FORT LAUDERDALE, Flórida – Os democratas da Flórida escolheram o deputado Charlie Crist como seu candidato a governador na terça-feira, apostando que o ex-governador republicano que fez campanha pelo retorno à decência política era sua melhor aposta para tentar derrotar o governador Ron DeSantis, o republicano polarizador. titular.
A vitória esmagadora de Crist configura a eleição geral contra DeSantis como uma disputa entre um centrista e um conservador de extrema-direita, com os democratas acreditando que o conhecido e pacífico Sr. Crist pode atrair eleitores independentes e republicanos que estão fartos com as políticas agressivas de direita de DeSantis.
“Eles querem um governador que se preocupe com eles, que resolva problemas reais, que preserve nossa liberdade”, disse Crist a apoiadores reunidos em sua cidade natal, São Petersburgo, enquanto se voltava rapidamente para atacar DeSantis. “Não é um valentão que nos divide e tira nossa liberdade.”
Mas DeSantis é um inimigo formidável, tendo construído seu perfil nacional durante a pandemia de coronavírus como um republicano ansioso para combater especialistas em saúde pública. Sua ascensão política o tornou um favorito para buscar a indicação presidencial republicana em 2024 e o ajudou a acumular mais de US$ 130 milhões para sua campanha de reeleição, uma quantia impressionante que os democratas não devem chegar perto de igualar.
DeSantis não enfrentou um adversário nas primárias, mas ainda fez campanha para candidatos eleitorais e iniciou uma série de anúncios de televisão altamente produzidos, incluindo um comercial nacional na segunda-feira inspirado no filme “Top Gun”, com DeSantis, vestido com um jaqueta de piloto, “luta de cães” contra “a mídia corporativa”, que ele frequentemente retrata como seu adversário.
Ele também lembrou aos moradores da Flórida que se recusou a impor bloqueios de coronavírus por muito tempo em 2020, uma posição que colocou DeSantis no centro das atenções nacionais.
“Eles se opuseram a todas as decisões que tomei para manter este estado aberto”, disse DeSantis sobre os democratas na terça-feira. “Para salvar seus empregos. Para manter as crianças na escola. Para salvar as empresas.”
Nas primárias democratas para o Senado dos Estados Unidos, o deputado Val B. Demings, de Orlando, que tinha apenas oposição nominal, ganhou com folga a indicação para enfrentar o senador Marco Rubio, republicano.
Nas primárias do Congresso da Flórida, os republicanos de extrema-direita venceram em várias corridas na noite de terça-feira. Muitos agora são os favoritos para vencer em novembro; DeSantis e os republicanos na Assembleia Legislativa do Estado redesenharam os distritos da Câmara este ano para favorecer fortemente o Partido Republicano, deixando poucas disputas eleitorais competitivas em um estado conhecido há pouco tempo por sua abundância delas.
O representante Matt Gaetz do Florida Panhandle derrotou Mark Lombardo, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e executivo aposentado da FedEx. Cory Mills, veterano do Exército e comentarista conservador, venceu em um distrito suburbano de Orlando que os republicanos devem vencer no outono. E a primária republicana no distrito de Crist na área de Tampa Bay, que foi redesenhada para favorecer o Partido Republicano, foi vencida por Anna Paulina Luna, que foi endossada pelo ex-presidente Donald J. Trump.
Em um ponto positivo para os progressistas, Maxwell Alejandro Frost, um ativista de 25 anos de Orlando, derrotou outros nove democratas, incluindo os ex-deputados Corrine Brown e Alan Grayson, em um distrito aberto na área de Orlando. O Sr. Frost, que é afro-cubano, seria o primeiro membro da Geração Z do Congresso.
Os democratas da Flórida entraram na terça-feira sabendo que seus candidatos a governador haviam arrecadado muito menos dinheiro do que DeSantis e que sua infraestrutura partidária estava longe de ser robusta em comparação com os republicanos.
Crist obteve uma vitória retumbante sobre Nikki Fried, a comissária de agricultura do estado, que se apresentou como uma nova opção em um estado onde os democratas falharam em eleição após eleição e sentiram pouco otimismo sobre suas chances em novembro. Resultados não oficiais mostraram Crist liderando por uma margem tão ampla que a corrida foi convocada quando as últimas eleições no estado fecharam às 20h.
