Na última década, a exposição à fumaça dobrou ou triplicou em todo o oeste americano, “apenas um aumento notável”, diz Burke. Se você estreitar o padrão para dias de exposição extrema, com concentrações de partículas em 100 microgramas por metro cúbico ou acima, o aumento é ainda mais impressionante: de acordo com sua pesquisa futura, há agora 27 vezes mais dias do que havia apenas uma década. atrás. A poluição dos incêndios florestais é suficiente para ameaçar os ganhos da Lei do Ar Limpo, segundo ele – que, embora tenha sido aprovada há cinco décadas, ainda está salvando cerca de 370.000 vidas americanas a cada ano. Já, diz ele, cerca de 30 por cento dos ganhos de qualidade do ar da lei histórica foram desfeitos pela fumaça dos incêndios florestais. Em 2020, essa fumaça foi responsável por cerca de metade da poluição do ar no oeste dos Estados Unidos, o que significa que, naquele lado das Montanhas Rochosas, tanto a poluição tóxica vinha de incêndios quanto de todas as atividades humanas combinadas.
Essa fumaça é o foco de um subcampo crescente de pesquisa sobre os danos da poluição do ar, especialmente um nível de material particulado chamado PM2,5, que é o principal componente da fumaça dos incêndios florestais. Ao contrário de outras formas de poluição do ar, a fumaça pode matá-lo imediatamente se você a inalar. Embora rara entre os moradores médios, a morte por inalação de fumaça é comum entre os bombeiros florestais, que também sofrem taxas significativamente mais altas de morte por câncer de pulmão e doenças cardiovasculares. Para os moradores, mesmo a exposição de curto prazo à fumaça de incêndios florestais pode piorar a bronquite, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e outras doenças respiratórias, além de desencadear ataques cardíacos, insuficiência cardíaca e derrames. Em um enorme estudo longitudinal publicado em maio no The Lancet, aqueles que vivem a menos de 48 quilômetros de até mesmo um único incêndio florestal foram, ao longo de 20 anos, quase 5% mais propensos a desenvolver câncer de pulmão e 10% mais propensos a desenvolver tumores cerebrais.
À medida que a pesquisa sobre os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde se expande e se aprofunda, não seria surpreendente vê-la ligada a quase todos os resultados negativos aos quais a poluição por PM2,5 já foi associada: cortes no desempenho cognitivo e na produtividade econômica; aumentos nas taxas de Alzheimer, Parkinson e demência; pior memória, atenção e vocabulário; episódios de doença mental, depressão, suicídio e automutilação; aborto espontâneo, parto prematuro e baixo peso ao nascer; leucemia pediátrica, câncer de rim, tumores oculares e até mesmo a visão degenerada.
Esses efeitos não são enormes, e o nível de risco absoluto para qualquer indivíduo significa que é um tanto inumerável pensar na fumaça do incêndio florestal como uma manifestação da própria morte à porta. Mas a natureza distribuída dos danos também ilustra o que comecei a pensar como a regra dos pequenos números em um mundo grande. Talvez uma nova doença mate menos de 1% dos infectados, mas quando bilhões adoecem, o número de mortos se torna histórico mundial. Talvez você esteja respirando o ar coberto de fumaça de incêndio florestal apenas algumas semanas por ano, e talvez os riscos à sua saúde sejam apenas marginais – 10% aqui, 5% ali. Mas quando o mesmo é verdade para 78 milhões de americanos que vivem no Ocidente (sem mencionar outras dezenas de milhões no Canadá, Austrália, Sibéria e, cada vez mais, no Mediterrâneo), os danos aumentam. Nos próximos anos, mais terra queimará em mais lugares, emitindo mais fumaça. Quase todos nós, em quase todos os lugares, estaremos respirando mais e lidando com as consequências.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Sua casa pode parecer uma fortaleza, e ficar dentro de casa é a base das orientações de saúde pública sobre como gerenciá-las. Mas o quão seguro você está por dentro não é tão fácil de prever. Em um papel recente sobre a resposta social à fumaça, Burke encontrou uma variação de 20 vezes nos níveis de infiltração entre as casas que estudaram – principalmente lugares caros na Bay Area equipados com monitores de ar – mas também descobriu que quase nenhuma dessa variação poderia ser reduzida à renda , preço da casa ou dados demográficos do bairro. Viver em uma bela construção nova não era suficiente, em outras palavras. Fechar portas e janelas ajuda, é claro, mas mesmo em casas projetadas para serem quase sem vazamentos por razões de eficiência energética, a fumaça pode entrar através de aberturas de secadores, exaustores e sistemas de climatização.
“Em partes muito ricas da península da Bay Area”, diz Burke, “vemos algumas casas que são muito boas em proteger seu ambiente interno – o ar interno permanece bastante limpo. E vemos outros, assim como minha casa antes de adicionarmos filtragem extra, com picos acima de 100 microgramas ou até 200 microgramas em dias em que a exposição à fumaça é muito ruim.” Para referência, o padrão de exposição de 24 horas da Organização Mundial da Saúde é de apenas 15 microgramas; registrar 100 ou 200 dentro de casa é um grande problema. “Estas são algumas das pessoas mais ricas do país”, diz Burke. “Podemos dizer porque podemos ver o preço de suas casas. E a qualidade do ar interno é absolutamente atroz.”
