MATAGALPA, Nicarágua – Ele foi a voz mais proeminente de protesto na Nicarágua, usando seu púlpito para denunciar a detenção de opositores pelo governo e a supressão dos direitos cívicos. Então, na semana passada, o governo veio buscá-lo.
O bispo Rolando Álvarez foi preso depois que a polícia invadiu sua residência e o colocou em prisão domiciliar e oito de seus companheiros na cadeia.
A prisão chocante do bispo Álvarez na sexta-feira, o clérigo mais importante a ser detido na América Latina por opiniões políticas em décadas, foi o movimento mais recente e mais agressivo do presidente da Nicarágua, Daniel Ortega, contra a Igreja Católica Romana. Até agora, foi a única instituição que escapou de seu controle após 15 anos de governo ininterrupto.
Mas quando Ortega, 76, começou no ano passado a expurgar os poucos dissidentes restantes na política, sociedade civil, mídia, academia, negócios e cultura, as igrejas católicas nesta nação centro-americana profundamente religiosa assumiram um papel cada vez mais central. Mais do que fontes de consolo espiritual, tornaram-se os únicos lugares do país onde os cidadãos podiam falar o que pensavam e ouvir oradores que não foram nomeados pelo Estado.
O governo já autoritário de Ortega se transformou em repressão sistemática no ano passado, quando ficou claro que ele não tinha um mandato popular para ganhar outro mandato nas eleições gerais realizadas em novembro. Para manter o poder, ele transformou o país em um estado de partido único, prendendo todos os candidatos presidenciais da oposição e, em seguida, silenciando todas as outras vozes dissidentes.
Agora, com o último clérigo influente silenciado, a Nicarágua atingiu um marco, segundo ativistas de direitos humanos, ex-funcionários e padres: consolidar sua posição como um estado totalitário.
“Eles estão liquidando o último ator social importante na Nicarágua”, disse Vilma Núñez, ativista nicaraguense de direitos humanos e um dos poucos críticos do governo que permanecem no país. “É um xeque-mate contra a democracia.”
Entrevistas com padres, funcionários da igreja e paroquianos em toda a Nicarágua mostram que a prisão do bispo Álvarez foi apenas um dos vários ataques na campanha de meses do governo para desmantelar o alcance da igreja no país.
A polícia prendeu outros sete padres desde junho sob acusações que vão de abuso infantil a perturbando a ordem pública. Nenhum foi condenado. Outro padre provincial, Uriel Vallejos, se escondeu depois que a polícia invadiu a estação de rádio de sua paróquia e cercou sua residência por vários dias no início deste mês.
A estação de rádio gerida pelo padre Vallejos estava entre os cerca de 10 canais católicos de televisão e rádio que foram fechado pelo governo este ano, privando a Nicarágua dos últimos meios de comunicação independentes baseados no país.
Em julho, o governo proibiu a ordem missionária fundada por Madre Teresa e expulsou do país as 18 freiras da ordem sem explicação. Seu exílio seguiu o expulsão em março do enviado do Vaticano à NicaráguaArcebispo Waldemar Stanislaw Dia de verão.
A onda de prisões e expulsões levou o Papa Francisco a fazer uma rara referência no domingo à repressão na Nicarágua.
“Gostaria de expressar minha convicção e minha esperança de que, por meio de um diálogo aberto e sincero, ainda possa ser encontrada a base para uma convivência respeitosa e pacífica”, disse ele após uma oração pública no Vaticano.
Os clérigos e missionários que permaneceram no país foram submetidos a uma campanha de medo. As autoridades no mês passado proibiram a igreja de realizando procissões religiosas nas ruasimpediu alguns padres de celebrar a missa, estacionou patrulhas policiais do lado de fora das casas dos clérigos e chamou os padres para interrogatório.
Vários padres disseram ao The New York Times que agentes de segurança disfarçados e paramilitares pró-governo estavam monitorando seus serviços de missa e tirando fotos dos participantes.
“Há uma presença constante e ameaçadora lá”, disse Miguel Mántica, pároco católico da capital da Nicarágua, Manágua, referindo-se aos seus serviços religiosos.
A repressão teve um efeito assustador em um país onde o governo prendeu quase 200 políticos, empresários, líderes estudantis, ativistas sociais e jornalistas no último ano.
Os bancos da igreja, antes lotados, esvaziaram-se, pois os paroquianos permaneceram em casa com medo de serem rotulados de dissidentes por agentes do governo. Os sacerdotes francos ficaram em silêncio.
