O senador Ted Cruz alertou que a nova lei de gastos dos democratas criará um “exército paralelo de 87.000 agentes do IRS”. Kari Lake, a candidata republicana a governador do Arizona, vinculou o aumento de agentes à busca do FBI na casa de Donald Trump em Mar-a-Lago e alertou: “Nenhum de nós está seguro”. Nas redes sociais, os conservadores adotaram falsidades sobre agentes armados, dizendo que terão como alvo os republicanos em particular.
Por que as disposições do IRS na lei – US$ 80 bilhões em financiamento adicional para a agência na próxima década – estão recebendo tanta atenção?
Em parte, os republicanos reconhecem que os maiores elementos da lei, dinheiro para clima e saúde, são populares. Então eles estão buscando outras formas de criticar a legislação, inclusive por meio de teorias da conspiração sobre a agência, como noticiou o The Times.
A oposição também faz parte de um debate ideológico mais antigo. Os legisladores republicanos tendem a favorecer impostos mais baixos, principalmente para americanos ricos. Eles conseguiram isso cortando as taxas de impostos. Mas eles também fizeram isso bloqueando mais financiamento para o IRS – em um esforço para impedir que a agência cobrasse impostos agressivamente.
“Entre os republicanos, há anos há muita hostilidade em relação ao IRS”, me disse Alan Rappeport, que cobre a política econômica do The Times. “O financiamento acelerou isso.”
O financiamento da agência destina-se a ajudá-la a investigar fraudes fiscais ricas, melhorar o atendimento ao cliente e modernizar sistemas. Ao capacitar a agência a coletar o dinheiro devido, as mudanças devem arrecadar cerca de US$ 100 bilhões em receita tributária líquida ao longo de uma década, de acordo com o Escritório de Orçamento do Congresso, apartidário. Esse dinheiro ajudará a pagar o restante da nova lei dos democratas.
No boletim de hoje, explicarei o que o novo financiamento fará e como ele se tornou um tema tão quente.
O objetivo do financiamento
A maioria de nós conhece o IRS da desagradável tarefa de apresentação de impostos. A agência processa mais de 260 milhões de declarações fiscais e documentos relacionados a cada ano, com um orçamento anual de quase US$ 14 bilhões e cerca de 80.000 funcionários em tempo integral.
Ele faz muito desse trabalho em sistemas antiquados. UMA recente coluna do Washington Post retratou uma burocracia que não se adaptou à era do computador e, em vez disso, tem pilhas de papéis que se estendem até uma cafeteria. A agência ainda usa tecnologia de mais de meio século, incluindo dispositivos que executam uma linguagem de programação, COBOL, que poucos programadores ainda conhecem. Ele normalmente se comunica com os contribuintes por meio de correio tradicional ou fax.
O Congresso cortou o orçamento do IRS em 20% desde 2010. Isso torna difícil para a agência ajudar os americanos a declarar seus impostos; respondeu a menos de um em cada 10 pedidos de ajuda durante a temporada de arquivamento de 2021.
A escassez de financiamento também torna difícil para a agência coletar o que o governo deve. A lacuna fiscal – a diferença entre os impostos devidos e os impostos pagos – é cerca de 15 por cento de todos os impostos.
O novo financiamento ajudará a resolver as deficiências, permitindo que a agência atualize seus sistemas e contrate mais pessoas. No total, o IRS planeja recrutar 87.000 funcionários. Muitos desses novos contratados preencherão os cargos deixados para trás pelos aposentados nos próximos anos, mas sua força de trabalho se expandirá em geral para permitir que ela assuma mais funções de auditoria, processamento e atendimento ao cliente.
Os republicanos citaram as contratações planejadas para ampliar as teorias da conspiração sobre agentes armados do IRS que vêm atrás de americanos cumpridores da lei. É verdade que alguns agentes que conduzem investigações criminais podem estar armados, como outros agentes da lei. Mas apenas 1% dos novos contratados estarão em tais empregos, que se concentram em crimes financeiros mais graves, de acordo com o Tesouro.
Os republicanos também levantaram preocupações de que o IRS usará os fundos extras para perseguir grupos conservadores. A agência tinha como alvo algumas organizações de direita que buscavam isenção de impostos na década de 2010, mas também usou táticas semelhantes contra grupos progressistas.
Contra fraudes fiscais
Com os recursos adicionais, o IRS planeja reprimir pessoas e empresas que não pagam os impostos que devem.
A questão é em quem a agência vai focar. O governo Biden disse que terá como alvo ricos sonegadores de impostos e ordenou que a agência não aumente as auditorias em pessoas que ganham menos de US$ 400.000 por ano ou em pequenas empresas. O governo argumenta que o subfinanciamento levou o IRS a reduzir as auditorias em contribuintes ricos em particular, então o novo dinheiro deve ter como objetivo fechar essa lacuna.
A agência tem boas razões para se concentrar nos ricos: eles respondem pela maior parte dos impostos não pagos, como mostra este gráfico do meu colega Ashley Wu:
Mas a aplicação contra pessoas ricas também tende a ser mais difícil. Os casos são mais complexos, envolvendo muito mais dinheiro e instrumentos financeiros sofisticados. As pessoas ricas também são muito mais propensas a contratar advogados de elite para combater investigações.
Os obstáculos de investigar os ricos podem levar os agentes a se concentrarem em alvos mais fáceis, como contribuintes de baixa ou média renda, como alertaram legisladores republicanos. E a agência poderia ter como alvo algumas pequenas empresas, porque elas representam uma grande parte da lacuna fiscal, disse Douglas Holtz-Eakin, um economista conservador.
Ainda assim, funcionários do governo Biden insistem que a agência não terá como alvo contribuintes de baixa ou média renda ou pequenas empresas. Eles dizem que os republicanos estão tentando alimentar temores sobre o financiamento.
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Pontuação ‘Bluey’
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Mas os produtores de “Bluey” queriam fazer algo que os pais gostassem, em vez de xingar de longe. “Eu sempre soube que a música seria quase metade do show”, disse Joe Brumm, seu criador. Enquanto os produtores falam sobre a filosofia de cada episódio, Joff Bush, o compositor, improvisa ao piano para elaborar uma partitura. “Acho que nunca abordamos isso do ponto de colocar as crianças na música clássica”, disse ele. “É sempre sobre a história, sobre o que parece certo e se encaixa.” — Natasha Frost
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