SEUL – De 1976 a 1987, ditadores militares na Coreia do Sul varreram cerca de 38.000 pessoas das ruas, encurralando-as em um centro de bem-estar chamado Brothers Home. A instalação deveria alimentar e ensinar o que o governo chamava de vagabundos – muitos deles menores – e treiná-los para empregos.
Em vez disso, Brothers Home acabou sendo uma casa de pesadelos.
Muitos foram espancados, estuprados e usados para trabalho escravo. Mais de 650 pessoas morreram enquanto eram mantidas lá ilegalmente e sem o conhecimento de suas famílias, de acordo com sobreviventes e investigadores.
Brothers Home, na cidade portuária de Busan, no sudeste, tornou-se um dos exemplos mais infames de abusos dos direitos humanos na história moderna da Coreia do Sul. No entanto, poucas pessoas foram responsabilizadas. Depois que o alto gerente foi investigado em 1987, os líderes do governo intervieram e o gerente passou apenas 30 meses na prisão. Ele foi considerado culpado de crimes financeiros menores, mas não de violação dos direitos humanos.
Na quarta-feira, após uma luta de décadas para responsabilizar as autoridades, as vítimas obtiveram uma vitória quando a Comissão da Verdade e Reconciliação da Coreia do Sul confirmou que o governo ajudou ilegalmente a enviar pessoas para detenção forçada no Brothers Home, expondo-as a espancamentos, estupros e outros abusos que às vezes levavam à morte.
O escândalo no Brothers Home tem sido um dos mais bem documentados entre os numerosos casos de abusos de direitos sob sucessivas ditaduras da Coreia. Ao longo das décadas, os sobreviventes escreveram livros. As principais emissoras de TV liberado investigativo documentários. Grupos de direitos humanos e jornais publicaram séries em várias partes sobre o abuso e tentativas de encobri-lo.
Não foi até quarta-feira, porém, que uma agência do governo reconheceu formalmente o que aconteceu no Brothers Home como uma “grave violação dos direitos humanos pelo estado”, anunciou um número oficial de mortos e recomendou um pedido de desculpas governamental e assistência para curar o trauma das vítimas.
“O país inteiro é cúmplice”, disse Park Gyeong-bo, 58, que foi encarcerado no Brothers Home duas vezes entre 1975 e 1980. nós. Fomos tratados como o lixo da sociedade.”
As descobertas da Comissão da Verdade fornecem munição poderosa para sobreviventes que estão processando o governo por compensação. Seu trabalho faz parte dos esforços renovados da Coreia do Sul para lidar com sua tumultuada história moderna, marcada não apenas pela democratização, mas também por massacres de civis, revoltas populares, tortura e outras violações de direitos humanos.
Na década de 1960 até a década de 1980, especialmente nos anos anteriores às Olimpíadas de Seul em 1988, os ditadores militares do país trabalharam para “limpar as ruas dos vagabundos”. Em 1986, mais de 16.000 estavam sendo mantidos em 36 instalações que operavam com subsídios do governo. O de Busan foi o mais famoso, com capacidade para 4.355 pessoas, embora tenha sido construído para acomodar 500.
A unidade abrigava não apenas moradores de rua e deficientes, mas também pessoas com famílias e empregos que foram encontrados embriagados ou sem a devida identificação, além de mendigos e até dissidentes políticos. Recebeu subsídios do governo com base no número de pessoas que mantinha, disseram os investigadores. Pagou subornos à polícia e funcionários municipais por trabalharem com funcionários do Lar Irmãos para encontrar crianças desacompanhadas nas ruas, enviando-as para o centro e listando-as como órfãs.
“Eu estava brincando sozinho no meu bairro em Busan quando os homens me pegaram, me jogando como lixo em um freezer, um caminhão parecido com um caminhão”, disse Lee Dong-jin, 57, que foi enviado ao Brothers Home aos 10 anos e passou sete anos lá.
No Brothers Home, o Sr. Lee era “No. 110.” O que ele encontrou lá, disse ele, foi “um inferno absoluto”.
