Tim Page, um dos fotógrafos proeminentes da Guerra do Vietnã, conhecido tanto por sua personalidade grandiosa quanto por suas intensas e poderosas fotografias de combate, morreu na quarta-feira em sua casa em New South Wales, Austrália. Ele tinha 78 anos.
Sua morte, de câncer de fígado, foi confirmada por sua parceira de longa data, Marianne Harris.
Um freelancer e um espírito livre cujas fotos do Vietnã apareceram em publicações ao redor do mundo durante a década de 1960, ele foi gravemente ferido quatro vezes, mais gravemente quando um pedaço de estilhaço arrancou um pedaço de seu cérebro e o enviou para meses de recuperação e reabilitação.
Page foi uma das personalidades mais vívidas entre um corpo de fotógrafos do Vietnã cujas imagens ajudaram a moldar o curso da guerra – e foi um modelo para o fotógrafo louco e chapado interpretado por Dennis Hopper em “Apocalypse Now”.
Michael Herr, em seu livro de 1977 “Dispatches”, o chamou de o mais extravagante dos “loucos de peruca” no Vietnã, que “gostava de aumentar seu equipamento de campo com parafernálias esquisitas, lenços e miçangas”.
Quando um editor lhe perguntou se ele escreveria um livro que tirasse o glamour da guerra, Herr escreve, Page exclamou: “Tire o glamour da guerra! Quero dizer, como diabos você pode fazer isso?
Ele continuou: “É como tentar tirar o glamour do sexo, tentar tirar o glamour dos Rolling Stones. Quero dizer, você sabe que isso não pode ser feito.”
Dentro um ensaio de 2016 no jornal The Guardian, ele descreveu sua “banda de irmãos” como “um núcleo duro de fotógrafos, escritores e algumas pessoas de TV que eram regulares no campo que entendiam o medo e o horror, mas que ainda conseguiam se divertir”.
Em “The Vietnam War: An Eyewitness History”, Sanford Wexler escreve: “Page era conhecido como um fotógrafo que ia a qualquer lugar, voava em qualquer coisa, fechava o obturador sob quaisquer condições e, quando atingido, voltava com bandagens”.
Em seus últimos anos, o Sr. Page foi tão atencioso quanto extravagante e tão articulado sobre os custos pessoais da guerra quanto sobre suas emoções.
“Acho que ninguém que passa por algo como a guerra sai intacto”, disse ele em entrevista ao The New York Times em 2010.
Ele publicou uma dúzia de livros, incluindo duas memórias, e mais notavelmente “Requiem”, uma coleção de fotos de fotógrafos de todos os lados que foram mortos nas várias guerras da Indochina.
Emitido em 1997 e co-autoria de seu colega fotógrafo Horst Faas, era um memorial que ele considerava uma de suas contribuições mais importantes. A coleção foi colocada em exposição permanente na cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã.
Um homem que chegou perto da morte, o Sr. Page parecia ter sentido uma afinidade com aqueles que morreram.
“No final das contas, o misticismo disso – viver, não viver – se torna um mistério”, disse ele na entrevista, “e acho que nunca somos privilegiados, exceto na porta da morte, para realmente entendê-la”.
Seu encontro mais próximo com a morte ocorreu em abril de 1969, quando ele saiu de um helicóptero para ajudar a descarregar soldados feridos e foi atingido por estilhaços quando um soldado próximo a ele pisou em uma mina.
Ele foi declarado morto em um hospital militar, depois foi revivido, depois morreu e foi revivido novamente, finalmente se recuperando o suficiente para ser transferido para os Estados Unidos, onde passou meses de reabilitação e terapia antes de pegar suas câmeras e voltar ao trabalho.
Durante esse tempo, em um evento que consumiu grande parte de sua vida, dois colegas fotógrafos seguiram em motocicletas por uma estrada vazia no Camboja em busca de guerrilheiros do Khmer Vermelho e nunca mais voltaram.
Nas décadas seguintes, Page fez repetidas incursões no interior do Camboja em uma busca inútil pelos restos mortais dos dois homens, Sean Flynn e Dana Stone.
