Florian Fangohr vacilou por cerca de um ano sobre a possibilidade de comprar um Apple Watch SE como presente. O relógio inteligente custava US$ 279 e ele temia que seu destinatário o quebrasse ou perdesse imediatamente. Em maio, ele decidiu que os benefícios superavam os custos e comprou o gadget.
O beneficiário: seu filho de 8 anos, Felix.
Fangohr, um designer de produtos de 47 anos de Seattle, disse estar ciente de que muitas pessoas estão pessimistas sobre o avanço da tecnologia na vida das crianças. Mas “dentro da estrutura do relógio, não sinto medo”, disse ele. “Eu quero que ele explore.”
Felix, um aluno da terceira série em ascensão, disse que realmente queria um smartphone. “Mas o relógio ainda é muito, muito bom”, disse ele.
Nos Estados Unidos, os pais estão cada vez mais comprando Apple Watches e prendendo-os nos pulsos de crianças de até 5 anos. O objetivo: usar os dispositivos como um celular provisório para as crianças. Com os recursos de celular do relógio, os pais podem usá-lo para alcançar e rastrear seus filhos, enquanto as telas em miniatura atenuam problemas como o vício em internet.
Crianças e adolescentes parecem ter se tornado um mercado desproporcionalmente grande para relógios inteligentes como um todo. Dentro uma pesquisa de 2020 dos adolescentes americanos pelo banco de investimentos Piper Sandler, 31% disseram possuir um relógio inteligente. Naquele mesmo ano, 21 por cento dos adultos nos Estados Unidos disseram ter um, de acordo com a Centro de Pesquisa Pew.
O uso de relógios inteligentes como um gadget infantil mostra como o público de um produto de tecnologia de consumo pode se transformar de maneiras inesperadas. Ele também deu nova vida ao Apple Watch, que foi lançado em 2015 e foi posicionado de várias maneiras como um rastreador de fitness, uma declaração de estilo ou uma maneira de se libertar de um iPhone.
A Apple deliberadamente transformou o relógio em um dispositivo que pode ser atraente para crianças e seus pais. Em 2020, a empresa lançou o Apple Watch SE, que tinha menos recursos que um modelo premium e custava US$ 120 mais barato. A Apple também apresentou Configuração da famíliasoftware que permite aos pais rastrear a localização de seus filhos, gerenciar sua lista de contatos e limitar suas notificações.
Os movimentos da empresa do Vale do Silício para tornar o Apple Watch um celular adequado para crianças levaram cerca de três anos, disseram duas pessoas envolvidas com o projeto, que não estavam autorizadas a falar publicamente. Uma preocupação principal foi vida útil da bateriajá que o relógio usava mais energia quando funcionava independentemente de um iPhone, disseram eles.
A Apple planeja competir de forma mais agressiva em breve por jovens clientes de relógios inteligentes. Em um evento na quarta-feira, a empresa deve lançar uma nova versão do Apple Watch mais barata que o Apple Watch SE, disseram as duas pessoas. O modelo será apresentado ao lado de outras novas versões do relógio, incluindo um vestível de alta qualidade para atletas sérios que rivalizará com rastreadores de fitness feitos por seu concorrente Garmin, disseram eles.
A Apple se referiu a uma declaração de Jeff Williams, diretor de operações, que disse: “Para os membros da família que não têm um iPhone, o Apple Watch oferece um conjunto notável de recursos que podem ajudá-los a manter contato com os entes queridos, ser mais ativos e fique seguro.” A empresa se recusou a comentar sobre os novos relógios em seu próximo evento.
A Apple não divulga as vendas do Apple Watch. Até o momento, existem pelo menos 120 milhões de usuários do Apple Watch – a maioria deles nos Estados Unidos – de acordo com estimativas pela Contraponto Research. Na China e na Coreia do Sul, Huawei, Xiaomi e Samsung também aumentaram rapidamente as vendas de wearables entre os jovens.
