Quando Lee Weiss, 31, vê uma mosca-da-lanterna – uma praga invasiva tão voraz que é alvo de várias campanhas de destruição à vista oficialmente sancionadas – ele age rapidamente.
Ele pega cada criatura carmesim. Em seguida, ele cuidadosamente o esconde de qualquer pretenso assassino.
Weiss está entre um grupo emergente de opositores de consciência à temporada de caça ao inseto. Suas razões diferem: alguns são veganos que acham errado matar até mesmo as pragas. Outros duvidam da ameaça que as moscas-lanterna representam ou foram repelidos pela alegria em torno da aniquilação da mosca-lanterna. Algumas pessoas se deparam com uma enxurrada de moscas de lanterna, apesar de anos de esmagamento dedicado, e acabou de desistir.
Ainda outros pensam que as moscas-lanterna são fofas demais para matar.
A cigarrinha de asas cinza e vermelha da China apareceu pela primeira vez na Pensilvânia em 2014. Desde então, invadiu pelo menos 11 estados, incluindo Nova York, crescendo como uma ameaça agrícola, principalmente para colheitas de uvas e árvores frutíferas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Vários estudos sobre a invasão invasora projetaram que as moscas das lanternas poderia fazer mais de centenas de milhões de dólares de dano.
Enquanto a infestação se espalha na Costa Leste, modelos científicos previram que os insetos poderiam se espalhar por todo o país, atingindo a região vinícola da Califórnia na próxima década.
Para revidar, autoridades estaduais e locais em áreas infestadas alistaram seus constituintes em uma milícia anti-lanterna. Autoridades em campos de batalha como Nova York, Nova Jersey e, em particular, Pensilvânia, o aparente marco zero dos insetos, enquadraram a campanha contra a criatura como um ato de dever cívico.
Apelos à ação de civis para reprimir os invasores – literalmente – foram atendidos com entusiasmo; em Nova York, os campistas de verão do Brooklyn se envolvem em caçadas à mosca-lanterna e a reserva do parque estadual em Staten Island sediou uma squishathon em 2021. No ano passado, uma mulher de Nova Jersey fez um pub crawl esmagador de lanternas; um homem da Pensilvânia desenvolveu um aplicativo que rastreia as mortes dos usuários chamado Squishr.
Weiss, um ex-instrutor de filosofia budista que vive na Filadélfia, não esmagou uma única mosca-lanterna. “Está escrito em termos quase morais”, disse Weiss, sobre os gritos de guerra reunindo as forças alinhadas contra as moscas-das-lanternas. O Departamento de Agricultura da Pensilvânia mantém uma linha direta para relatar os bugs em 1-888-4BADFLY, e pede às pessoas “Matem! Esmague, esmague… apenas livre-se disso”, em seu site.
Segurando uma foto de uma mosca-lanterna manchada como um cartaz de procurado, o senador do estado de Nova York Chuck Schumer estava em uma entrevista coletiva perto do Central Park no início deste mês, pedindo mais fundos federais para serem usados para combater o flagelo.
Em Nova York, as autoridades avistaram a mosca-lanterna pela primeira vez em Staten Island em 2020. Desde então, ela se proliferou, disse Schumer, alertando que áreas arborizadas do Central Park às vinícolas de Long Island e às fazendas de Upstate estavam em risco. O Departamento de Agricultura e Mercados do Estado de Nova York lançou um hit e pediu ao público que relatar quaisquer avistamentos do bug ou para despachá-los.
Jody Smith, 33, desenvolvedora de software, até agora declinou. Smith é vegano, mas não absolutista: ele vai exterminar baratas em seu apartamento na Union Square de Manhattan, disse ele. Mas a sede de sangue endossada pelo Estado quando se trata de lanternflies, e a sensação de que elas são descartáveis, o deixa desconfortável.
“Se alguém dissesse, ‘Oh, temos que matar todos os pomeranos, as pessoas podem se sentir muito diferentes sobre isso”, disse Smith.
Um porta-voz do senador Schumer, Angelo Roefaro, encorajou os nova-iorquinos a continuarem arrasando; ele não teria dúvidas como as do Sr. Smith. “Indivíduos que se sentem assim podem denunciá-los ao estado de Nova York – ou desviar o olhar.”
