EDIMBURGO, Texas – Erupções cutâneas de calor são comuns. Móveis de metal são quentes ao toque. A hipertermia e a desidratação são um risco constante, mitigado com ventiladores, água morna e toalhas molhadas. Mortes, embora raras, ocorreram.
Esta é a vida durante grande parte do verão dentro das prisões sufocantes do Texas, a maioria das quais não tem ar-condicionado para os presos, apesar das temperaturas cada vez mais extremas no estado.
Para os homens trancados nos dormitórios da Cadeia Estadual de Lopez, pingando e desesperados, uma onda de calor recorde neste verão criou uma sensação de miséria que beirava a desesperança.
“Parece que você está andando no inferno”, disse Gary Crawford, um preso de 44 anos de Houston que usava uma camiseta sem mangas no dormitório que divide com dezenas de outros presos em um dia em que a temperatura na prisão atingiu 91 graus.
Em um dia de semana recente dentro da instalação de segurança mínima a cerca de 48 quilômetros da fronteira com o México, os presos enrolaram “toalhas de resfriamento” amarelas em volta do pescoço e enxugaram gotas de suor de seus braços e rostos.
“Todo mundo está sempre no limite”, disse David Guerra, 42, de San Antonio, que está em Lopez há quase um ano.
O Texas, um dos pelo menos 13 estados sem casas com ar-condicionado em seus sistemas prisionais, enfrentou processos judiciais caros e críticas contundentes por não fornecer a seus detentos alívio das temperaturas internas em um momento em que as ondas de calor persistentes se tornaram uma constante. característica mais implacável dos verões do Texas.
O estado está saindo de seu segundo verão mais quente já registrado, com uma temperatura média diária de 97,4 graus. A área ao redor da Cadeia Estadual de Lopez, em Edimburgo, experimentou 48 dias de 100 graus ou mais, de acordo com o climatologista do estado.
Desde 2000, houve pelo menos 17 mortes relacionadas ao calor nas prisões do Texas, incluindo 10 durante uma onda de calor em 2011, de acordo com o Departamento de Justiça Criminal do Texas. A última morte documentada na prisão foi em 2012. Este ano, 12 detentos e 21 funcionários sofreram doenças relacionadas ao calor, disseram funcionários da prisão, embora alguns familiares e apoiadores de detentos tenham dito acreditar que o número de doenças relacionadas ao calor era maior.
Embora o sistema prisional do Texas tenha passado por reformas ordenadas pelo tribunal, as novas prisões não receberam financiamento extra para ar condicionado, disseram autoridades penitenciárias. Houve pouco impulso político na legislatura conservadora do estado para gastar dólares de impostos em ar condicionado para os presos.
No entanto, o estado exige que alguns presos tenham ar-condicionado: aqueles alojados em prisões administradas pelos condados, que geralmente abrigam presos que aguardam julgamento. A Comissão de Padrões de Prisão do Texas, uma agência estadual, exige que todas as prisões do condado mantenham a temperatura de 65 a 85 graus. Mas esse padrão não se aplica às prisões estatais.
Como resultado, apenas uma em cada três prisões no Texas é totalmente climatizada.
O New York Times teve acesso à prisão de Lopez este mês durante a visita de um legislador estadual, uma visão rara dentro de um sistema que normalmente é fechado para visitantes.
“Podemos fazer melhor”, disse o deputado estadual Terry Canales, um democrata cujo distrito inclui a prisão de Lopez. Ele visitou a prisão antes da próxima sessão legislativa, com planos de introduzir uma nova legislação sobre ar condicionado prisional. Um projeto de lei que ele apresentou em 2021 foi aprovado na Câmara dos Deputados do Texas, mas morreu no Senado; ambas as câmaras são controladas pelos republicanos.
O Departamento de Justiça Criminal do Texas, que supervisiona as 98 unidades correcionais do estado e seus cerca de 120.000 detentos, tem um plano para ar-condicionado nas prisões até o final da década a um custo de US$ 1,1 bilhão. Mas ainda não conseguiu o financiamento do Legislativo.
Dentro de Lopez, há ar-condicionado nos corredores, mas não nos dormitórios que abrigam os internos. Entrar em um pelo corredor frio significa enfrentar uma explosão de calor e umidade do tipo que a maioria das pessoas só experimenta ao entrar em um carro estacionado ao sol em um dia extremamente quente.
Durante a visita, os internos estavam visivelmente suados. Ismael Carrillo Gomez, um homem de 32 anos de San Antonio, exibiu o que disse ser vermelhidão relacionada ao calor em suas mãos enquanto estava perto de seu beliche sem camisa – uma violação das regras, embora as autoridades disseram que não foi aplicada . (“Se eles precisarem tirar a camisa, não vamos escrever processos disciplinares para isso”, disse Jason Clark, chefe de gabinete do Departamento de Justiça Criminal do Texas.)
Ventiladores industriais foram colocados no chão e no teto como parte da estratégia de “mitigação do calor” do estado, mas os detentos, que dormem em beliches e se misturam em uma área aberta com bancos e mesas, reclamaram que os ventiladores apenas recirculavam o ar quente. As luzes do dormitório eram desligadas intermitentemente durante o dia, uma aparente tentativa de reduzir o calor.
Os detentos podem pedir para serem levados para áreas de “repouso” em seções com ar-condicionado da prisão, e as autoridades disseram que tinham acesso a gelo e água. A frequência com que esses pedidos de pausa são concedidos não ficou imediatamente claro, mas o Texas Prisons Community Advocates, um grupo de apoio a presos, disse que tinha relatos de presos que pediram para descansar, mas não foram autorizados.
Os homens descreveram o calor e a umidade como uma constante drenagem de sua psique, emoções e perspectivas, tornando-os irritados e mal-humorados e aumentando a perspectiva de brigas. Uma boa noite de sono é uma raridade, diziam. Alguns preferiam dormir no chão, onde era mais fresco.
“Ninguém vai dizer que houve uma briga porque você ficou frustrado por causa do calor”, disse Guerra. “Sempre será outro problema que levou a isso. Mas o calor provoca isso.”
J. David Goodman relatórios contribuídos.
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