Qualquer tecnologia usada por crianças levanta questões de riscos e danos. As plataformas de mídia social, em particular, enfrentaram escrutínio nos últimos anos, com legisladores realizando audiências no Congresso sobre o assunto em 2021 e analisando se sites como o Instagram levaram à baixa autoestima entre os adolescentes.
Mas os relógios inteligentes são inerentemente limitados em suas habilidades, disse Jim Steyer, executivo-chefe da Common Sense Media, uma organização sem fins lucrativos que analisa mídia e tecnologia para famílias. Como os relógios inteligentes têm aplicativos mínimos e nenhum navegador da Web ou câmera, as crianças são menos propensas a serem expostas a jogos de distração, sexting e outros conteúdos adultos, disse ele. Não possuir um smartphone também incentiva as crianças a continuar aprendendo como fazer as coisas de forma independente, como completar tarefas de casa sem procurar respostas on-line, disse ele.
“Você quer poder contatá-los, mas não quer que eles passem o dia todo em uma tela”, disse Steyer.
Jean M. Twenge, que escreve livros sobre como a tecnologia contribui para as diferenças geracionais, acrescentou que quanto mais tempo os pais puderem adiar o fornecimento de um smartphone às crianças – e maior acessibilidade às mídias sociais e outros buracos de minhoca da internet – melhor.
Receber um smartphone mais tarde significa que as crianças “serão mais velhas, mais maduras e mais capazes de lidar com os desafios e perigos potenciais de ter seu próprio smartphone”, disse ela.
Ainda assim, comprar um relógio inteligente para crianças pode prendê-las à tecnologia desde cedo. Quando os jovens usam um produto, eles tendem a permanecer leais à marca à medida que crescem e se tornam profissionais, disseram analistas.
Jon Desi e sua esposa usaram recentemente um Apple Watch SE como rodinhas para um smartphone para sua filha, Catie, quando ela tinha 10 anos. style phone” para que sua filha tivesse mais liberdade para se aventurar em seu bairro em Hunt Valley, Maryland, disseram eles. Em vez disso, eles optaram pelo Apple Watch.
“Queríamos dar a ela uma maneira de se comunicar sem dar a caixa de Pandora aos 10 anos”, disse Desi.
Mas o relógio veio com uma estipulação: Catie tinha que carregá-lo e usá-lo regularmente, responder quando ligavam e enviar uma mensagem de texto em um período de tempo razoável para receber um smartphone.
Tornou-se “a cenoura para impor comportamentos responsáveis”, disse Desi.
Em julho, ele e sua esposa compraram um iPhone para Catie, agora com 11 anos, e entregaram seu Apple Watch para seu filho de 10 anos, Tommy. Quando sua filha de 5 anos, Ellie, for mais velha, eles esperam entregar o Apple Watch novamente.
“Eu queria isso por um tempo e estava tentando ganhar”, disse Tommy. “Sempre parece legal quando alguém o tem.”
Um relógio inteligente não é um atraso garantido para um celular. Todd Golub e sua esposa, que moram em Nova York, deram um Apple Watch SE para seu filho Ronan quando ele tinha 10 anos, quando ele começou a explorar a cidade sozinho. O relógio era mais difícil de quebrar e perder do que um telefone, e Ronan usou sua carteira móvel para pagar comida e transporte público.
Mas no outono passado, eles compraram um iPhone para Ronan, agora com 12 anos, quando ele entrou no ensino médio porque todos os seus colegas de escola tinham smartphones. Golub, 49, disse que teria preferido lançar um smartphone pelo menos um ano depois, mas temia que seu filho achasse que estava perdendo.
“Eu deveria ter empurrado isso ainda mais? Sim”, disse ele. “Mas eu me lembro de ter a idade deles.”
Agora Ronan muitas vezes se esquece de carregar e usar o relógio. O relógio, disse Golub, é “quase irrelevante”.
Tripp Mickle relatórios contribuídos.
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