Na última década, a exposição à fumaça dobrou ou triplicou em todo o oeste americano, “apenas um aumento notável”, diz Burke. Se você estreitar o padrão para dias de exposição extrema, com concentrações de partículas em 100 microgramas por metro cúbico ou acima, o aumento é ainda mais impressionante: de acordo com sua pesquisa futura, há agora 27 vezes mais dias do que havia apenas uma década. atrás. A poluição dos incêndios florestais é suficiente para ameaçar os ganhos da Lei do Ar Limpo, segundo ele – que, embora tenha sido aprovada há cinco décadas, ainda está salvando cerca de 370.000 vidas americanas a cada ano. Já, diz ele, cerca de 30 por cento dos ganhos de qualidade do ar da lei histórica foram desfeitos pela fumaça dos incêndios florestais. Em 2020, essa fumaça foi responsável por cerca de metade da poluição do ar no oeste dos Estados Unidos, o que significa que, naquele lado das Montanhas Rochosas, tanto a poluição tóxica vinha de incêndios quanto de todas as atividades humanas combinadas.
Essa fumaça é o foco de um subcampo crescente de pesquisa sobre os danos da poluição do ar, especialmente um nível de material particulado chamado PM2,5, que é o principal componente da fumaça dos incêndios florestais. Ao contrário de outras formas de poluição do ar, a fumaça pode matá-lo imediatamente se você a inalar. Embora rara entre os moradores médios, a morte por inalação de fumaça é comum entre os bombeiros florestais, que também sofrem taxas significativamente mais altas de morte por câncer de pulmão e doenças cardiovasculares. Para os moradores, mesmo a exposição de curto prazo à fumaça de incêndios florestais pode piorar a bronquite, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e outras doenças respiratórias, além de desencadear ataques cardíacos, insuficiência cardíaca e derrames. Em um enorme estudo longitudinal publicado em maio no The Lancet, aqueles que vivem a menos de 48 quilômetros de até mesmo um único incêndio florestal foram, ao longo de 20 anos, quase 5% mais propensos a desenvolver câncer de pulmão e 10% mais propensos a desenvolver tumores cerebrais.
À medida que a pesquisa sobre os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde se expande e se aprofunda, não seria surpreendente vê-la ligada a quase todos os resultados negativos aos quais a poluição por PM2,5 já foi associada: cortes no desempenho cognitivo e na produtividade econômica; aumentos nas taxas de Alzheimer, Parkinson e demência; pior memória, atenção e vocabulário; episódios de doença mental, depressão, suicídio e automutilação; aborto espontâneo, parto prematuro e baixo peso ao nascer; leucemia pediátrica, câncer de rim, tumores oculares e até mesmo a visão degenerada.
Esses efeitos não são enormes, e o nível de risco absoluto para qualquer indivíduo significa que é um tanto inumerável pensar na fumaça do incêndio florestal como uma manifestação da própria morte à porta. Mas a natureza distribuída dos danos também ilustra o que comecei a pensar como a regra dos pequenos números em um mundo grande. Talvez uma nova doença mate menos de 1% dos infectados, mas quando bilhões adoecem, o número de mortos se torna histórico mundial. Talvez você esteja respirando o ar coberto de fumaça de incêndio florestal apenas algumas semanas por ano, e talvez os riscos à sua saúde sejam apenas marginais – 10% aqui, 5% ali. Mas quando o mesmo é verdade para 78 milhões de americanos que vivem no Ocidente (sem mencionar outras dezenas de milhões no Canadá, Austrália, Sibéria e, cada vez mais, no Mediterrâneo), os danos aumentam. Nos próximos anos, mais terra queimará em mais lugares, emitindo mais fumaça. Quase todos nós, em quase todos os lugares, estaremos respirando mais e lidando com as consequências.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Sua casa pode parecer uma fortaleza, e ficar dentro de casa é a base das orientações de saúde pública sobre como gerenciá-las. Mas o quão seguro você está por dentro não é tão fácil de prever. Em um papel recente sobre a resposta social à fumaça, Burke encontrou uma variação de 20 vezes nos níveis de infiltração entre as casas que estudaram – principalmente lugares caros na Bay Area equipados com monitores de ar – mas também descobriu que quase nenhuma dessa variação poderia ser reduzida à renda , preço da casa ou dados demográficos do bairro. Viver em uma bela construção nova não era suficiente, em outras palavras. Fechar portas e janelas ajuda, é claro, mas mesmo em casas projetadas para serem quase sem vazamentos por razões de eficiência energética, a fumaça pode entrar através de aberturas de secadores, exaustores e sistemas de climatização.
“Em partes muito ricas da península da Bay Area”, diz Burke, “vemos algumas casas que são muito boas em proteger seu ambiente interno – o ar interno permanece bastante limpo. E vemos outros, assim como minha casa antes de adicionarmos filtragem extra, com picos acima de 100 microgramas ou até 200 microgramas em dias em que a exposição à fumaça é muito ruim.” Para referência, o padrão de exposição de 24 horas da Organização Mundial da Saúde é de apenas 15 microgramas; registrar 100 ou 200 dentro de casa é um grande problema. “Estas são algumas das pessoas mais ricas do país”, diz Burke. “Podemos dizer porque podemos ver o preço de suas casas. E a qualidade do ar interno é absolutamente atroz.”
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