Brothers Home era dirigido por Park In-keun, um ex-sargento do exército. O Sr. Park foi condecorado com medalhas do governo por administrar um centro de bem-estar exemplar. UMA documentário de propaganda de 1981 feito pela Korea Film Production, administrada pelo governo, apresentou Park como um cristão devoto que trabalhou incansavelmente para reformar incorrigíveis e vagabundos. No topo de suas instalações havia uma grande igreja protestante.
Mais tarde, foi revelado que o Sr. Park administrava o local como um campo de concentração, guardado por muros altos e portas trancadas do lado de fora à noite, de acordo com vítimas e investigadores. Vestidos com uniformes militares descartados ou agasalhos azuis, aqueles que foram mantidos lá trabalharam do amanhecer ao anoitecer em fábricas que produziam de tudo, desde roupas e sapatos a equipamentos de pesca e guarda-chuvas de coquetel. A Brothers Home embolsou mais da metade de seus salários ou não pagou nada, disse a comissão.
Todas as segundas-feiras de manhã, eram realizados “julgamentos do povo”. Os infratores das regras, incluindo aqueles que tentaram escapar, foram severamente punidos na frente de milhares. Em 1986, oficiais da inteligência militar classificaram o Brothers Home acima das prisões em sua capacidade de “controlar e disciplinar”. A Comissão da Verdade disse que o lugar era administrado como se tivesse “direitos extraterritoriais”.
Aqueles que eram leais a Park se tornaram “líderes de pelotão” e aterrorizaram outros. A grande maioria das pessoas mantidas no Lar dos Irmãos eram homens. Em uma pesquisa, quase um quarto disse que foi estuprada lá, de acordo com uma investigação de 2020 patrocinada pela cidade de Busan. O mesmo relatório disse que a Brothers Home parecia ter ganho dinheiro liberando pelo menos 11 crianças para adoção no exterior.
“Por um lado, Park In-keun coletou dinheiro de doadores cristãos”, disse Choi Seung-woo, 53, que passou cinco anos no centro até 1986. “Por outro lado, ele reuniu todos nós na igreja e puniu violadores de regras ‘em nome de Jesus e de Deus’. Ele nos chutou e nos espancou, sangue espirrou de nossa cabeça.”
Han Jong-sun, 46, que foi levado para o Brothers Home aos 8 anos de idade, disse que viu guardas espancando um jovem com um ataque epilético. O adolescente foi levado com os olhos rolando para a parte de trás da cabeça e nunca mais foi visto. Han disse que era regularmente estuprado por líderes de pelotão masculinos.
Muitos detalhes importantes do abuso foram relatados em 1987, quando promotores e legisladores da oposição investigaram a casa. Mas os promotores admitiram décadas depois que enfraqueceram sua investigação sob pressão política. O escândalo foi logo eclipsado por enormes manifestações estudantis pró-democracia que eclodiram naquele ano.
Han ajudou a quebrar o longo silêncio iniciando um protesto solitário em frente à Assembleia Nacional da Coreia do Sul em 2012. Outros sobreviventes como Choi se juntaram à campanha com protestos e greves de fome. Mas o progresso foi lento. O Sr. Park morreu em 2016 de causas naturais.
Em 2020, a Assembleia Nacional relançou a Comissão da Verdade e Reconciliação, uma agência governamental encarregada de investigar violações de direitos humanos passadas que foi dissolvida em 2010. Brothers Home foi o primeiro caso que a comissão decidiu investigar.
“O estado ignorou os apelos para tratar das violações de direitos humanos no Brothers Home, não tomando nenhuma ação sabendo que havia problemas”, disse Jung Geun-sik, presidente da comissão, na quarta-feira. “Isso minimizou e distorceu o caso durante uma investigação em 1987, impedindo uma resolução legal adequada com base em fatos”.
As vítimas dizem que lutaram contra a depressão e a raiva, muitas vezes terminando na prisão ou se tornando cônjuges ou pais abusivos desde o tempo que passaram no Brothers Home. O irmão de Choi, que também estava preso lá, tirou a própria vida em 2009. A irmã de Han, outra vítima, acabou em uma instituição mental.
“O lugar privou os jovens presos de nossa adolescência e educação, limitando nossa capacidade de falar por nossos direitos e obter a atenção política que merecíamos”, disse Park. “Mesmo quando nosso país se democratizou, nunca nos tornamos parte de uma classe dominante, tratados como algo que era melhor manter fora de vista.”
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