O clérigo mais antigo da Nicarágua, o cardeal Leopoldo Brenes, e o principal órgão da Igreja no país, a Conferência Episcopal da Nicarágua, não responderam aos pedidos de comentários.
A desmoralização ficou patente este mês durante a celebração de Nossa Senhora de Fátima, uma grande festa católica. Antes uma exuberante procissão de milhares de pessoas, a comemoração foi substituída por uma caminhada sombria de cerca de 400 clérigos e paroquianos ao redor da catedral da capital, depois que o governo proibiu a igreja de usar as ruas.
Os presentes disseram que a repressão não afetou a fé do povo nicaraguense, mas reconheceram que o medo impediu que muitos participassem da celebração.
“Sabemos que este ataque contra a Igreja não é apenas contra os católicos, mas contra todas as vozes que se manifestam em solidariedade ao povo”, disse Inés Pérez, uma católica de 60 anos que veio celebrar Nossa Senhora de Fátima de a cidade vizinha de Masaya. “Mesmo do confinamento podemos nos expressar, demonstrar nossa fé. Eles não vão nos dobrar.”
A repressão contra a igreja teve um efeito ainda mais forte nas áreas rurais remotas da Nicarágua, onde a missa, em muitos casos, se tornou o último fórum social disponível para as comunidades locais.
“A Igreja é a única que resta que pode mudar alguma coisa no país”, disse Carlos Bolaños, um agricultor da cidade de Waslala, no norte, apontando para o alcance global da Igreja e seu papel na derrubada do comunismo na Europa Oriental.
Quase nove em cada 10 nicaraguenses se identificam como cristãos, de acordo com a última pesquisa do Latinobarómetro disponível. Embora o catolicismo na Nicarágua, como em outras partes da região, esteja perdendo terreno para as igrejas evangélicas, continua sendo a maior denominação do país, mostra a pesquisa.
Bolaños disse que nos últimos sete anos ele andou com um padre local para ajudar a oficiar uma missa informal nos fins de semana em comunidades remotas sem igreja. Ele disse que ao chegar em uma aldeia, a conversa geralmente se volta imediatamente para a política.
“Todas as instituições já são controladas pelo governo”, disse ele. “As pessoas querem saber o que realmente está acontecendo no país.”
A escala da repressão religiosa na Nicarágua trouxe de volta memórias dos piores anos das guerras civis da América Central nos anos 1980, quando dezenas de padres e freiras nas proximidades de El Salvador e Guatemala foram assassinados por ambos os lados por se manifestarem contra as ditaduras.
Na Nicarágua, o desmantelamento sistemático das instituições católicas significa o fim dos esforços de longa data de Ortega para fazer do clero instrumentos do movimento socialista que ele passou a encarnar, os sandinistas.
Durante a luta armada contra o ditador de direita Anastasio Somoza na década de 1970, os guerrilheiros sandinistas receberam apoio improvável de um grupo progressista de padres católicos que defendiam os pobres e se manifestavam contra a opressão.
Depois de tomar o poder em 1979, os sandinistas expurgaram os clérigos reacionários aliados a Somoza, mas tentaram canalizar a devoção religiosa do povo nicaragüense para objetivos revolucionários, disse Humberto Belli, um ex-funcionário sandinista sênior que rompeu com Ortega.
“O governo promoveu a ideia de que ser um verdadeiro cristão significava ser um revolucionário”, disse ele.
A aliança com setores da igreja terminou em grande parte em 2018, quando uma onda de protestos nacionais levou à morte de cerca de 300 manifestantes nas mãos de forças de segurança e paramilitares. Muitos padres abriram suas igrejas para manifestantes em busca de refúgio e denunciaram a violência em seus sermões.
As manifestações mostraram o poder da Igreja em legitimar os protestos sociais, disse Belli.
Agora, incapaz de cooptar os líderes da igreja, Ortega parece ter decidido erradicar a prática cristã independente para completar seu controle total da nação, disse ele.
“Cristianismo significa subordinação a um ser fora da revolução”, disse Belli. “Este governo não pode tolerar isso.”
Afonso Flores Bermudez relatados de Matagalpa, Nicarágua, Anatoly Kurmanaev da Cidade da Guatemala e Yubelka Mendoza da Cidade do México. Elisabetta Povoledo contribuiu com relatórios de Roma.
Discussão sobre isso post