WASHINGTON – Como presidente, Donald J. Trump mostrou o maior interesse em briefings de inteligência quando os tópicos giravam em torno de suas relações pessoais com líderes mundiais e o poder disponível ao seu alcance.
Ele tinha pouco interesse em programas de armas secretas, mas muitas vezes fazia perguntas sobre a aparência dos navios da Marinha e às vezes fazia perguntas sobre o tamanho e o poder do arsenal nuclear dos Estados Unidos.
Ele ficou fascinado com as operações para eliminar alvos de alto valor, como aqueles que levaram à morte de Abu Bakr al-Baghdadi, líder do Estado Islâmico, e do major-general Qassim Suleimani, um importante comandante iraniano. Mas os detalhes de políticas de segurança nacional mais amplas o entediavam.
Ao contrário de alguns de seus antecessores, Trump não se importava com relatórios de inteligência sobre OVNIs, mas fazia perguntas sobre o assassinato do presidente John F. Kennedy.
O apetite de Trump por informações confidenciais está agora no centro da investigação criminal sobre o manuseio de centenas de documentos confidenciais que ele manteve em sua casa na Flórida depois de deixar o cargo.
Os assuntos abordados no material que ele manteve permanecem desconhecidos, e as questões de por que ele o pegou em primeiro lugar e por que ele resistiu em devolvê-lo permanecem sem resposta. As agências de inteligência ainda precisam avaliar completamente os riscos para a segurança nacional, embora planejem fazê-lo a pedido de legisladores no Congresso, incluindo os principais democratas e republicanos do Comitê de Inteligência do Senado.
Mas uma olhada no que mais envolveu Trump durante os briefings de inteligência, com base em entrevistas com ex-funcionários do governo Trump e pessoas envolvidas no fornecimento de relatórios de inteligência para ele, sugere que ele era frequentemente atraído por tópicos que tinham narrativas claras, elementos pessoais ou componentes visuais .
As autoridades ofereceram perspectivas diferentes sobre a frequência com que Trump guardava documentos e quantos ele guardava. Alguns disseram que os materiais foram recolhidos quando os briefings terminaram, enquanto outros disseram que Trump pedia regularmente para se agarrar às coisas, principalmente imagens ou gráficos.
“Os briefers de inteligência tentavam encontrar uma maneira de entrar em sua cabeça e traziam uma imagem – um gráfico ou um gráfico ou algo assim – e entregavam a ele através do Resolute Desk”, disse John R. Bolton, ex-agente nacional. conselheiro de segurança do Sr. Trump. “Às vezes ele dizia: ‘Ei, isso é interessante. Posso ficar com isso?’”
Mas há um amplo consenso sobre que tipo de informação confidencial interessava a Trump e o que o entediava. Bolton se lembra de uma vez que tentou informá-lo sobre o controle de armas durante um jogo de futebol da Copa do Mundo e lutou para chamar sua atenção.
Mais sobre o inquérito sobre documentos de Trump
No final do governo, Trump passou a ver os insights da comunidade de inteligência sobre os líderes mundiais como valiosos, de acordo com ex-funcionários.
Trump devorou briefings de inteligência sobre seus colegas estrangeiros antes e depois das ligações com eles. Ele estava ansioso para aprofundar seus relacionamentos com autocratas como Kim Jong-un, da Coreia do Norte, ou Xi Jinping, da China, e obter influência sobre aliados dos quais ele não gostava, como a chanceler Angela Merkel da Alemanha, o presidente Emmanuel Macron da França e o primeiro-ministro. Ministro Justin Trudeau do Canadá. Entre os materiais que o governo recuperou de Mar-a-Lago estava um documento listado como contendo informações sobre o Sr. Macron.
Ele também ficou fascinado com as informações em seus briefings de inteligência sobre como suas reuniões com líderes mundiais foram recebidas.
“Ele tem tudo a ver com alavancagem”, disse Sue Gordon, ex-vice-diretora principal de inteligência nacional. “Não é minha experiência que ele tenha uma visão ideológica sobre qualquer coisa. É tudo sobre o que ele pode usar como alavanca neste momento.”
Com muitos líderes mundiais, Trump, cujos próprios flertes foram matéria de colunas de fofocas por anos, ficou fascinado com o que a CIA havia aprendido sobre supostos casos extraconjugais de seus colegas internacionais – não porque ele iria confrontá-los com a informação, ex-funcionários disseram, mas sim porque ele achou excitante.
Para as pessoas que informavam Trump, algumas das quais estavam familiarizadas com sua propensão a deixar escapar informações secretas e ficaram hesitantes em transmitir tudo a ele, seu interesse em se apegar a documentos às vezes criava ansiedade.
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Mas, em última análise, eles contaram, dizer “não” ao presidente dos Estados Unidos em tais situações não era visto como uma opção.
Trump teve um briefing formal de inteligência duas vezes por semana durante a maior parte de seu tempo no cargo. Mas havia uma infinidade de outras maneiras pelas quais ele recebia informações confidenciais: sessões preparatórias antes de reuniões ou ligações com líderes mundiais, discussões na Sala de Situação, briefings sobre greves de líderes do Pentágono e visitas informais ao Salão Oval pelo conselheiro de segurança nacional. Às vezes, Trump pedia que a equipe do Conselho de Segurança Nacional lhe trouxesse documentos confidenciais.