“Ninguém nunca quebrou o teto de vidro no primeiro arremesso”, disse Fried em Fort Lauderdale depois de ceder a Crist. “Vamos fazer de Ron DeSantis um governador de um mandato e um presidente de mandato zero dos Estados Unidos.”
A Flórida tem uma tendência cada vez mais republicana desde que o presidente Barack Obama venceu o estado duas vezes ao construir uma organização massiva que nenhum candidato ou líder do partido conseguiu replicar. O presidente Biden perdeu a Flórida por mais de 3 pontos percentuais, a maior margem em uma corrida de destaque desde 2004.
O último governador da Flórida a perder a reeleição foi Bob Martinez, um republicano, que concedeu a Lawton Chiles em 1990. Nenhum democrata conquistou o cargo de governador desde que Chiles garantiu a reeleição em 1994.
Crist perdeu duas disputas estaduais desde que foi eleito governador pela primeira vez em 2006, incluindo uma como independente antes de mudar para o Partido Democrata em 2012. Mas alguns democratas acham que um centrista como Crist teria sucesso contra DeSantis na disputa. 2018, os eleitores indicaram Gwen Graham, uma ex-deputada, nas primárias. Em vez disso, os democratas escolheram Andrew Gillum, que os cativou com sua plataforma progressista e personalidade carismática, mas perdeu a eleição geral por cerca de 32.000 votos.
“Há um pragmatismo da perspectiva democrata que diz: ‘Sim, queremos nos apaixonar, mas preferimos vencer’, e neste momento esse é o principal cálculo que impulsiona as pessoas”, disse Fernand R. Amandi, um Pesquisador democrata com sede em Miami.
Os democratas veem um caminho estreito para derrotar DeSantis, ao tentar colocá-lo como um líder divisivo que defende suas políticas de promoção da liberdade, apesar de restringir os direitos das mulheres, negros e hispânicos da Flórida e da comunidade LGBTQ.
Eles também esperam persuadir os eleitores de que DeSantis é o culpado pelo aumento do custo de vida, especialmente quando se trata de habitação, eletricidade e seguros – questões que os democratas dizem ter sido ignoradas enquanto DeSantis e os legisladores republicanos travaram batalhas culturais.
“Eu não reconheço mais os líderes do Partido Republicano”, disse Crist na noite de terça-feira. “Eles são extremistas. Eles querem voltar no tempo em nossa liberdade. Eles estão tentando minar nossa democracia de maneiras que ninguém poderia imaginar.
“Isso acaba aqui,” ele continuou. “Isso para agora. E termina com a nossa Flórida.”
A Sra. Fried inicialmente lutou para se concentrar em uma mensagem eficaz, embora tenha se cristalizado depois que a Suprema Corte eliminou as proteções federais para o direito ao aborto. Nenhuma mulher jamais foi eleita governadora da Flórida, e Fried concorreu com a crença de que uma indicação feminina ofereceria aos eleitores um contraste mais claro com DeSantis.
Mas com dinheiro limitado para anunciar nos caros mercados de televisão urbanos do estado, Fried não conseguiu se apresentar a um número suficiente de eleitores democratas. Crist tornou a tarefa dela mais difícil quando a colocou como uma lobista de negócios que era acolhedora com os republicanos. Ambos questionaram a boa fé liberal um do outro, embora a disputa tenha sido definida menos por diferenças ideológicas acentuadas e mais por contrastes de estilo.
Crist liderou a corrida democrata desde o início, declarando sua candidatura diante de Fried, a única democrata que atualmente ocupa um cargo eletivo estadual. Ele se dedicou a alcançar líderes de condados e estaduais, e o trabalho inicial valeu a pena: Crist acumulou mais endossos de autoridades democratas, sindicatos e jornais locais do que seu rival. Durante as paradas da campanha, ele posou para fotos com pessoas que o cumprimentaram simplesmente como “Charlie”.
Michael Joseph, um comissário municipal em North Miami Beach, endossou o Sr. Crist depois que o congressista viajou para vê-lo no ano passado, sabendo que ele precisava do apoio da comunidade haitiano-americana que o Sr. Joseph representa.
“Ele é muito gentil e se lembra do seu nome”, disse Joseph. “Eu nunca vi DeSantis alcançar comunidades diferentes. Charlie não precisava vir ao meu bairro para comer um hambúrguer – mas ele veio.”
Maggie Astor e Jennifer Medina contribuíram com reportagem.
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