DUBAI, Emirados Árabes Unidos – Ao longo da orla de Dubai, Nuseir Yassin continuou esbarrando em fãs. Um turista egípcio pediu uma fotografia. Um gerente de iate clube do Zimbábue parou para conversar. Um grupo de filipinos engasgou e chamou por ele.
“Esse é ele!” um gritou quando o Sr. Yassin foi arremessado para casa em uma scooter. “Vejo você amanhã!” disse outro, citando o bordão do Sr. Yassin.
Em Dubai, todos pareciam felizes em ver Yassin, 30, uma estrela da mídia social que se mudou para cá em 2020. Todos, exceto alguns de seus colegas palestinos.
Quando os Emirados Árabes Unidos estabeleceram relações diplomáticas com Israel em 2020, redesenharam os contornos geopolíticos de uma região na qual Israel havia sido evitado anteriormente. Em um nível prático, permitiu que cidadãos israelenses vivessem e trabalhassem em Dubai.
Palestino nascido e criado em Israel, Yassin foi um dos primeiros portadores de passaporte israelense – e talvez o mais proeminente – a tirar vantagem.
A mudança de Yassin ajudou a atrair novos financiamentos para suas empresas de tecnologia e produção, permitindo que ele quadruplicasse o número de funcionários para 120 – e ajudando a aumentar seus seguidores nas mídias sociais para quase 60 milhões.
Ele construiu essa vasta base global de fãs postando milhares de vídeos curtos e animados em sua página do Facebook. A maioria deles é entusiasta de um indivíduo impressionante, como o agricultor chinês que constrói seus próprios robôs, ou um lugar surpreendente, como a ilha filipina onde gêmeos são incomumente comuns. Alguns de seus vídeos foram vistos milhões de vezes.
Mas a mudança de Yassin para Dubai, bem como seus vídeos que tratam do conflito israelo-palestino, prejudicaram sua popularidade entre as pessoas que ele conhece melhor: seus colegas palestinos.
Ele está entre os cerca de 20% dos israelenses que descendem dos árabes palestinos que não fugiram ou não foram expulsos do país na guerra em torno da formação de Israel em 1948.
Isso deu aos cidadãos palestinos de Israel, como muitos se referem a si mesmos, uma identidade complicada. Alguns prosperaram no estado judeu, tornando-se juízes, legisladores e ministros do governo.
Mas muitos reclamam da discriminação generalizada e sentem solidariedade com os palestinos que vivem sob ocupação na Cisjordânia, sob bloqueio em Gaza e como refugiados em outras partes do Oriente Médio.
Yassin lida com essa complexidade abraçando a ideia de uma identidade mista, reconhecendo tanto sua origem palestina quanto sua cidadania israelense – uma postura que pode irritar ambos os lados.
“Neste momento, na verdade, me considero israelense-palestino”, disse ele em uma entrevista recente em Dubai. “Dizer que sou israelense e palestino é um dedo do meio incrível para quem não gosta do outro país.”
Em seus vídeos, ele se opõe à ocupação da Cisjordânia, destaca a discriminação dentro de Israel e apoia a criação de um estado palestino.
Mas também costuma apontar aspectos positivos de Israel, como o grande número de médicos árabes do país. Ele condena antissemitismo palestino. E ele tem enquadrou o conflito como um entre dois países soberanos, em vez de ocupante e ocupado.
Esse desvio do desequilíbrio de poder no conflito enfureceu alguns palestinos, assim como sua mudança para Dubai.
Para os palestinos, o acordo de normalização entre Israel e os Emirados Árabes Unidos foi um ato de traição porque demonstrou que os Emirados não viam mais a soberania palestina como um pré-requisito para as relações israelenses. Ao tirar vantagem desse acordo, conhecido como Acordos de Abraham, o Sr. Yassin foi percebido por muitos como tendo abandonado o seu.
“Ele foi além da traição dos palestinos”, disse Ramzi Abbasi, outro proeminente influenciador de mídia social palestino de Jerusalém Oriental cujas postagens assumem uma posição muito mais crítica sobre Israel. “Ele está na vanguarda da promoção da normalização e diminuição dos direitos palestinos no discurso público.”
Para um grupo menos expressivo de palestinos, porém, a construção de pontes de Yassin – e sua presença nos Emirados – é bem-vinda.
“Você precisa de pessoas como Nuseir para mostrar que podemos viver juntos”, disse Asaad Joubran, um israelense palestino que é co-líder de uma comunidade de pais judeus e árabes que enviam seus filhos para escolas mistas. “Você pode alavancar esses acordos, os Acordos de Abraham, para melhorar a situação dos palestinos”, acrescentou.
A complexa jornada de Yassin começou em fevereiro de 1992, quando ele nasceu em uma família muçulmana de classe média em Arraba, uma cidade árabe no norte de Israel. Seu pai, psicólogo, e sua mãe, professora de necessidades especiais, se consideravam palestinos e israelenses, disse sua mãe, Umaima, em entrevista.
Crescendo em um país onde árabes e judeus muitas vezes vivem em mundos isolados, Yassin não tinha amigos judeus. Ele aperfeiçoou seu inglês conversando online, mas nunca ficou totalmente confortável em hebraico.