Trump nem sempre gostou de ir à Sala de Situação ou mesmo ao Salão Oval para alguns briefings especiais. Autoridades do Pentágono o informaram sobre os planos para o ataque das Operações Especiais para matar al-Baghdadi da Sala Oval Amarela, parte da residência da Casa Branca com vista panorâmica do Monumento a Washington. Nesse briefing, altos funcionários entregaram recursos visuais numerados ao presidente e os recolheram depois.
Ainda assim, vários ex-funcionários entrevistados para este artigo que se lembraram de Trump ocasionalmente pegando um documento de um briefing confidencial ou solicitando um documento da equipe do Conselho de Segurança Nacional disseram que o material que ele coletou nesses casos não poderia ter somado as centenas de páginas. em dezenas de caixas recuperadas pelo governo de Mar-a-Lago.
Muitas pessoas entrevistadas para o artigo se recusaram a ser identificadas, citando preocupações sobre transmitir informações específicas dadas a um presidente em um ambiente sensível, a investigação em andamento do Departamento de Justiça ou o temperamento volátil de Trump.
Trump quase sempre teve grande interesse em briefings militares e de inteligência sobre o Irã, questionando autoridades de defesa sobre seus planos de contingência para uma guerra com o país e fazendo perguntas detalhadas sobre operações secretas para combater Teerã no Oriente Médio. Mas seu entusiasmo às vezes deixou as autoridades de inteligência abaladas, como quando ele postou no Twitter uma foto de um local de lançamento de míssil iraniano tirada de um briefing de inteligência.
Em questão de dias, acadêmicos e especialistas externos usou a imagem para determinar qual satélite espião tirou a foto e refinar suas avaliações das capacidades de sua câmera.
O controle das informações classificadas variou muito em diferentes pontos da administração. E nem todos os funcionários conseguiram recuperar um documento pelo qual Trump se interessou, disseram ex-funcionários.
“Para Trump, toda vez que você pede algo em troca, isso implica que você não confia nele”, disse Bolton, acrescentando que os briefers nem sempre teriam sucesso quando pediam.
O Sr. Trump usou, mas não confiou, sacos de queimadura, o sistema aceito para destruir documentos confidenciais que é empregado no Pentágono, na CIA e em outros lugares. Trump não acreditava que o material seria realmente queimado, disseram ex-funcionários. Autoridades que trabalham em estreita colaboração com Trump descobriram que, em certos casos, quando ele queria que algo fosse destruído – muitas vezes papel com suas anotações manuscritas – ele o rasgaria e jogaria no vaso sanitário.
Quando Trump decidia guardar algum material, às vezes ele o colocava em uma caixa de papelão perto de sua mesa. A caixa foi originalmente destinada a cartas não respondidas, livros informativos não lidos e jornais não lidos. Embora Trump frequentemente leia os jornais e revistas, ele raramente, ou nunca, chegou aos livros de informações, disse um ex-alto funcionário.
Quando uma caixa era preenchida, ela era retirada e uma nova caixa aparecia. Os membros da equipe levavam as caixas com Trump quando ele viajava, permitindo que ele completasse a correspondência ou ficasse em dia com as notícias enquanto estava no Air Force One.
Ex-funcionários entrevistados para este artigo disseram que não se lembravam de ter testemunhado material classificado entrando na caixa. Mas vários enfatizaram o caos que tomou conta da Casa Branca nos últimos dias do governo, já que membros da equipe tiveram que fazer as malas em segredo para evitar serem obrigados a parar por Trump, que continuou afirmando que havia vencido a eleição.
A Casa Branca de Trump, pelo menos durante a maior parte de seu mandato, funcionou de maneira muito diferente das anteriores. Outros presidentes, pelo menos de acordo com seus briefings, raramente, ou nunca, guardavam documentos de seus briefings de inteligência.
“Em todo o meu tempo de briefing com o presidente Bush, ele pediu para manter apenas uma coisa, que era um gráfico dos responsáveis pelo 11 de setembro, que ele então, quando capturávamos ou matamos alguém dessa lista, ele riscaria”. disse Michael J. Morell, ex-vice-diretor da CIA, que também era analista da agência e fazia o briefing diário de inteligência do presidente George W. Bush.
Bush foi cuidadoso com o armazenamento de material confidencial, disse Morell, e nunca tirou o gráfico do Salão Oval.
Mas ex-funcionários de inteligência disseram que Trump não aprecia a sensibilidade da inteligência da mesma forma que Bush, cujo pai, George HW Bush, serviu não apenas como presidente, mas também, no início de sua carreira, como diretor da CIA.
A Sra. Gordon, a ex-funcionária de inteligência, disse que quando os briefers de Trump puderem prever seus interesses, eles poderão preparar um documento com informações confidenciais removidas. Isso foi crítico, disse ela, porque Trump nunca levou a sério a necessidade de proteger esse material.
Depois de assumir o cargo, o presidente Biden cortou Trump dos briefings de inteligência tradicionalmente disponíveis para ex-presidentes. Enquanto estava no cargo, Trump precisava da inteligência mais sensível, mas Gordon observou que não era mais o caso.
“Ele não é mais o presidente”, disse Gordon. “Ele não precisa mais saber. E ainda por cima não é uma pessoa cuidadosa, nem entende a importância de manter a inteligência em segredo. Isso cria um coquetel muito explosivo.”
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