Aqueles encarregados de proteger a agricultura dizem que a simpatia pela mosca-da-lanterna é equivocada. “Podemos entender a hesitação em matar a mosca-da-lanterna, que parece colorida e inofensiva”, disse Chris Logue, diretor de indústria de plantas do Departamento de Agricultura e Mercados do Estado de Nova York, por e-mail. “No entanto, o dano que esta espécie invasora pode causar ao prejudicar culturas importantes e impactar nosso sistema alimentar é real.”
Ela acrescentou: “Nós simplesmente não podemos arriscar”.
O People for the Ethical Treatment of Animals ofereceu uma defesa menos que total da mosca-da-lanterna. O grupo de defesa aconselhou as pessoas, no entanto, a considerar cuidadosamente suas ações se envolver “matar qualquer ser vivo, não importa quão pequeno ou desconhecido”, disse Catie Cryar, porta-voz da PETA.
“Qualquer questão envolvendo animais e a natureza precisa ser cuidadosamente examinada para garantir que qualquer ação drástica tomada seja escolhida porque é a menos prejudicial, que não causará mais mal do que bem”, disse Cryar em um e-mail.
Apesar de seu desgosto pela mosca-lanterna, Karen Charles, 31, fez de tudo para evitar prejudicá-los. A Sra. Charles, uma criadora de conteúdo do YouTube de Parlin, no centro de Nova Jersey, estava brincando com sua filha de dois anos em cima de um escorregador de playground quando desceu a escada bloqueada por duas moscas. “Era descer este escorregador ou matar esses insetos, e eu não quero pisar neles”, disse ela.
Detê-la foi uma mistura de medo e pena, disse ela. “Eles são assustadores, eu os odeio, mas me sinto um pouco mal por eles – e por mim”, disse a Sra. Charles. Ela acabou se espremendo no escorregador ao lado da filha.
Conscientes de que suas opiniões são impopulares, os defensores das lanternflies costumam fazê-lo em segredo. Catherine Bonner, 22, estudante da Temple University na Filadélfia, compartilha suas simpatias pela mosca-das-lanternas – como as manchas vermelhas em seus rostos parecem que estão usando blush – apenas com amigos íntimos.
Os insetos “não pediram para serem invasivos, eles estão apenas vivendo sua própria vida”, disse Bonner. “Eu ficaria chateado se de repente começasse a existir em algum lugar que não deveria existir e todos começassem a me matar por isso.”
No entanto, mesmo uma fã ardente (a Sra. Bonner gosta de segurá-los e levá-los para passear na palma da mão) é ambivalente sobre sua defesa. “Sinto que sou má dizendo isso porque sei que são tão ruins para o meio ambiente”, acrescentou.
Os defensores do Lanternfly argumentam que a destruição generalizada e cara de que os insetos são supostamente capazes não se materializou totalmente. As moscas das lanternas, por exemplo, não parecem capazes de matar madeiras duras maduras, como se temia inicialmente. Mas Shannon Powers, porta-voz do Departamento de Agricultura da Pensilvânia, disse que eles não devem ser subestimados. Alguns vinhedos no sudeste da Pensilvânia, disse ela, perderam mais de 90% de suas colheitas para os insetos.
“Os vinhedos pareciam ter sido queimados até o chão”, disse Powers.
E o quão eficaz é todo o esmagamento continua sendo uma questão. Apesar das campanhas pró-squash de vários anos, os bugs parecem quase descontrolados e seus números têm crescido. Um estudo de 2021 realizado por pesquisadores do Lafayette College, em Easton Penn.indicou que os esforços de erradicação com foco na capacidade de reprodução do inseto estão entre os mais propensos a causar danos.
Anne Johnson, Ph.D. estudante do departamento de entomologia da Universidade Estadual da Pensilvânia que estuda moscas-das-lanternas, recomenda armadilhas ou raspagem das massas acinzentadas de ovos que parecem depositar em qualquer superfície que possam encontrar.
“Eu não gosto de matar insetos, eu os amo”, disse ela. “Mas as moscas-lanterna manchadas estando aqui é nossa responsabilidade. Cabe a nós corrigi-lo.”
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