Ele deixou Israel aos 18 anos depois de ganhar uma bolsa de estudos para Harvard. Sua vontade de ir, disse ele, era em parte por frustração com o conservadorismo da sociedade árabe e em parte porque temia que suas perspectivas na indústria de tecnologia israelense pudessem ser limitadas por causa de sua origem árabe.
Os árabes em Israel estão isentos do serviço militar obrigatório, e poucos se inscrevem voluntariamente, para evitar lutar contra os palestinos. Isso torna mais difícil para eles penetrar em campos profissionais, particularmente na indústria de tecnologia, onde pesquisadores descobriram essa experiência militar de elite israelense facilita a contratação.
“Eu queria ser um astronauta por muito tempo”, disse Yassin. Então ele percebeu que provavelmente precisaria de uma carreira militar para que isso acontecesse. “Eu estava tipo, ‘Bem, lá se vai aquele sonho.’”
Em Harvard, onde se formou em economia e se formou em ciência da computação, Yassin ganhou as manchetes ao se juntar a uma equipe de estudantes que enviou um hambúrguer à beira do espaço.
Fora das aulas, ele desenvolveu uma identidade nacional maleável. Ele fez seu primeiro amigo judeu e ajudou a liderar um grupo de estudantes de Harvard em uma excursão educacional por Israel e Cisjordânia, parando, entre outros lugares, no túmulo de Yasser Arafat.
Seu tempo em Harvard “contínuamente trouxe movimento para sua identidade”, disse Zaki Djemal, o israelense judeu que fez amizade com Yassin e que mais tarde investiu em seu negócio. “Essa fluidez é algo que ainda vemos hoje.”
Depois de Harvard, Yassin mudou-se para Nova York, trabalhando por quase dois anos em uma empresa de pagamentos online.
Mas ele ansiava por uma vida mais variada – e usou suas economias para financiar uma jornada de 1.000 dias que o levou a 64 países.
Em cada um desses 1.000 dias, ele postou um vídeo originalgeralmente com um minuto de duração, sobre seus encontros em sua página do Facebook, Nas Daily; Nas é seu apelido e a palavra árabe para “pessoas”.
Os vídeos eram relatos rápidos e altamente editados das pessoas e lugares que ele visitava – simplistas e irritantes para alguns, mas cativantes para muitos outros.
Um de seus fãs era Alyne Tamir, um meio-judeu, meio-mórmon americano-israelense que ele conheceu dois meses depois de sua odisseia de viagem. Senhora Tamir, uma estrela das redes sociais ela mesma, depois se juntou a ele em grande parte de sua viagem, tornando-se mais tarde seu parceiro de vida.
Depois de terminar a viagem, o casal mudou-se para Cingapura e depois, após a normalização israelense-emirada, para Dubai.
Aqui, Yassin construiu um par de empresas de produção e tecnologia que publicam vídeos duas vezes por semana para um público cada vez maior. Mas o empresário agora ganha a maior parte de seus lucros fazendo vídeos promocionais para clientes pagantes, realizando oficinas de mídia social e vídeo e projetando software.
Os fãs apreciam sua produção por sua visão divertida, informativa e otimista do mundo. Os críticos acham que ele muitas vezes ignora os aspectos menos saborosos dos lugares que ele elogia, principalmente os Emirados, que financiou alguns de seus vídeos. Ele tem retratado como um país na vanguarda do progresso global, ao mesmo tempo em que minimiza sua governança autoritária.
Yassin aceita essa crítica: ele acredita que a democracia não é adequada para todos os países e acha que países não democráticos às vezes podem oferecer a seus residentes padrões de vida melhores do que muitas democracias.
Em Dubai, ele disse: “Na verdade, tenho muito mais direitos que não tenho em países democráticos. Na América, não tive o direito de me sentir seguro.”
É sua posição sobre o conflito israelo-palestino, porém, que atraiu a maior controvérsia, particularmente dos palestinos.
Suas postagens criticaram violência policial israelense e a segregado natureza da sociedade israelense – e capturou na câmera um explosão racista ele recebeu de dois israelenses judeus. Mas ele também elogiou Israel como um lugar de tolerância religiosadenunciou o racismo árabe e se recusou a escolher um lado entre israelenses e palestinos porque ambos estão “fazendo algo errado”, disse ele em um vídeo.
“Meu povo tem sido alvo de injustiça”, disse Yassin em entrevista. Ao mesmo tempo, acrescentou: “Há muito espaço para educação e crescimento na sociedade árabe”.
Sua posição ambivalente levou alguns palestinos e árabes a boicotar seus shows e projetos.
Mas outros palestinos têm uma posição mais sutil. Cerca de meia dúzia trabalham para as empresas de Yassin e apóiam sua visão geral do mundo, embora alguns não concordem com o que ele diz sobre o próprio conflito israelo-palestino.
Nizar Salman, um palestino-jordaniano que organiza eventos para as empresas de Yassin, não apoia “tudo em que acredita”, disse Salman. “Mas o que eu gosto é que os vídeos que compartilhamos nas redes sociais tenham significado.”
E embora as críticas às vezes machuquem Yassin, ele diz que, em última análise, é mais importante para ele construir empatia entre israelenses e palestinos do que apaziguar seus críticos mais estridentes.
“Tenho a capacidade de inspirar milhões de judeus a repensar o que pensam sobre um árabe palestino”, disse ele. “Esta é a minha oportunidade e não quero desperdiçá-la.”
Erro Yazbek contribuiu com reportagens de Jerusalém.
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