Ele havia formado um vínculo íntimo com o Sr. Flynn no Vietnã.
“Não gosto da ideia do espírito dele atormentado”, disse ele durante uma dessas viagens. “Há algo assustador em ser MIA”
Ele admitiu que sua busca também foi uma tentativa de encontrar “uma certa paz” para sua própria alma, tentando montar o que chamou de “um enorme quebra-cabeça, pedaços de céu, pedaços de terra”.
Tim Page nasceu em Royal Tunbridge Wells, Kent, na Grã-Bretanha, em 25 de maio de 1944, filho de um marinheiro britânico morto na Segunda Guerra Mundial. Ele foi adotado e nunca conheceu sua mãe biológica.
Aos 17 anos, ele deixou a Inglaterra em busca de aventura, deixando para trás um bilhete que dizia: “Queridos pais, estou saindo de casa para a Europa ou talvez para a Marinha e, portanto, para o mundo. Não sei por quanto tempo vou ficar.”
Ele acrescentou instruções para pagar uma possível multa por um acidente de moto e concluiu: “Você não entenderia as razões para sair, mas não entre em contato com as autoridades, pois escreverei periodicamente”.
Ele foi muito além da Europa, no Oriente Médio, Índia e Nepal, terminando sua jornada no Laos quando a guerra da Indochina estava apenas começando.
Ele encontrou trabalho como stringer para a United Press International e conseguiu um emprego com fotografias de uma tentativa de golpe no Laos em 1965. Ele passou a maior parte dos cinco anos seguintes cobrindo a Guerra do Vietnã, trabalhando principalmente em missões para as revistas Time e Life, UPI, Paris Match e Associated Press.
Sua fotografia era notável por seu drama cru e intimidade com o perigo, produto dos riscos que ele corria para mergulhar no combate.
“Talvez as fotos mais impressionantes de Page sejam dos soldados”, escreveu William Shawcross em uma introdução ao livro de Page, “Nam”. “Pobres brancos e negros arrancados da ilha ignorante e muitas vezes inocente do coração da América e lançados sem compreensão ou preparação em um mundo totalmente estranho e aterrorizante.”
Ele fez uma pausa e viajou para o Oriente Médio para cobrir a guerra árabe-israelense de 1967.
Em dezembro daquele ano, ele foi preso por perturbar a paz, junto com Jim Morrison, do The Doors, durante uma briga em um show em New Haven, Connecticut. uma dissertação. “Um oficial me agarrou e começou a me bater”, após o que ele foi mantido na prisão durante a noite.
Na década de 1970, ele trabalhou como o que chamou de “fotógrafo gonzo”, viajando e cobrindo o mundo movido a drogas do rock, hippies e veteranos do Vietnã, principalmente para revistas de música como Crawdaddy e Rolling Stone.
Ele retornou regularmente ao Vietnã após a guerra para fotografar missões, realizar oficinas de fotografia e fotografar vítimas do Agente Laranja, um desfolhante cancerígeno pulverizado pelos militares americanos para limpar as selvas de lá.
Em 2009, ele passou cinco meses no Afeganistão como Embaixador da Paz Fotográfica para as Nações Unidas.
Ele também cobriu a turbulência em Timor Leste e nas Ilhas Salomão e finalmente se estabeleceu perto de Brisbane, Austrália, servindo como professor adjunto na Universidade Griffith.
Ele deixa a Sra. Harris e seu filho, Kit, com uma parceira anterior, Clare Clifford, que também sobrevive a ele.
Na época de seu diagnóstico de câncer em maio, ele estava trabalhando em mais dois livros, bem como em um arquivo de suas fotografias.
Depois de todas as suas fugas da morte, ele disse, ele entendeu que não havia recuperação de seu câncer inoperável.
“Sim, você sabe, nós sempre passamos para o outro lado, e eu não acho que isso vai acontecer desta vez”, disse ele em maio por telefone da Austrália, logo após seu diagnóstico. “Mas espero que seja indolor.”
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