Erin Brown, uma professora do condado de St. Johns, na Flórida, normalmente mantém uma bandeira do orgulho gay pendurada em sua sala de aula. Como professora patrocinadora de um clube Gay-Straight Alliance em sua escola, ela quer que seus alunos saibam que estão seguros com ela.
Mas este ano, a Sra. Brown se viu silenciosamente redirecionando a bandeira.
Não está mais em exibição total, agora está pendurado como um “fundo de arco-íris”, parcialmente obscurecido entre pôsteres, fotos, um calendário e outras bugigangas no quadro de avisos de sua classe.
A mudança é emblemática do medo, incerteza e confusão que muitos educadores na Flórida dizem estar sentindo neste ano letivo, à medida que novas leis entram em vigor restringindo o ensino sobre identidade de gênero, orientação sexual e raça e expandindo a supervisão dos livros.
O governador Ron DeSantis, que defendeu as leis, argumenta que as escolas públicas devem se concentrar no ensino de acadêmicos básicos, não em promover uma ideologia liberal, e que os pais têm o direito de saber o que está sendo ensinado em sala de aula.
“Nosso sistema escolar é para educar crianças, não doutrinar crianças”, disse ele no mês passado em uma conferência para Moms for Liberty, um grupo de pais que se tornou uma força poderosa na política escolar.
As mudanças vêm com riscos significativos para os distritos escolares, que podem ser processados por violações à lei com foco na identidade LGBTQ. Nas primeiras semanas de aula, professores em algumas partes do estado foram solicitados a retirar adesivos mostrando apoio aos alunos LGBTQ, revisar todos os livros em suas prateleiras de sala de aula e, em pelo menos um caso, remover papel colorido de arco-íris de a porta de uma sala de aula depois que a decoração gerou uma reclamação de um pai, de acordo com entrevistas com professores, funcionários sindicais e defensores dos direitos dos homossexuais em toda a Flórida.
“Parece traiçoeiro”, disse Brown sobre a nova legislação. Ela reorganizou sua bandeira do orgulho porque, como outros educadores, ela disse que estava cometendo um erro de cautela este ano.
Em todo o país este ano, os legisladores estaduais apresentaram pelo menos 137 projetos de lei que buscam restringir o ensino sobre temas como raça, gênero, questões LGBTQ e história americana, contra 54 no ano passado, de acordo com um relatório da PEN América, um grupo de liberdade de expressão. Os projetos de lei, que se concentravam predominantemente em escolas K-12 e eram patrocinados quase exclusivamente por legisladores republicanos, abordavam mais comumente a raça. Mas um número crescente – 23 projetos de lei, contra cinco no ano passado – focado em questões LGBTQ, descobriu a PEN America.
“Está abrindo uma segunda frente na educação pública”, disse Jeremy C. Young, principal autor do relatório, que identificou sete projetos de lei que se tornaram lei, incluindo dois na Flórida. “Acusar a educação pública de doutrinar os alunos com base na raça e, em seguida, fazer a mesma acusação de que eles os estão doutrinando com propaganda LGBTQ.”
Sobre ser transgênero na América
Em nenhum lugar isso é mais visível do que na Flórida, onde o governador DeSantis colocou questões em torno do ensino de identidade de gênero e raça central em sua plataforma, e liderou a acusação de supervisão dos pais na educação, em meio a uma campanha de reeleição e, alguns observadores políticos teorizam , uma corrida para presidente em 2024.
Tais políticas encontraram apoio em estados de campo de batalha, de acordo com pelo menos uma enquete recentee a maioria dos candidatos que DeSantis endossou para os conselhos escolares na Flórida venceu suas eleições nesta semana.
Seu escritório não respondeu aos pedidos de comentário.
Uma das novas leis da Flórida, a Direitos dos Pais na Lei de Educação, proíbe a instrução sobre orientação sexual e identidade de gênero no jardim de infância até a terceira série e diz que a instrução nas séries mais velhas deve ser apropriada à idade. A lei, apelidada de “Don’t Say Gay” pelos críticos, também exige que as escolas notifiquem os pais sobre mudanças nos serviços estudantis, como se um aluno transgênero ou não-binário quiser usar novos banheiros ou vestiários, ou tentar mudar seu nome ou pronomes na escola.
Outra leiconhecido como “Stop WOKE Act”, limita o ensino sobre raça e racismo, incluindo a proibição de instrução que obrigaria os alunos a sentir responsabilidade, culpa ou angústia pelo que outros membros de sua raça fizeram no passado.
Nem todos os professores se sentem cautelosos.
Alguns acreditam que seu trabalho é claro: ensinar leitura e matemática, não raça e sexualidade. Outros ainda dizem que alguns conceitos contestados nunca fizeram parte do currículo para começar.
Scott Davey, professor de educação cívica da sétima série na área de Tampa Bay, prevê “nenhuma diferença”. Ele ensina um currículo delineado pelo estado que se concentra no governo, incluindo a Constituição dos Estados Unidos e a Declaração de Direitos. “Nós ensinamos os benchmarks”, disse ele. “Isso é muito para nos manter ocupados.”
Outros, porém, descreveram uma sensação de tentar enfiar uma agulha política. Não é apenas sobre o que eles ensinam, é também sobre como os alunos interpretam. Por exemplo, a lei diz que os professores não podem obrigar os alunos a acreditar que alguém é inerentemente privilegiado ou oprimido por causa de sua raça.
