BUENOS AIRES – A entrada de Romina Sejas no mundo das criptomoedas – em um país onde as moedas digitais dispararam em popularidade apesar de sua volatilidade – começou com pizza.
Ela estava ajudando a preparar a massa de pizza na casa de um amigo há alguns anos, nos arredores de Mendoza, uma cidade de médio porte no oeste da Argentina. O amigo sugeriu fermentar a massa em sua mina. “Eu estava tão confusa”, disse Sejas. “Achei que as minas envolviam homens com capacetes e picaretas.”
Em vez disso, ele abriu uma porta para uma sala onde as prateleiras estavam empilhadas com computadores zumbindo. Conhecidos como mineradores no jargão tecnológico, os computadores trabalham sem parar, verificando transações de criptomoedas e recompensando seus proprietários em moeda digital. Eles consomem tanta energia que a sala era um forno funcional.
O amigo de Sejas – que minera éter, uma das criptomoedas mais populares do mundo – explicou que entrar na criptomoeda aumentou seu salário mensal em quase 40%, de US$ 800 fazendo biscates para US$ 1.100.
A Sra. Sejas logo se converteu em criptomoedas, juntando-se a uma onda de argentinos que se voltaram para as moedas digitais como forma de ganhar mais, aumentar suas economias e até mesmo realizar negócios diários.
Embora o mercado de criptomoedas tenha caído nos últimos meses, muitos argentinos o veem como um porto seguro em um país onde a inflação crescente e uma crise econômica esmagadora atingiram a moeda nacional, o peso e as contas bancárias das pessoas.
“O dinheiro aqui é como sorvete”, disse Marcos Buscaglia, economista de Buenos Aires, a capital. “Se você mantiver um peso por muito tempo, ele derreterá em termos de quanto você pode comprar com ele.”
Como tão poucos argentinos confiam no peso, eles preferem economizar em outras moedas, incluindo dólares.
Cerca de um terço dos argentinos acreditava que as economias mantidas em pesos em um banco local manteriam seu valor ao longo de dois anos, a menor porcentagem entre os entrevistados em 15 países pesquisados em junho pela Morning Consult, uma empresa de dados com sede em Washington.
Quase 60% dos argentinos acreditavam que o Bitcoin, uma das criptomoedas mais populares, manteria o valor de suas economias no mesmo período, segundo a pesquisa.
Com a inflação prevista para chegar a 90% em dezembro, o valor do peso continua caindo, elevando os preços de produtos do dia a dia, de papel higiênico a atum, e tornando praticamente impossível economizar.
Os atuais desafios da cadeia de suprimentos global e a guerra na Ucrânia contribuíram para o aumento dos preços, mas muitos economistas culpam os problemas da Argentina por anos de gastos excessivos do governo. Como o governo não arrecada receita suficiente para compensar o déficit, o banco central imprime pesos – elevando ainda mais a inflação.
Agora, muitos argentinos estão se voltando para as criptomoedas como uma maneira de escapar do peso. Cerca de um terço dos argentinos disseram que compram ou vendem criptomoedas pelo menos uma vez por mês, o dobro da porcentagem de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com uma pesquisa separada da Morning Consult.
Mas a criptomoeda, dada a sua instabilidade, também traz riscos.
Vicente Cappelletti, 26, disse que perdeu cerca de US$ 1.000, cerca de 10% de suas economias, quando a TerraUSD, a chamada stablecoin – um tipo de criptomoeda que pode ser atrelada a moedas do governo como o dólar – entrou em colapso em maio.
Cappelletti, um engenheiro industrial, disse que é fácil perder dinheiro “se você não estiver atento a isso o tempo todo e não tiver muitas informações”. Ele vendeu todas as economias que tinha em criptomoedas por pesos e as colocou em um fundo de investimento tradicional.
Pablo Sabatella, que dirige uma organização em Buenos Aires que oferece aulas de criptomoedas, disse que centenas de pessoas o contataram nos dias após a implosão do TerraUSD, desesperadas para recuperar seu dinheiro.
“A maioria das pessoas não entende o que está fazendo”, disse ele.
O valor do Bitcoin caiu de US$ 65.000 em novembro passado para cerca de US$ 24.000 hoje, quase o dobro da queda no valor do peso. Mas muitos argentinos acreditam que as criptomoedas vão se recuperar – ao contrário do peso.
Ainda assim, para alguns, a criptomoeda trouxe benefícios financeiros bem-vindos.
A Sra. Sejas, que trabalhou como garçonete e em telemarketing, ganha a vida como consultora de criptomoedas e ministrando workshops sobre moedas digitais. Ela administra uma rede Mercado com 7.000 membros que podem usar criptomoedas para comprar quase tudo – de botas de caminhada a uma casa.
