bom senso”, disse Boyd. “Temos uma alta taxa de mortalidade materna no estado – uma das mais altas do país – e sabemos que uma boa assistência pós-parto reduzirá muito isso. Sabemos que temos uma parcela significativa de crianças nascidas de mães do Medicaid. Sabemos que os cuidados de saúde preventivos são rentáveis e sabemos que garantir que essas mães tenham cuidados de saúde um ano após o parto é absolutamente essencial”.
Após a decisão de Dobbs, Sr. Gunn, o presidente da Câmara, anunciou ele formaria uma comissão para recomendar a legislação “Próximos Passos para a Vida” para os legisladores adotarem quando se reunirem novamente em janeiro. Ele colocou a Sra. Boyd no comando.
Ela e a Sra. Israel se encontraram por três horas na semana passada, falando sobre uma série de questões, incluindo as baixas taxas de uso de anticoncepcionais de longa duração entre mulheres negras e o papel dos agentes comunitários de saúde. A Sra. Boyd disse depois que ela acolheu a conversa dura da Sra. Israel, acrescentando: “Sabemos que teremos mais bebês nascendo, e esses bebês exigirão mais serviços”.
A Sra. Israel saiu esperançosa. “Esta mulher está no caminho certo, eu a saúdo”, disse ela. “Este é um navio que poderíamos começar a virar.”
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