KYIV, Ucrânia – Era pura arte performática, intencionalmente destinada a irritar o Kremlin: um desfile simulado encenado pela Ucrânia com dezenas de tanques russos capturados na avenida central de Kyiv.
Mais substantivamente, a Ucrânia realizou ataques no coração de fortalezas russas antes consideradas intocáveis, incluindo uma explosão em uma base na Crimeia que destruiu oito aviões de guerra.
E para que suas ações não passem despercebidas, os sites de mídia social do governo ucraniano entraram em alta velocidade após esses e outros episódios, publicando uma enxurrada de frases provocativas que zombavam de seu adversário.
“Uma tentativa malsucedida de lançar navios-tanque russos no espaço”, dizia um post que acompanha um vídeo mostrando um tanque russo explodindo, a torre subindo no céu. Foi postado no site oficial do Facebook do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia.
De maneiras grandes e pequenas, a liderança da Ucrânia está incitando seu antagonista muito mais poderoso, impulsionado por uma profunda raiva contra a Rússia, uma nova confiança após as vitórias no campo de batalha, a necessidade de reunir apoio interno e externo e uma grande dose de guerra psicológica destinada a enervar o inimigo.
Ao fazer isso, está derrubando a antiga máxima diplomática sobre a necessidade de agir com cuidado nas negociações com o Kremlin.
“Existe uma política axiomática – não cutuque o urso – que existe há décadas”, disse Cliff Kupchan, presidente do Eurasia Group, uma empresa de avaliação de risco político em Washington. “Os ucranianos estão virando essa política de cabeça para baixo. E o urso provou ser notavelmente podável.”
“A questão é: quanto é demais e há demais?” disse o Sr. Kupchan. “Obviamente, não é uma pergunta que queremos que seja respondida.”
Se a zombaria da Ucrânia parece singularmente sofisticada, reflete a sensibilidade afinada para a publicidade de seu presidente, Volodymyr Zelensky, um ex-ator cômico, e seus principais conselheiros, muitos dos quais ingressaram no governo após carreiras na mídia, no show business e na comédia.
A Rússia já devastou grande parte do leste e do sul da Ucrânia – arrasando cidades, matando civis, infligindo atrocidades. A Rússia ainda pode causar mais danos – a infraestruturas como a rede elétrica, por exemplo – e seus representantes no leste da Ucrânia sinalizaram a intenção de realizar julgamentos de prisioneiros de guerra ucranianos, possivelmente levando a sentenças de morte.
Ainda assim, os ucranianos parecem acreditar que Moscou já causou tanto dano que suas opções de retribuição são limitadas.
“Tudo o que poderia acontecer já aconteceu”, disse Serhiy Leshchenko, assessor do chefe de gabinete presidencial.
A Ucrânia, por exemplo, ultrapassou abertamente os limites russos na Crimeia; o Kremlin havia alertado repetidamente que ataques na península, que foi ilegalmente anexada pela Rússia em 2014, seriam vistos como um ataque ao território russo. Mas os ataques ucranianos até agora atraíram apenas uma resposta básica do fogo russo de longo alcance.
Um fator, disse Leshchenko, é que a Rússia já foi levada ao limite de suas capacidades militares, limitando sua capacidade de represália.
Certamente, os benefícios de cutucar o presidente Vladimir V. Putin da Rússia são limitados. Não resultou em ganhos ucranianos significativos no campo de batalha, onde a Rússia possui números e armamentos superiores. E isso não erodiu a sombria determinação de Moscou de levar adiante uma guerra de desgaste, que Putin sinalizou novamente na quinta-feira com o anúncio de que a Rússia aumentaria drasticamente o tamanho de suas forças armadas.
Mas a abordagem ucraniana parece servir a vários objetivos. É, em parte, calculado para encorajar os doadores ocidentais de ajuda militar, que vêm calibrando cuidadosamente as contribuições para evitar provocar uma escalada na Rússia.
Ridicularizar o inimigo também fornece um ato de desafio de bem-estar, destinado a aumentar a unidade nacional e aumentar o moral dos ucranianos sitiados por seis meses de guerra.
Os militares ucranianos atingiram alvos dentro do território russo pouco mais de um mês após a invasão. O ataque, um ataque noturno de helicóptero a um depósito de combustível perto da cidade de Belgorod, tornou-se o primeiro ataque aéreo à Rússia desde a Segunda Guerra Mundial. Foi uma manobra descarada, e a Rússia não retaliou de nenhuma maneira específica.
O governo ucraniano não reconheceu formalmente os ataques dentro da Rússia, mantendo uma política de ambiguidade sobre o assunto. Mas usou o ataque de Belgorod para ajustar seu adversário, dizendo que os russos não deveriam fumar cigarros perto de um local de combustível.
