LYTTON, British Columbia – Nada foi reconstruído desde que as chamas devoraram a pequena vila de Lytton no ano passado, transformando-a em um símbolo nacional das mudanças climáticas. Foi em Lytton, cerca de 90 milhas a nordeste de Vancouver, que as temperaturas estabeleceram um recorde nacional de 49,6 graus Celsius – 121,3 Fahrenheit no Canadá! – antes que o fogo mortal explodisse.
Cercas azuis em ambos os lados da Main Street bloqueiam o acesso às ruínas da vila. Árvores carbonizadas, telhados derrubados, paredes desmoronadas e pilhas de escombros se estendem por toda a extensão do centro da vila, o silêncio quebrado apenas por helicópteros despejando água para tentar extinguir os incêndios mais recentes nas montanhas próximas.
“É um flashback do que aconteceu no ano passado”, disse Phyllis Speinks, 54, que estava abastecendo seu caminhão em um posto de gasolina próximo e foi evacuada por duas semanas por causa dos incêndios deste verão. “Eu estava com medo.”
O calor que iniciou o inferno em Lytton matou 619 pessoas na província no ano passado e causou danos de dezenas de milhões de dólares. Ele enviou funcionários do governo em busca de políticas, ferramentas e abordagens que possam usar para afastar a província de mais desastres ao conter os efeitos das mudanças climáticas, que os cientistas acreditam ter contribuído para o calor extremo e outros eventos climáticos destrutivos do ano passado.
Agora, a região está contra-atacando. A Câmara Municipal de Vancouver tomou medidas preliminares em julho para processar grandes companhias de petróleo, buscando indenização pelos custos locais das mudanças climáticas.
A medida, em uma cidade que foi líder do movimento ambientalista no Canadá e berço do Greenpeace, seria a primeira ação desse tipo no país contra a indústria de combustíveis fósseis, cujas emissões de carbono contribuem para o aquecimento global.
Jay Averill, porta-voz da Associação Canadense de Produtores de Petróleo, disse em um e-mail que Vancouver “não poderia funcionar hoje sem o uso de petróleo e gás natural”.
“Financiar uma ação judicial para processar a mesma indústria que investiu bilhões de dólares na Colúmbia Britânica ao longo de décadas, criou milhares de empregos e entregou bilhões de dólares em receitas governamentais para apoiar assistência médica, infraestrutura e programas sociais em toda a província não é um uso eficiente do dinheiro do contribuinte”, acrescentou.
Os proponentes do processo argumentam que as empresas de energia devem ser responsabilizadas por sua parte nos custos climáticos de Vancouver porque sabiam dos efeitos de sua indústria nas mudanças climáticas décadas atrás, mas encobriram evidências e fizeram lobby contra a ação climática. Eles apontam para uma série de eventos catastróficos e raros relacionados ao clima no ano passado na região como evidência.
Ao lado do incêndio, que matou duas pessoas em Lytton, um evento climático conhecido como rio atmosférico causou enormes inundações que isolaram cidades inteiras e milhares de pessoas em uma região a leste de Vancouver.
UMA tornado chamado de tromba d’água trouxe ventos de até 110 quilômetros por hora, ou 68 milhas por hora, para o campus da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver. Ventos fortes e grandes marés danificaram as belas muralhas marítimas de Vancouver no Stanley Park, que se tornaram cada vez mais vulneráveis ao aumento do nível do mar. Em dezembro passado, um frio incomum – 4 graus Fahrenheit – atingiu uma cidade famosa por seu clima moderado.
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“Eu nasci aqui e nunca tivemos nada assim”, disse Adriane Carr, vereadora de Vancouver que está ajudando a liderar o processo.
A Sra. Carr ajudou a fundar o Partido Verde na Colúmbia Britânica em 1983, o primeiro Partido Verde na América do Norte. “O clima era muito previsível”, disse ela. “Tivemos verões adoráveis e quentes, não muito quentes. Invernos frios e chuvosos. Provavelmente foi a cidade icônica de clima temperado.”
Vancouver terá que gastar 50 milhões de dólares canadenses, ou cerca de US$ 39 milhões, para reparar os danos do ano passado causados por várias calamidades naturais, disse Carr.
Antes que o processo possa prosseguir, ele precisaria ser aprovado pelo próximo conselho municipal de Vancouver, que tem eleições marcadas para este outono, e também poderia incluir outros municípios e organizações ambientais.
A decisão do conselho de lançar as bases para uma ação judicial veio logo depois que grupos ambientais locais lançaram um “Sue Big Oil” campanha, instando os governos locais a entrar com uma ação coletiva contra as empresas petrolíferas globais.
