BISSAU, Guiné-Bissau – Quando seu país precisou de armas para travar sua amarga guerra de libertação contra seu colonizador, foi a União Soviética que as forneceu.
Quando seu país precisou de trabalhadores médicos para cuidar dos feridos da guerra, enviou-a para treinar como enfermeira – na União Soviética.
Assim, quando Joana Gomes, agora deputada na Guiné-Bissau, país da África Ocidental, ouviu falar da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, a sua lealdade foi clara desde o início: seria com a Rússia, embora às vezes ela deslize e ainda a chame de União Soviética.
“Foi com as armas deles que conquistamos nossa independência”, disse Gomes, 72 anos, em uma tarde chuvosa recente, cozinhando o almoço em casa na capital, Bissau. “Se não fossem eles, ainda hoje não teríamos nossa independência.”
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, algumas vozes estavam ausentes do concerto global de condenação, muitas delas africanas. Dezesseis dos 35 países que se abstiveram do voto das Nações Unidas para condenar as ações da Rússia estavam na África, assim como um dos cinco que votaram não, a Eritreia.
Para muitos países africanos, os laços com Moscou são profundos. A União Soviética apoiou muitas guerras de libertação africanas, fornecendo treinamento, educação e armas para combatentes da liberdade como a Sra. Gomes. Quase seis décadas depois, ela não esqueceu.
Em 1964, quando ela desceu de um avião na URSS, a primeira coisa que os patrocinadores de Gomes fizeram foi entregar suas luvas, um chapéu e um casaco pesado.
Ela tinha 14 anos. Até então, nunca havia saído da Guiné-Bissau, um pequeno país da África Ocidental que conquistou a independência de Portugal em 1974, após uma guerra de uma década.
Mas sua jovem vida já estava cheia de drama, violência e tragédia. Seu pai, um defensor declarado da luta de libertação, foi assassinado por um de seus companheiros quando a Sra. Gomes tinha 13 anos.
Com o coração partido, ela partiu para as linhas de frente florestais da guerra. Ela havia decidido que o único homem que poderia ajudá-la a obter justiça para seu pai era Amílcar Cabralo líder do movimento de libertação e um dos filósofos anticoloniais e líderes militares mais emblemáticos da África.
Sua marcha de três dias para encontrar o Sr. Cabral no esconderijo usado por ele e seus guerrilheiros valeu a pena. O assassino acusado foi preso.
Mas a luta contra os portugueses estava apenas começando, e a Sra. Gomes foi empurrada para uma das guerras de independência mais brutais do continente.
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
Quando o Sr. Cabral, fundador do Partido Africano para a Independência da Guiné e Cabo Verde, ou PAIGC, enviou centenas de jovens guineenses para formação na URSS, a Sra. Gomes estava entre eles. Quando ela voltou cinco anos depois, uma enfermeira habilidosa e fluente em russo, a guerra se intensificou.
Ela trabalhou longos dias na linha de frente em clínicas improvisadas, ao lado de seus camaradas e médicos de Cuba, curando feridas de soldados e salvando a vida de civis pegos no fogo cruzado. Em uma ocasião, ela puxou estilhaços do peito de uma mulher que estava grávida de oito meses, salvando mãe e filho.
Um de seus momentos mais inesquecíveis aconteceu na véspera de Ano Novo, quando 1972 estava terminando.
Naquela manhã, ela usava um vestido rosa em vez de uniforme militar, pois esperava uma pequena festa para comemorar. Ela estava em um vilarejo a poucos quilômetros de seu acampamento base, recebendo ordens de resgatar um colega soldado que se recuperava de uma infecção no peito.
Mas assim que o café da manhã estava começando a ferver em fogo aberto, a Sra. Gomes ouviu tiros inimigos, e ela correu para a cobertura da floresta. “Talvez seja a hora que eu morra”, ela lembra de pensar consigo mesma. Mas então, ela tropeçou, e um pequeno foguete bazuca voou acima de onde sua cabeça estava. Ela não conseguiu chegar à festa de Ano Novo, mas conseguiu sair viva da emboscada.
Stephanie J. Urdang, uma jornalista nascida na África do Sul, passou dois meses reportando nas linhas de frente da guerra de libertação da Guiné-Bissau e escreveu “Fighting Two Colonialisms: The Women’s Struggle in Guinea-Bissau” sobre as contribuições que mulheres como a Sra. na luta pela independência.
Atribuídas como enfermeiras, professoras e transportadoras de alimentos e armas, as mulheres foram confiadas para garantir que os guerrilheiros tivessem lugares para morar e comida para comer, disse Urdang. Mas seus papéis na obtenção de apoio popular no campo foram talvez ainda mais importantes.
“As pessoas nas aldeias sabiam o que os portugueses estavam fazendo com eles. Eles sabiam disso por causa de sua incapacidade de vender suas colheitas a um preço justo, eles sabiam disso pela forma como foram levados para o trabalho forçado”, disse Urdang.
“Então, quando o PAIGC entrou e ia se livrar desses opressores, e então quando eles viram escolas sendo construídas, centros de saúde sendo construídos e campanhas de alfabetização para as pessoas, foram prestados muitos serviços que não existiam antes – houve uma mobilização séria”, disse Urdang.