A Sra. Sejas cresceu em uma família da classe trabalhadora sem acesso à internet. Seus pais não concluíram o ensino médio nem têm contas bancárias. “Minha família costumava medir o comprimento dos rolos de papel higiênico que tínhamos, porque tínhamos muito pouco”, disse ela.
O dinheiro que ela ganhou com criptomoedas transformou sua vida. “Estou estudando direito em uma universidade particular”, disse ela. “Eu fiz todas as verificações de saúde que nunca fiz enquanto crescia.”
Em todo o mundo, pessoas em países de baixa renda e emergentes se tornaram os maiores usuários de criptomoedas, de acordo com vários relatórios, ultrapassando os Estados Unidos e a Europa.
As moedas digitais são valorizadas em países onde o dinheiro local é volátil e onde os governos dificultam a compra de moedas estrangeiras pelos cidadãos.
Dois países pobres, El Salvador e a República Centro-Africana, até adotaram o Bitcoin como outra moeda nacional oficial – embora a aposta não tenha valido a pena em El Salvador, e é demais cedo para dizer se o fará na República Centro-Africana.
A Argentina fornece algumas pistas sobre o apelo das criptomoedas.
Os argentinos há muito olham para o dólar como um porto seguro. Economizar em dólares “está tatuado em nosso DNA”, disse Daniel Convertini, 34, que trabalha em comunicação para uma empresa de transporte. “Aprendi a fazer com meu pai e meu avô, não porque li em algum jornal financeiro.”
Acredita-se que os argentinos detenham mais dólares em dinheiro ou em instituições financeiras estrangeiras do que quase qualquer outra população – exceto os americanos, disse Gian Maria Milesi-Ferretti, economista da Brookings Institution.
Mas há três anos, o governo argentino tornou mais difícil comprar moeda americana. Os argentinos podem comprar legalmente apenas US$ 200 por mês e têm que pagar pesados impostos sobre cada transação.
Em vez disso, muitas pessoas se voltaram para o mercado negro por dólares, e as ruas do centro de Buenos Aires estão cheias de cambistas que sussurram suas taxas de conversão para os transeuntes.
Mas as moedas digitais oferecem uma vantagem por não exigir que as pessoas carreguem grandes pilhas de contas.
“Oferecemos uma maneira de contornar os controles de moeda vendendo dólares criptográficos”, disse Julián Fraiese, fundador da Buenbit, uma exchange de criptomoedas argentina que se concentra em stablecoins atreladas ao dólar. A empresa disse que adicionou 200.000 usuários nos sete meses após os controles governamentais sobre dólares terem sido reforçados em 2019.
Ismael Loyo, 34, motorista de táxi que se mudou da Venezuela para a Argentina em 2018, voltou-se para a criptomoeda depois de ver o peso desvalorizar rapidamente, uma repetição do que havia experimentado em casa. Assim que recebe o pagamento, ele entra em uma exchange online e compra criptomoedas.
Consciente dos caprichos do mercado de moedas digitais, ele explicou que sai de uma moeda “que só desvaloriza” e entra em uma moeda que, mesmo sendo volátil, “mantém seu valor no longo prazo e sobe. ”
Para pessoas como Loyo, que viveu em dois países atingidos pela alta inflação, o Bitcoin parece menos uma aposta especulativa do que uma necessidade. “Talvez, se eu morasse em outro país, nunca tivesse que aprender sobre tudo isso”, disse ele.
Ainda assim, a queda no valor das criptomoedas teve um preço alto, e as preocupações com seus riscos levaram a um maior escrutínio regulatório.
Buenbit recentemente despedido quase metade de seus funcionários, e dias depois que dois bancos argentinos começaram a dar aos clientes a opção de comprar e vender criptomoedas, o Banco Central do país barrado tais serviços.
Mas como muitos argentinos têm tão pouca fé na gestão da economia do governo, a criptomoeda, apesar de sua turbulência, continua em alta demanda.
Mais trabalhadores na Argentina do que em qualquer outro país, incluindo muitos freelancers em empregos como desenvolvedores de software e tradutores, optam por receber parte de seu pagamento em criptomoedas, de acordo com a Deel, uma empresa de folha de pagamento usada por mais de 100.000 trabalhadores em 150 países.
“A tecnologia é a linguagem do mundo vindouro”, disse o reverendo Fabián Báez, um padre que ajuda a organizar aulas de tecnologia em Buenos Aires que incluem mostrar aos alunos como abrir uma carteira digital para começar a coletar moedas de criptomoeda.
Em Buenos Aires, placas em ônibus públicos atraem as pessoas com promessas de altos retornos em stablecoins. Dentro de uma movimentada estação de metrô, um anúncio declara: “Bata a inflação. Compre Bitcoin.”
“Prefiro me expor aos riscos das criptomoedas”, disse Convertini, o funcionário do serviço de carona, “do que aos riscos do governo argentino”.
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