“Não podemos fazer os tipos de mudanças dramáticas que a sociedade precisa para lidar com as mudanças climáticas enquanto a indústria global de combustíveis fósseis lucra centenas de bilhões, trilhões de dólares, vendendo os mesmos produtos que estão causando o problema”, disse Andrew Gage, um advogado da equipe da West Coast Environmental Law, líder da campanha.
governo provincial da Colúmbia Britânica anunciado em junho que gastaria mais de meio bilhão de dólares canadenses nos próximos três anos, cerca de US$ 400 milhões, em medidas para se adaptar às mudanças climáticas.
Os governos locais em todo o país terão que gastar um total de 5,3 bilhões de dólares canadenses por ano, ou US$ 4,1 bilhões, em infraestrutura e outros projetos para explicar os efeitos das mudanças climáticas, de acordo com um relatório de 2020. relatório pelo Insurance Bureau of Canada e pela Federation of Canadian Municipalities, que representa mais de 2.000 comunidades.
Nos Estados Unidos, dezenas de municípios, inspirados em parte por ações judiciais bem-sucedidas contra a indústria do tabaco, tomaram medidas legais contra gigantes do petróleo em busca de indenização por mudanças climáticas.
No que foi considerado um caso marcante, os ambientalistas da Friends of the Earth conquistaram uma vitória significativa na Holanda em 2021 contra a Royal Dutch Shell, a maior empresa petrolífera da Europa.
Um tribunal holandês decidiu que a Shell tinha que acelerar sua redução de emissões de gases de efeito estufa, especialmente na Holanda, que corre o risco de aumentar o nível do mar.
Um processo de Vancouver contra empresas de combustíveis fósseis seria significativo, dada a importância da indústria no Canadá, um dos maiores produtores de petróleo do mundo, disse Kathryn Harrisonprofessor de ciência política da Universidade da Colúmbia Britânica e especialista em políticas ambientais.
“É importante que um governo canadense esteja denunciando a indústria do petróleo”, disse Harrison. “A indústria de combustíveis fósseis ainda ocupa uma posição muito privilegiada na política canadense em nível nacional e em algumas províncias.”
Se Vancouver prosseguirá com o processo não ficará claro por meses. O conselho de 11 membros endossou um plano para reservar US$ 1 para cada um dos mais de 660.000 moradores da cidade no orçamento do próximo ano para financiar o processo.
A moção foi aprovada por uma única votação, 6 a 5, com os opositores argumentando que tal litígio não estava dentro da jurisdição de um governo local. As eleições marcadas para o outono também podem alterar a dinâmica do conselho. O novo conselho teria que aprovar o plano de financiamento do processo como parte do orçamento da cidade.
“As pessoas achavam tolice processar as empresas de cigarros, então acho que é nesse sentido”, disse Kennedy Stewart, prefeito de Vancouver, que deu o voto decisivo a favor da ação judicial. “É difícil ser o primeiro.”
Em Lytton, com 90% do vilarejo destruído, cerca de 250 de seus 300 moradores ainda estão espalhados pelas comunidades vizinhas, morando com parentes ou outros, segundo o prefeito Jan Polderman.
O governo canadense prometeu gastar 77 milhões de dólares canadenses, cerca de US$ 60 milhões, para reconstruir Lytton, incluindo casas, embora a maior parte do dinheiro seja usada para construir prédios públicos resistentes ao fogo.
Lytton é habitada há séculos por comunidades indígenas e, no século 19, serviu de lar para trabalhadores ferroviários chineses e para mineiros durante a corrida do ouro. Hoje, fica no cruzamento de linhas ferroviárias e rodovias, incluindo a Rodovia Trans-Canadá.
Rodeada por montanhas e nas profundezas do Fraser Canyon, a área sempre foi conhecida por temperaturas quentes e incêndios florestais no verão.
Mas a cúpula de calor do ano passado trouxe temperaturas que nem Lytton havia experimentado. Pesquisadores climáticos internacionais disseram que a cúpula de calor foi um evento climático extremo, que teria sido pelo menos 150 vezes mais raro sem mudanças climáticas induzidas pelo homem.
O recorde nacional de 49,6 graus Celsius quebrou a alta anterior em Lytton em seis graus, disse Polderman.
“Estávamos agora mais quentes do que Las Vegas”, disse o prefeito enquanto trabalhava no deck de sua casa, localizada em uma colina fora do centro da vila que não foi tocada pelo fogo.
Um dia depois de Lytton bater o recorde nacional, um incêndio começou no final da tarde no centro da vila por causa ainda desconhecida. Ventos fortes empurraram as chamas através de Lytton, consumindo-o em menos de duas horas, disse Polderman.
O prefeito dirigiu sua minivan Honda pela vila, exortando os moradores céticos a irem embora. Ele pegou o último retardatário, um homem correndo por uma estrada com seu gato em uma gaiola.
Junto com as casas, o único hotel, restaurante, delicatessen, café e escola primária de Lytton, todos foram incendiados. Apenas os correios, a piscina municipal e um escritório do governo sobreviveram.
Antes do incêndio, o prefeito acreditava que a mudança climática era “o problema da próxima geração”, disse ele. “Eu não acho mais isso.”
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