A enxurrada mais intensa de ataques a alvos na Rússia perto da fronteira ucraniana e na península da Crimeia, ocupada pela Rússia, começou no mês passado. Foi parte de uma mudança na estratégia, já que a Ucrânia se voltou para as redes logísticas russas na retaguarda do campo de batalha, em vez de buscar ganhos nos combates diretos na linha de frente.
Além de interromper as linhas de abastecimento, a tática forneceu um componente psicológico: na visão ucraniana, sinalizou aos russos que o território que eles consideravam protegido não era, de fato, seguro. E ao trazer a guerra para a Rússia, eles esperavam aumentar a pressão política sobre o governo de Putin.
No processo, os ucranianos ignoraram as ameaças do Kremlin. Depois que os ataques na Crimeia começaram, Dmitri A. Medvedev, o ex-presidente russo e vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, disse sobre os ataques e provocações, “o dia do juízo final virá imediatamente para todos eles, muito rápido e pesado” se essas ações não cessou.
Os ataques ucranianos continuaram em ritmo acelerado. Dois depósitos de munição perto de Belgorod explodiram dias depois do aviso de Medvedev. O governador da região de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, culpou o calor do verão e a luz do sol por aquecer os explosivos e acender o fogo.
O Ministério da Defesa da Ucrânia ridicularizou essa explicação.
“Outra detonação de munição ‘devido ao calor’ na região de Belgorod, na Rússia”, escreveu o ministério no Twitter. “Em alguns meses descobriremos se a munição russa pode explodir por causa do frio. As cinco principais causas de explosão repentina são: inverno, primavera, verão, outono e fumo.”
Após um ataque de drones à sede da Frota do Mar Negro da Rússia no porto de Sebastopol, na Crimeia, as autoridades ucranianas se abstiveram de qualquer reivindicação formal de responsabilidade. Mas Zelensky observou maliciosamente em seu discurso noturno em vídeo que “pode-se literalmente sentir no ar da Crimeia que a ocupação lá é temporária”.
No início de seu mandato, Zelensky proibiu estritamente qualquer retórica agravante dirigida à Rússia, buscando evitar tensões desnecessariamente crescentes.
Ainda assim, sua equipe voltou-se para levar para casa a vulnerabilidade da Rússia enquanto apelava aos governos ocidentais por armas cada vez mais letais.
A exibição no centro de Kyiv no último fim de semana foi talvez o ato de zombaria mais público e descarado da Ucrânia. Recolhidos em campos de batalha no leste e sul do país, os tanques e veículos blindados queimados foram colocados em uma ampla via que leva à Praça da Independência, local do levante pró-ocidente em 2014.
A exibição satirizou o que as autoridades ucranianas dizem ser os planos russos de realizar um desfile da vitória se eles tivessem capturado a capital no início da invasão – planos que terminaram em uma retirada humilhante.
O escritório de Zelensky se recusou a discutir deliberações internas sobre o desfile de tanques destruídos, incluindo qualquer análise de risco-benefício. Em respostas escritas às perguntas, um conselheiro sênior, Kyrylo Tymoshenko, respondeu com outro alerta dirigido aos russos.
“Agora o mundo pode ver os russos que queriam marchar em um desfile de vitória por esta rua”, escreveu ele. “Eles marcharam.”
Tão antigo quanto a guerra, insultar o inimigo tem sido um elemento de muitos conflitos, incluindo as guerras dos Estados Unidos no Iraque e no Afeganistão. Os ucranianos refinaram a arte.
O Ministério da Defesa publicou recentemente um vídeo adulterado de um Sistema de Artilharia de Foguetes de Alta Mobilidade – o sistema de foguetes de precisão fornecido pelos americanos que se acredita ser responsável por muitos ataques atrás das linhas inimigas – balançando ridiculamente nas ondas do Mar Negro em um colchão de ar rosa . Em frente ao robusto lançador de foguetes montado em caminhão estava a ponte do Estreito de Kerch, um símbolo da reivindicação de Putin à Península da Crimeia. A mensagem era clara: a ponte está, ou em breve estará, dentro do alcance.
O governo também não esteve acima de algum humor autodepreciativo.
Na quarta-feira, Dia da Independência na Ucrânia, o ministério zombou de sua própria propensão à zombaria.
“Não escreveremos nada pomposo hoje”, disse o ministério. “Vamos simplesmente dizer uma coisa: esta é uma nação que merece a vitória. Feliz Dia da Independência, Ucrânia!”
Oleksandr Chubko contribuiu com relatórios de Kyiv.
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