Vencida a guerra, em parte graças a essa mobilização, a Sra. Gomes voltou para a União Soviética, onde se formou médica antes de retornar à Guiné-Bissau em 1987 para trabalhar em hospitais locais.
Ela se tornou diretora do centro nacional de reabilitação física e depois trabalhou como inspetora de unidades de saúde do Ministério da Saúde, um início de sua experiência no governo.
Então, alguns anos atrás, ela decidiu mais uma vez empregar seu conhecimento médico nas linhas de frente – da política, desta vez, não da guerra.
Em 2019, no sudoeste rural do país, durante sua campanha por um assento no Parlamento, Gomes supervisionou um esforço para entregar dezenas de novos leitos a um pequeno hospital. Ela queria mostrar que estava determinada a fazer algo sobre o terrível sistema de saúde na Guiné-Bissau, cujos cidadãos têm uma expectativa média de vida de 58 anos.
A Sra. Gomes ganhou sua eleição, mas seus esforços para melhorar um sistema de saúde que fica perto do último lugar nos rankings globais encontraram obstáculos endêmicos.
Desde a independência, a Guiné-Bissau tem lutado para se firmar em meio a lutas internas e pressões externas. Houve quatro golpes e muitos outros foram tentados.
Neste país tão dominado por água, manguezais e ilhas, pode parecer que os cidadãos estão sempre esperando a mudança da maré para chegar a algum lugar – a maré física ou a política.
A pequena casa de concreto da Sra. Gomes em Bissau está em constante estado de destruição e reconstrução. O mesmo acontece com seu país, onde os cidadãos precisam lidar com hospitais, escolas e infraestrutura não confiáveis.
Então, em maio, o presidente, Umaro Sissoco Embaló, dissolveu a Assembleia Nacional, aprofundando o ciclo de instabilidade política do país.
Com seu trabalho parlamentar tentando melhorar o sistema de saúde do país agora parado, a Sra. Gomes teve mais tempo para refletir sobre a guerra entre a Rússia e a Ucrânia.
Seu treinamento de enfermeira foi em Kyiv, então parte da União Soviética, e ela disse que simpatiza com os dois lados.
“Passei minha juventude na Ucrânia, tenho amigos lá, não quero que as pessoas sofram. Eu gostaria que houvesse um entendimento entre a Ucrânia e Putin”, disse ela. “Eu estava em uma guerra, eu sei o que é guerra, eu sei o que é sofrer em uma guerra.”
Mas apesar de todas as lutas diárias que ainda fazem parte da vida na Guiné-Bissau, uma conquista duramente lutada ainda está intacta: a independência.
E o papel do Kremlin nisso ainda é lembrado com gratidão, e ela discorda de muitos que consideram a guerra um ato de agressão russa injustificada.
“Ucrânia, por que eles queriam se juntar à OTAN?” perguntou a Sra. Gomes. “A Rússia não aceita isso.”
A OTAN, ela observou, “é uma inimiga da União Soviética. Se alguém é meu inimigo e eu digo ao meu pai que vou para a casa deles – para a casa do meu inimigo – isso é bom?”
Em seu apoio à Rússia, ela está longe de estar sozinha na Guiné-Bissau, ou mesmo na região mais ampla, onde toda uma geração conquistou a libertação dos opressores coloniais com a ajuda soviética.
Manuel dos Santos, ex-combatente da liberdade na Guiné-Bissau que serviu em vários cargos ministeriais, também foi claro sobre o seu apoio. “Se eu tivesse que tomar partido neste momento – e eu não preciso – mas digamos que eu precise, eu diria que a Rússia foi provocada em todos os sentidos”, disse ele.
Não muito longe do edifício da Assembleia Nacional no centro de Bissau, no Museu da Libertação Nacional da Guiné-Bissau, estão expostas muitas armas fornecidas pelos soviéticos.
“Eu costumava ter uma Kalashnikov. Os portugueses tinham armas americanas”, disse Dos Santos. “É simples assim.”
“Eu entendo o senso de compromisso por causa do que a União Soviética fez”, disse a Sra. Urdang, a escritora. “Mas isso era a União Soviética. A Rússia é diferente agora.”
Seja qual for o lado em que estejam, as pessoas na Guiné-Bissau sentiram os efeitos da guerra em primeira mão.
As filas nos postos de gasolina foram piores nesta primavera, quando a escassez de combustível fez com que os motoristas passassem horas esperando para abastecer. Mas recentemente, os preços dos ônibus e táxis aumentaram devido aos custos mais altos de energia.
Apesar de sua apreciação pela URSS, a Sra. Gomes não abraçou seu ateísmo. Em um domingo recente, ela se preparou para frequentar uma das três igrejas evangélicas onde cultua.
Enquanto estava lá, ela planejava rezar pelo fim das crises políticas da Guiné-Bissau.
Ela observou que lutava por seu país desde a adolescência. Mas agora, parecia que tudo o que ela podia fazer era esperar a maré mudar.
“Sinto dor, como ex-combatente da libertação. Pelo que lutamos?” ela perguntou. “Guiné-Bissau, está sem governo, sem nada agora.”
Discussão sobre isso post