“Eu nunca usei a palavra opressão em minha sala de aula”, disse Renel Augustin, que ensina história afro-americana em uma escola secundária em Davie, Flórida, cobrindo tudo, desde o comércio transatlântico de escravos até o movimento pelos direitos civis e além.
Ele apresenta fatos históricos, disse ele, e permite que os alunos tirem suas próprias conclusões.
Ainda assim, ele disse, “é muito difícil ler toda essa história, ver todas essas situações, apresentar todas essas evidências e pensar que essas crianças não chegarão à conclusão de que existe algum tipo de opressão”.
Talvez o mais complicado de tudo, dizem os professores, seja a maneira como os alunos às vezes abordam raça, identidade de gênero e política por conta própria – desde refletir se Scout, o personagem moleque de “To Kill a Mockingbird”, pode ser trans, até perguntar sobre imigração ilegal durante uma aula sobre cidadania.
Rebecca McDermott, que dá aulas de superdotados para alunos do ensino fundamental no condado de Duval, disse que ouviu alunos usarem o termo “gay” para insultar uns aos outros. No passado, ela disse que normalmente intervinha e pedia aos alunos que refletissem sobre o que o termo significava.
“Muitas vezes eles não sabiam”, disse McDermott, que é gay e tem dois filhos com sua esposa. “É apenas algo que eles ouviram.”
Agora, ela se pergunta se é melhor ficar longe. Ela praticou mentalmente o que poderia dizer este ano: “Não estamos aqui para falar sobre isso. Estamos aqui para aprender. Vamos continuar.”
Funcionários do Estado disseram que a Lei dos Direitos dos Pais na Educação limita a instrução sobre orientação sexual e identidade de gênero, não a mera discussão.
Em resposta a uma ação judicial contestando a lei, autoridades estaduais disseram que professores gays poderiam exibir fotos de família, funcionários poderiam intervir contra o bullying com base em gênero e sexualidade e as escolas poderiam sediar clubes para estudantes LGBTQ. A lei não proíbe “referências incidentais na literatura a uma pessoa gay ou transgênero ou a um casal do mesmo sexo”, segundo documentos judiciais.
Ainda assim, a lei deixou alguns educadores se perguntando: onde termina a discussão e começa a instrução?
“Sempre foi escrito para ser vago e abrangente em seu efeito, porque o objetivo era o efeito arrepiante”, disse Joe Saunders, diretor político sênior da Equality Florida, um grupo de defesa LGBTQ que está processando o estado.
O Departamento de Educação da Flórida se recusou a comentar, citando litígios pendentes.
Os alunos também se perguntam o que é permitido. Adrianna Gutierrez, 15, estudante do segundo ano em Hialeah, Flórida, que é lésbica, disse que quando ouviu falar sobre a lei pela primeira vez, ficou arrasada. “Eu fiquei tipo, ai meu Deus, não vou conseguir expressar quem eu sou”, disse ela.
Mais tarde, ela soube que, de fato, ela poderia falar sobre sua identidade na escola. Ela tem trabalhado para espalhar a palavra para outros alunos.
Bridget Ziegler, membro do conselho escolar do condado de Sarasota que recentemente foi reeleito com o apoio de DeSantis, disse que a lei foi “completamente deturpada, com o slogan que proíbo de dizer, porque nem quero para dar-lhe mais ar.”
Ziegler, cujo marido é o vice-presidente do Partido Republicano da Flórida, rebateu os relatos de que os funcionários da escola seriam obrigados a notificar os pais se um aluno se declarasse gay, o que ela disse não ser relevante para os serviços educacionais da criança. Mas se as crianças quisessem mudar o nome na papelada da escola por causa da identidade de gênero, por exemplo, “essa é uma história diferente”.
“Os pais precisam estar envolvidos, e não excluídos”, disse ela.
Para Sheryl Posey, psicóloga escolar na área de Orlando, os novos requisitos representam um “enorme enigma ético”.
Quando um aluno confidencia a ela sobre sua identidade de gênero ou sexualidade, ela disse que é sua prática perguntar se eles têm uma pessoa segura para conversar em casa.
“Quero fazer parceria com os pais”, disse ela. Mas se um aluno não está pronto para se assumir, ele está sujeito à ética profissional que exige confidencialidade, a menos que um aluno esteja em risco para si ou para outros.
Se necessário para fora de um aluno, ela não tem certeza do que ela faria. (A lei permite que os distritos escolares retenham informações que possam resultar em abuso, abandono e negligência.)
“Estou realmente perdida, honestamente”, disse Posey. “É muito parecido com tentar andar na corda bamba, entre a lei e a ética.”
Com a política pairando sobre a sala de aula, até clássicos como “O Grande Gatsby” estão assumindo um novo significado este ano.
“Gatsby é sobre a futilidade do sonho americano”, disse Kathryn Clark, professora de inglês no condado de St. Johns que ensina o romance todos os anos. “Se eu falar sobre a futilidade do sonho americano, isso vai doutriná-los? Estou vendendo a eles essa ideia antiamericana?”
“Estamos todos nervosos”, disse ela.
Patricia Mazzei relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuíram com pesquisas.
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